白鲸港城外,守备军团司令部,深夜。
灯火朦胧的客房内,换上了精致羊绒睡袍的埃克斯男爵坐在餐桌前,享用着简单的“克洛维式晚餐,手旁放着还没写完的笔记。
这也算是一种枢密院议员之间的“普遍传统”了…几乎可以算世袭的职位加上五十岁的平均年龄,即使保养得再好也无法抵御岁月对记忆的侵蚀,必须借助外力来确保自己的权力和地位。
一边品尝着富有本地特色的土豆鸡蛋饼,碳烤鳕鱼排,充满克洛维风格的血肠和黑啤酒,一边回味着白天的经历…对于安森·巴赫安排的参观经历,埃克斯男爵十分的满意。
最开始他确实曾经怀疑过这可能是对方故意用来支开自己和使团,方便某些私下操作的手段,但随着不断深入,这种顾虑也逐渐从心底打消;对于未来的银行建设,特地安排的参观的确很有必要。
不仅扭转了他们(当然,不包括自己)对殖民地的刻板印象,对白鲸港的经济状况有了初步的了解,也顺便认清了本地的权力结构——这对身为首任银行行长的自己至关重要。
还有那位健谈的参谋长少校,看上去也是个忠于王国的优秀军官;万一日后守备军总司令企图掣肘或者架空自己,可以拉拢作为分化风暴师力量的助力。
像自己这样出身豪门,待人亲和又和王室关系莫逆的“开明贵族”对这种底层出身的军官有多大吸引力,埃克斯男爵再清楚不过;一个个都觉得自己怀才不遇,只要稍微示好就能轻易获得他们的忠诚与感激,为了虚无缥缈的未来不惜背叛同僚。
“没想到这位安森·巴赫阁下真是个人才,为了对抗本地势力不惜拉拢了塞西尔和卢恩两大豪门,还将农庄和军工厂牢牢控制在自己手里,谨慎的简直像个六七十岁的政治家。”
咀嚼着放了大量香料的克洛维血肠,埃克斯男爵自言自语着:“卢恩…卢恩?没怎么听说过这个家族啊,但却总觉得很熟悉,好像在什么地方听说过……”
正当他眉头微蹙的时候,一阵轻微的敲门声打断了男爵的思考。
“噔噔噔!”
“谁?”
埃克斯男爵下意识道,同时将笔记本反手合上,塞进了桌垫下面。
“殖民地守备军团总司令,陆军上校,安森·巴赫。”
一个无比沉稳的嗓音在门外响起:“我刚刚得知了一个紧急的突发情况,希望立刻向您汇报!”
“当然,如果您已经睡下的话,等到明天也不是不可以……”
“不不不…总司令阁下,我、我觉得还是不要拖到明天了!就在这里,就现、现在!”微微还有些发愣,一头雾水的埃克斯男爵不敢多想,赶紧站起身顺便整理了下衣服。
“您…咳咳咳…请进!”
差点儿被血肠呛死的男爵中气十足道。
半分钟,穿着军装的安森推门走进了房间;他小心翼翼的关上了背后的房门,紧绷的脸孔立刻让埃克斯男爵有了些不好的预感。
“男爵阁下,我有一个好消息和一个坏消息。”
果然,不等被招待落座,总司令便迫不及待的说道:
“好消息是关于银行的投资方面,经过我们的多方努力,北境商会背后的罗兰家族决定越过商会这一层,联合诸多帝国北方贵族,对我们的银行进行直接投资。”
“仅前期入股,就有价值八十万的真金白银!”
八十万?!
埃克斯男爵心头一跳,下意识的追问道:“那、那坏消息呢?”
“坏消息……”看着他紧张的模样,安森顿了下,故意做出很是沉重的表情:
“在银行的某些职务,尤其是中高层的职务方面,罗兰家族…存在着一定的非分之想……”
……………………
“什、什么?!”
激动不已的话语声在议会休息室客厅内回荡,刚刚在宴会上喝了个酩酊大醉的塞德里克·罗兰此刻人间清醒,死死地盯着偷偷跑来“告密”的白鲸港议员,哈罗德基金会会长:
“你是说克洛维王国准备接管银行,收归国有还、还派来了一位行长?!”
“千真万确!”
前任无信骑士团首领,现任殖民地“自由派领袖”伊恩·克莱门斯信誓旦旦道:“以秩序之环的名义,我可以向您发誓!”
“本土派来了一个规模庞大的使团,准备直接将银行划入王室名下,从董事到职员,全部由使团和守备军团的军官,外加几个本土的豪门充当担任,一个职位也不打算留给我们!”
“至于所谓的‘投资’更从头到尾都是个幌子,不过是他们用来圈钱的把戏而已,是个彻彻底底的骗局!”
“这…这怎么会…怎么可能……”塞德里克彻底震惊了:“那他、他们是是什么时候来的?”
“呃,他们是,是几、几个……”
“什么,他们几个月前就来了?!”塞德里克更惊讶了:
“所以打从开始,就是专门针对罗兰家族的骗局么?!”
“……没错!”
伊恩赶紧点头,顺便把差点儿说漏了的“几个小时”塞了回去。
被这个突然新闻吓傻了的塞德里克先是怔在原地,一种不真实的荒谬感笼罩心头。
就在几个小时前,他还在宴会上喝得十分开心,感觉这帮殖民地的野蛮人原来也懂点儿文明呢;结果一觉醒来,小丑竟是我自己。
这让他怎么接受得了?
但很快,塞德里克就突然意识到,这或许能成为自己击败莱茵哈德的关键!
众所周知,整个银行投资计划全都是他在主持,自己是作为反对派负责监督的;假如就让莱茵哈德继续把投资计划执行下去,自己只需要在最后关键时刻喊停,或者当面揭发克洛维人的阴谋,彻底把整个投资计划搞黄,岂不是能化被动为主动?
甚至更进一步,在揭穿克洛维人卑鄙嘴脸之后,再与本地自由派联手,以放弃投资作为威胁手段,换取对方的让步,不就能将他这个使团领袖取而代之了?
虽然对殖民地非常瞧不上眼,但塞德里克也很清楚一旦成功,这家银行将控制的资本将是何等的恐怖,简直堪比一个缩水的小号教会银行。
掌握了它,自己哪怕得不到家族继承权,也等于有了一块全新的,属于自己个人的王国!
想到这里,刚刚还僵在原地的塞德里克激动地颤抖着;只是他一会儿不动一会发抖的模样,让站在伊恩身后的狂猎骑士满脸问号,四下环顾寻找着不存在的毛毯。
“既然是这样,那您又为什么要把这么重要的情报告诉我,就不担心被总司令和本土贵族追责?”
塞德里克严肃质问道。
当然不担心,因为就是那位总司令大人委托我把这个情报‘透露’给您的…伊恩·克莱门斯表情凝重:
“当然担心,假如您现在让他知晓泄密的对象,恐怕我们三人…还有整个哈罗德基金会,都无法看到明天的太阳。”
本来也看不到,明天要下雨呢…德里克不屑的冷哼了一声。
但在塞德里克眼中,这仿佛是对方在表达对自己威胁的不屑:“这么说,你们真的不怕死?”
“我们当然怕!”伊恩立刻接过话题:“但如果让这家银行顺利建成再落入本土的掌控,殖民地的未来将不堪设想!”
“所以即使最终结果是失去罗兰家族的投资,我们也必须阻止他们;而想要做到这一点,您的帮助将是最重要的一环。”
“我的帮助,可使团真正的领袖不是…啊!”
塞德里克恍然大悟——对啊,以莱茵哈德的智慧,这么明显的陷阱他怎么可能看不出来呢?
答案只有一个,那就是他也是这起诈骗的分赃团伙之一,甚至还有可能是主谋!
对啊,他一个家族第六顺位继承人,就算最终投资成功了,又怎么可能让他代表家族?必然是更加高贵,更加可靠的人——比如自己——来负责和掌控全局嘛!
想到这里,酒彻底醒了的塞德里克嘴角开始不自觉的上扬,一个完美无缺的,反杀莱茵哈德,夺取殖民地银行控制权的计划,开始在他的心底酝酿。
而眼前这些试图反抗克洛维本土和军队统治,自觉“英勇无畏”的殖民地野蛮人蠢货们,就是实施这一计划的绝佳工具。
几乎同时,看着这位喝大了的豪门阔少那一脸意味深长的表情,骑士团三人组也暗自松了口气,总算让安森·巴赫委托的任务有了找落,不用被他继续上门找茬了。
……………………
“……也就是说,想要得到罗兰家族的投资,就必须交出银行的股份甚至是…绝对的控制权?”
司令部客房内,在听完了安森的详细结束后,沉默了许久的埃克斯男爵神情无比复杂:“假如不给,他们甚至会撤资?”
“不仅仅是撤资那么简单。”安森摇了摇头,斟酌着轻声道:
“罗兰家族背后是北境商会,是整个帝国北方大大小小的贵族,包括控制着帝国海军的贝尔纳家族;一旦他们无法从银行获利,必然会选择用另一种方式,拿回他们已经看上的东西。”
“另一种方式?”埃克斯男爵怔了下,旋即倒吸口冷气:
“你是说…战争?!”
“这只是所有的可能性之一,大人。”
安森轻轻抬起头,严肃的望向埃克斯男爵,像是斟酌着道:“但不可否认的是,在殖民地利益受损的罗兰家族,极有可能从反对变成支持战争;而殖民地是绝无可能阻挡帝国兴兵报复的。”
“绝无可能?自由邦联难道不是我们的盟友吗,拉上他们也不行?”
“他们是帝国人啊,大人。”
安森没有正面给出答复,而是说了一句模棱两可的话。
但埃克斯明显是听“懂了”,甚至煞有其事的感慨了一句:“有道理,帝国人就是信不过。”
“所以我们必须想出一个办法安抚罗兰家族,决不能让他们撤资;当然,也必须让他们接受王室入住这家银行的事实,让双方找到一个可以相互妥协的点,避免引起更多不必要的矛盾。”
“您说得实在是太有道理了,大人。”安森积极的回应道:
“所以我刚刚一得知这件事情,就立刻赶来向您汇报了;虽然眼下名义上您还只是银行负责人,但其实我们大家心里都明白,您才是王室钦点的总督人选。”
“哪里哪里,总司令实在是太客气。”
埃克斯男爵赶紧矢口否认,表情意味深长:“眼下还没有得到王室的正式任命呢,在那之前大家…心知肚明就可可以了。”
“当然当然!”安森立刻跟进,继续吹捧:“那罗兰家族的问题……”
“必须严肃处理!”埃克斯男爵面色一板,瞬间拿出了总督的派头:
“您是从哪儿得到这个情报的?”
“是罗兰家族的几名代表,非常小的一个交涉团,算是正式使团的前哨。”安森用手随便比划了个下:
“我暂时把他们安排在了城内的议会,委任殖民地议会用比较隆重的仪式款待了他们,您看……”
“我觉得这非常好,简直好极了!”
埃克斯男爵眼前一亮:“总司令阁下,您做得非常周到,盛情的款待的确很可能削减他们的戒备,避免双方的矛盾爆发。”
“这样,为了避免引起他们的警惕,要不然这段时间我和整个使团就住在军营,暂时就不去城里了。”
“啊?”安森顿时大惊失色:
“这、这好是好,问题是会不会太…委屈您了?”
“不会!不会不会!”
埃克斯男爵大手一挥,慷慨之色尽显:“为了将银行纳入麾下…呃,王室的麾下!我一个吃点苦,受点累,这又算得了什么?!”
“真的?”
“当然是真的,这还能有假?!”埃克斯男爵沉声道:
“至于和罗兰家族使团谈判一事,就暂时全权委托给您了——当然,我会要求威廉·塞西尔上校从旁协助,并且每天准时向我汇报进度。”
他打得如意算盘是这两人肯定会互相牵制,塞西尔家族与贝尔纳家族交好,和罗兰家族的关系也不错,自然不会和一个殖民地的守备军团“同流合污”。
在男爵的注视下,安森沉默了片刻,最后缓缓抬起头,用感动到强忍哽咽,还带着几分颤抖的嗓音道:
“埃克斯男爵,您这么说…那我就彻底放心了。”
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