“所以…这就是为什么我会出现在这里的原因。”
扬帆城总督府内,神情恍惚的风暴军团参谋长卡尔·贝恩中校抽动了下喉咙,战战兢兢的望着面无表情的年轻骑士,声音颤抖:“……大概是这样。”
话音落下的刹那,注意到扬帆城总督微微蹙眉的他,眼角本能的跳了下。
说实话但凡有可能,卡尔绝对是一万个不情愿——即便私交再怎么亲密无间,帝国和克洛维之间仍处于战争状态,路易·贝尔纳愿意加入邦联的原因也只是不忍扬帆城遭受战火荼毒,希望能以此阻止一场无意义的战争,可并不是认同了某人“平等自由”的鬼话。
甚至就在这一件事情上,双方的分歧也远远超过表面的和谐…路易·贝尔纳明显更倾向于由扬帆城主导邦联,摆脱克洛维或者说安森·巴赫的影响,和帝国缔结友好关系,这已经触及到后者的根本利益了。
至于那个最关键,最要命的因素……卡尔都不敢多想。
偷瞥了眼身后近在咫尺的大门,参谋长果断放弃了某些不切实际的想法——在能够刀劈子弹,孤身荡平自由派叛乱的天赋者面前试图爆发潜力,怕不是大幕还没拉开就提前谢幕了。
正当卡尔胡思乱想,脑海中都开始浮现走马灯时,年轻骑士突然开口了:
“就这些?”
“就这些!”
卡尔赶紧答道:“事关邦联在新世界的影响力与地位,以及东部五个大型殖民地的存亡延续,扬帆城的态度至关重要,因此还请不要拖延,无论如何尽管赶往白鲸港,参加至高会议。”
“当然,如果您不愿以的话我个人也非常能够理解,但至少也请派出可以代表您本人的使者,以便……”
“不用那么麻烦。”
路易抬手打断了卡尔,轻声开口道:“我这就动身,亲自前往白鲸港。”
嗯?!
瞳孔骤缩的卡尔怔了下,像是听到了某种特别匪夷所思的事情:“您、您确定要…要……”
“我将亲自前往白鲸港,参加今年的至高会议。”四目相对的路易正色道,重复了一遍刚刚自己说过的话:“卡尔·贝恩中校,如果这就是您来的目的,现在就可以动身去向安森·巴赫回复了。”
“当然,我个人更希望您可以与我一同前往——听说您是在射击军的护送下,海陆兼程赶到了扬帆城,我希望可以亲眼见识下这支按照克洛维军制训练,由土著民组成的军队究竟如何,可以吗?”
“这、这当然没问题!”卡尔毫不犹豫的答应了下来,但神色中的紧张丝毫未见:
“但您确定要亲自前往白鲸港,真的不需要他人代劳吗?”
望着参谋长透着心弦紧绷的眼神,年轻骑士没有回答他的问题,沉默的转过身来到窗前,眺望着外面的扬帆城:
“卡尔·贝恩阁下,您认识安森·巴赫的时间比我要长的多,对他的了解也更深;从您的角度出发,是怎么看待您这位上司的?”
“可以托付性命的朋友,善于妥协和随机应变的投机者,值得信任的指挥官,虔诚的秩序之环信徒或者…邪恶的异教徒?”
尽管背对着自己,卡尔依旧能从路易微颤的声音中,感受到他内心的迷茫和动摇。
这并不是因为受到了某种刺激,而是长期存留的压力在被最后一根稻草彻底压垮之后,内心对现实的认知和坚信的理念出现不可调和的差异,出现了巨大的分裂。
略微平复下心情的他深吸口气,尽可能让自己表现得更加中立,客观一些:
“我认为您说的这些全部都是,但都只是安森·巴赫的一部分。”
“他是秩序之环的信徒吗?应该是的,但肯定不怎么虔诚;他是个货真价实的施法者,但我觉得他对邪神的‘虔诚’大概也有待商榷。”
“作为一名军官,我从未见过比安森·巴赫更加令人心惊胆跳,但却永远值得信任的上司;然后…是的,他非常善于妥协和随机应变,投机者这个称呼放在他身上简直再合适不过了。”
略微停顿了下,卡尔缓缓站起身,用无比郑重的表情看向路易的背影:“至于他是不是可以托付性命的朋友,我不想回答您这个问题——以我的立场既没有这个资格,对您大概也没什么说服力。”
“……为什么?”
“因为如果不是安森·巴赫,您根本不会在这里见到,或者认识我。”卡尔正色道:
“如果不是他,我或许会被您的士兵在雷鸣堡城外的堑壕里打死,或者在雷鸣堡的城堡大厅里被您的兄长,克罗格·贝尔纳或者说…我不知道该怎么形容的那个东西…变成看不出形状的尸体。”
“更进一步说,我之所以是现在的我,一个常备军团的参谋长,陆军中校,完全是因为那个该死的投机者,异教徒!”
“作为一名实际获利者,我没有告诉您那家伙算不算是个‘可以托付生命的朋友’这么纯粹的立场。”卡尔自嘲的笑了笑:
“您可以问问和您地位差不多,关系也更好的莱昂·弗朗索瓦,他肯定会给出一个十分有说服力的答案——当然,我们都知道他的答案是什么。”
作为“安森·巴赫教派”第一代大主教兼教派经典的编纂人,莱昂·弗朗索瓦的心中百分百只有安森·巴赫一个太阳。
路易·贝尔纳扭过头,脸上浮现出一种无比复杂的神情。
“说实话,卡尔·贝恩阁下,我稍微有些惊讶。”路易淡淡道:
“原本我是期望您能够说些安森·巴赫的好话,帮助我下定决心的。”
“那真抱歉让您失望了,总督大人。”卡尔耸耸肩:
“我是个没用的家伙,不擅长吹捧;让我夸赞别人比直接掐死我还痛苦,只会说些没什么帮助的丧气话。”
“不,很有帮助!”
年轻骑士摇摇头:“您说的很对,这种问题应该询问的不是别人,而是自己——您没有迁就我的任性,而是帮助我看清了事情的真相,谢谢。”
真的?我怎么没发现…卡尔忍不住扯了扯嘴角:
“所以您想通了?”
“不,这倒没有。”转过身的路易背着双手,眼神比刚开始时明亮了许多:
“身为秩序之环的信徒,七大骑士的血脉,我依然无法接受我最好的朋友做出了一个明显错误,会伤害到他以及所有人的决定——即便事出有因,即便迫于无奈,那也只能说明他对秩序之环的虔诚,以及旧神信仰的危险程度存在着明显的误判。”
“但这是我个人的事情,而眼下前往白鲸港是为了解决邦联,以及援助五个正在遭受饥荒和寒冬的殖民地;与他们的生命乃至整个邦联的前途存亡相比,我个人的感受和想法无关紧要。”
谷唝</span> “剩下的…我会等到整件事结束之后,再认真考虑究竟该如何解决。”
路易面无表情道,背在双手攥紧了拳头;他的动作幅度很小,但还是被卡尔敏锐的捕捉到了。
他还是没有完全释怀,但某些原则让他愿意暂时忍耐,起码会忍耐到解决五个殖民地援助问题和至高会议结束之后;参谋长总算在心底暗松了口气,某位无良上司交给自己的任务算是完美解决了。
至于在那之后会发生些什么,就和自己没有关系了…卡尔勉强露出了一个微笑:
“我们什么时候动身?”
“现在!”年轻骑士的表情十分决绝:
“虽然没能款待您略显失礼,但时间紧迫,还是趁着天色未暗之前出发吧——正巧,扬帆城港口有艘停泊不久的快帆船,我们沿着海岸航行,顺风的话也许几天就能抵达白鲸港,可以吗?”
“当然可以。”
卡尔果断同意,他也不想在扬帆城继续待下去了。
年轻骑士微微颔首,拿上外套朝大门外走去,参谋长紧随其后,空旷的长廊内响起了两个急促的军靴声。
就在即将离开总督府的时候,他霍然间好像想起了什么,某个年轻骑士随口说出,自己也并未立刻察觉到异常,但却怎么想怎么不对劲的单词。
路易·贝尔纳,他刚刚说了什么来着?
哦,他说这场会议关乎到自由邦联的前途,还有……
……存亡?
……………………
瀚土,金石城。
拿着刚刚从卡林迪亚港寄来的信笺,莱昂·弗朗索瓦快步冲进宫殿,焦急的神色和按住腰间剑柄的右手,让所有试图上前阻拦的卫兵和仆从们都自觉的退下,为瀚土王太子让出了道路。
当他来到议事厅外,直接推开大门时,正好和眉头紧锁的克洛德·弗朗索瓦一世四目对视,长桌两侧还分别站着骑士长埃纳雷斯,艾登大公维克托·艾曼努尔,还有自己的挚友勒诺·艾曼努尔。
迎着一双双表情各异的目光,突觉有些尴尬的小莱昂微微低头,无意中扫到了挂在父亲背后的地图——汹涌海的地图。
刚刚还想说什么的他瞳孔骤缩,下意识的开口道:
“你们…都已经知道了?”
一片死寂。
几名瀚土的王国重臣互相对视了一眼,有的忧虑,有的冷静,有的则完全将注意力放在朋友身上,想说什么却被身旁的人抬手阻止。
“看来是真的了。”克洛德一世的嗓音在大厅内回响:
“既然是卡林迪亚总主教的正式通知,说明教廷已经做出了决定,对新世界的圣战即将开始…我们还有多少时间?”
“不清楚,但信笺上说要求尽快。”
莱昂·弗朗索瓦立刻上前,将信递给父亲;但克洛德一世并未接过,旁边的埃纳雷斯只好代劳,略微扫了几眼后点了点头,沉声道:
“教会要求我们至少要在三个月之内,集结不少于一万人的军队,于鹰角城周边候命;届时将沿克洛维境内北上,于北港登船,奔赴新世界。”
“一万人?横穿克洛维然后再度海?”勒诺露出了难以置信的表情:
“他们究竟明不明白,一万名全副武装的士兵长途跋涉,消耗的物资是一笔多么恐怖的天文数字?!”
“我觉得他们知道。”
打量着手中的信笺,埃纳雷斯继续道:“上面明确提到,瀚土军队只需携带少量补给,从鹰角城至克洛维境内物资将由伊瑟尔精灵王国调配,而从进入国境直至北港登船为止,克洛维将负责所有后勤事宜。”
“至于造成的开支,瀚土需要承担一小部分,剩下的绝大多数将由教会银行提供——以圣战军统帅部的名义。”
“统帅部?”艾登大公挑了挑眉头。
“教会不可能允许我们擅自行动的…总计会有六名教会代表,裁决骑士团正副团长,外加六名军团长和他们的副手幕僚,组成统领这支圣战军的统帅部。”
埃纳雷斯一边说,一边将信笺递给艾登大公:“按照出兵规模,瀚土恐怕连一个军团长的名额都分不到。”
“六名军团长,也就是六个军团…哪怕按最低的标准计算,至少也是十二万人的大军——还不考虑裁决骑士团的规模。”艾登大公微微蹙眉:“教会这是打算干什么,扫荡异教徒还是将新世界夷为平地?”
“再有,他们要拿什么把十二万名士兵运送到新世界?”
“那就不是我们要考虑的问题了。”
克洛德一世淡淡道,背对着众人的他凝视着汹涌海的地图:“我们的问题是,如何确保不会因为这场毫无意义的战争,让瀚土损失一万名精锐的士兵?”
“诸位,如今的瀚土仍处于休养生息的阶段,教会银行的资助对我们至关重要,公开违背他们的意愿是不可能的。”
“所以您真的在考虑出兵?”埃纳雷斯忍不住开口道:
“我们只是刚刚得到正式的请求,为什么要这么主动?克洛维和帝国他们肯定比我们更早知道这件事,到现在也没听说他们有什么动作。”
“正因如此,瀚土才必须更加积极的表态——我们不是帝国也不是克洛维,新生的瀚土想要得到秩序世界的尊重,就必须比所有人都更加积极。”克洛德一世缓缓开口,表情中充满了玩味:
“更何况…他们都在等着呢。”
他们?
望着父亲和艾登大公意味深长的表情,莱昂的脸上露出了大大的疑惑。
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