“至安森·巴赫:
我并不清楚你收到这封信的准确时间,但若秩序之环庇佑,希望时间最好不要晚于三月下旬。
但即便事情恶化到我们都不希望的结果,这封信的内容应该仍对你了解眼前的局势,发生的情况有一定的帮助——至少我希望如此。
首先,是你应该已经多少了解的…克洛维已经决定放弃殖民地,促使帝国调转进攻方向,争取在边境战线方面的优势,甚至达成停战协议。
提起这件事是为了防止你仍心存顾虑或侥幸,从这一刻开始我可以向你保证,接下来你做的任何事情,都不会遭到来自克洛维方面的问责;你尽可以事实上将冰龙峡湾当成你的总督辖区,甚至是独立领地来经营。
相对的,本土也无法再给予你任何增援,甚至会切断与你之间的联系,甚至包括了一部分与殖民地的贸易——考虑到正常消息传播到新世界的速度,后者的影响可能要到今年的下旬才会有所体现,抓住这最后的时间差,尽可能在即将到来的战争面前做好应对的准备。
因为接下来将要向新世界宣战的,不是帝国,而是教会——更准确的说,是整个旧世界。
为了争取干涉世俗的权力,秩序教会正在动员针对新世界的圣战;这将会是一支囊括整个秩序世界全部势力,兵力约为十万至十五万人上下,装备精良,以彻底摧毁所谓“自由邦联”和普世宗与全部异端信仰为目标的武装集团。
克洛维,亦在其中。
最迟五月中旬,秩序教会将向全世界宣告这场圣战,并公开卢恩家族的“真实身份”;猎杀使徒,以及铲除卢恩家族全部实力,是他们的另一目标。
因此,冰龙峡湾殖民地同样处于此次圣战的范围内,甚至极有可能成为圣战军的主要登陆地点;除去各国军队拼凑而成的圣战军,裁决骑士团和审判庭也将加入进攻冰龙峡湾的序列。
我必须警告你一点,这场战争并非教会的临时起意,即使你没有发动一场改变新世界格局的战争,它依然会出现,只是将以不同形式出现;除去教会对世俗干涉的热衷,同时还涉及到教廷与各大教区之间的利益矛盾。
你不需对此太过了解,只需明白这场战争背后的主导者是教廷以及教宗本人,而非整个秩序教会即可。
在这场战争中,教会必须达成的目标有二:在新世界分批建立两到三个教区,猎杀使徒卢恩并消灭所有与其有所牵连的势力。
而在教会所划分的“势力”中,暂时并不包含你和你的风暴军团——当然,只是暂时的。
这两个目标是必须达成的,也必须被达成,为此教会愿意付出任何代价;克洛维会尽可能拖延战争开始的时间,但帝国方面极有可能促成提前开战,两种情况各有利弊,或许会对战争构成一定影响,或许不会。
仅以目前的情势,你能够争取到的最后空窗期是六月,圣战军最迟将在夏初完成集结并开赴新世界;但至少在三月之后,旧大陆的态度就将对你和新世界殖民地急速恶化;不要抱有任何侥幸心里,更不要妄图认为可以争取到任何盟友;无论你决定站在哪一立场,孤军奋战都是必然的结果——这是最后的提醒。
路德·弗朗茨。”
……放下手中的信笺,坐在书桌前的年轻骑士面沉如水。
屋外的夜色被乌云与风暴染成墨色,看不到半点光亮;“呜呜”呼啸的寒风混杂着冰粒雨滴,在窗户上敲打出万箭齐发的声响。
虽然并看不见,但此时浊浪滔天的白鲸港和冰龙峡湾,无形中完美阐释了路易·贝尔纳此刻的心境…他缓缓抬起头,发现那个人也同样在打量着自己,雕塑般僵硬的表情,写满了震惊后的复杂与绝望。
“为什么要告诉我?”
除了惊讶,路易的眼神里还透着几分迷茫,他实在是想不明白眼前的家伙怎么突然变得坦诚了起来,而且还将这么重要的情报拿了出来——貌似这应该是自己才会干的傻事才对。
“因为我们是朋友。”
不知道是不是错觉,路易发现安森的嗓音变得有些沙哑,眼神也有很明显的颓色:“更重要的,路易·贝尔纳,我需要你的帮助。”
“如果十万圣战大军真的抵达新世界,仅凭冰龙峡湾和自由邦联的军队哪怕绑在一块,也不可能有赢得机会——当然,利用地形优势加上各种岸防工事,退守关隘险滩,或许真的能打几场胜仗,周旋几个月甚至一年以上……”
“但等到沿海的殖民地一个一个被攻占,河流和道路被后面陆陆续续的圣战军占领,越来越多的农庄,仓库被控制,数量有限的军火不断消耗,我们……”
“我们没有胜算的。”安森苦笑了一声:“这还只是十万圣战军,如果他们有十五万,甚至二十万,哦对了,还得再加上裁决骑士团,那会是怎样一副情景?”
“伊瑟尔王庭之战,那艘从天空中降下‘火雨’的飞艇,你肯定还有几分印象,我说的没错吧?”
“印象深刻。”年轻骑士点点头:
“不过以旧大陆和新世界之间的距离,我不认为裁决骑士团会动用它;即便有,数量也不会很多。”
“是啊,数量不会很多。”安森哼笑了一声:
“一艘…只需要一艘飞艇,就能摧毁风暴军团的炮兵阵地,不会比散步更有难度的。”
路易微微蹙眉,沉默了数秒之后,露出了颇有几分不忍的表情:“但你仍然还有的选,不是吗?”
“路德·弗朗茨总主教说的很清楚,秩序教会目前只是将冰龙峡湾列入了目标,并不包括你和你的风暴军团——甚至是射击军,还有新大陆公司——虽然我也不知道为什么。”
“可就算不能加入圣战军,你仍有机会和卢恩家族,自由邦联撇清关系,以克洛维军队的身份要求教会和圣战军提供…保护,避开这场和你没有任何关系的战争。”
“没有任何关系?!”
面无表情的安森,突然提高了嗓音:“这话如果从别人嘴里说出来,或许还情有可原,但你,路易·贝尔纳,你怎么可能也觉得这场战争和我无关?!”
“我……”
“自由邦联成立,伯纳德·维尔特斯惨败,克雷西家族灭亡,守墓人袭击,卢恩家族…不客气的说,我就是这场战争的导火索之一!”
“至于所谓的…与我无关?”安森摇了摇头,表情愈发的讽刺:
“你觉得为什么像路德·弗朗茨总主教那么聪明的人,要特地提醒我这一点?”
为什么?
迎着挚友那双意味深长的眼睛,年轻骑士张了张嘴,欲言又止。
“这是个暗示。”安森冷笑着:
“克洛维还是殖民地,弗朗茨还是卢恩…他在让我做一个二选一的选择题:悬崖勒马,我就还是克洛维最年轻的陆军准将;执迷不悟,我就是必须被铲除的旧神派余孽。”
“但这是因为总主教大人掌握的情报太少了,他不明白,当卢恩抵达白鲸港的那一刻起,我就没得选了。”
路易低下头,长长的叹了口气。
谷莅</span> 劝说安森和卢恩家族切割,原本也是他此行目标的一部分。
但当他看到挚友的表情,更准确的说是他在将信笺交给自己的瞬间,年轻骑士立刻意识到,那是不可能的。
除了卢恩家族的势力已经遍布整个自由邦联,与所有殖民地的利益息息相关;公开反抗一位使徒…勇敢如路易·贝尔纳,也明白那是自杀行为。
事实上哪怕到现在,他都想象不到教会究竟有什么办法能够猎杀一位使徒——而且还是一位存在上千年,而且是曾经击败过另一位使徒的卢恩。
甚至就算安森·巴赫真的“背叛”卢恩,加入圣战大军,结果又能怎样?
秩序教会已经拥有了他的把柄,对于这样一个有着明确“叛教”行为的亵渎法师,等到他失去了利用价值,真的会被轻轻放过?
路易希望会,但那是不可能的——否则他也不会隐姓埋名,带着芙莱娅逃到新世界来了。
在这方面他和安森的处境其实相差无几,即便如父亲所说尽可能配合圣战军的行动,但以路易对裁决骑士团的了解,完全不相信那些人会愿意放过对他们毫无威胁的精灵少女。
“……你想做什么?”
紧蹙着眉头,年轻骑士甚至下意识压低了嗓音,闪烁着复杂光芒的眼眸和安森四目对视。
“我要阻止某些事情发生,或者说…让即将发生的事情,变成别的模样。”安森正色道:
“秩序教会要组建圣战军,帝国要夺回自己曾经的殖民地,克洛维打算抛弃我们,换取正面战场对帝国的优势…这些事情我们都无力阻止,更已经来不及挽回。”
“但那些人,那些坐在宫殿,沙龙,甚至是自己卧室里,野心勃勃策划着战争,自以为能掌控全局的人,并不是无懈可击的。”
“正面战斗,我们无法击败十万大军,更赢不过裁决骑士团那些装备精良的天赋者军团,但我们也并不是脆弱到可以被轻易击溃;我们的人,也并不像看上去那样万众一心。”
“而击败他们的方法,路德·弗朗茨总主教已经在信里告诉我们了。”
听到这里,原本内心沉重的路易表情一动。
“你是说……”
“击败卢恩,建立教区——这是整个圣战的终极目标。”安森深吸口气,原本颓废的目光重新开始绽放光芒:
“只要完成这两个目标,教会就可以宣布圣战成功;但究竟以何种方式击败卢恩,又由谁建立教区,却是个…相当宽泛的概念。”
“我们无法击败整个圣战军,更无法组织秩序教会;双方的实力差距太大了,大到即便整个新世界团结一致也办不到。”安森站起身,背对着年轻骑士:
“可我们仍然要战斗,至少要挫败他们的嚣张气焰,让教会…更是让那些原本并不想加入这场战斗的人明白,击败我们是需要付出代价的,而这份代价将远远超过他们能承受的预期。”
“瀚土,克洛维,甚至是在帝国内部,我相信也并非所有人都赞成这场战争,只是迫于现实不得不加入…拉拢,贿赂,收买,再正面击溃,让秩序教会竭尽所能组织起的军势,在达到目的之前就分崩离析!”
“只有那样,他们才会愿意坐下来跟我们谈判,妥协,让步;阻止一场战争最好的办法,就是让发起者感受到切肤之痛,让他清楚的明白自己犯了怎样严重的错误。”
“而要做到这一点,我需要你的帮助。”安森缓缓回首:
“路易·贝尔纳,我需要你去对抗你的国家,甚至是…你的信仰。”
“为了一个崭新的,和平的新世界。”
年轻骑士的身体在微微颤抖。
他没有说话,但看着安森的眼神渐渐地变了。
站起身,迈步走到房门前,能够挥舞利刃劈开子弹的右手紧紧攥住了门把手。
“我这次来的时候,还带上了芙莱娅。”这一次,留给对方后背的换成了路易:
“想想办法,帮我叫醒她。”
“好。”安森点点头:
“一定。”
“嗯,一定。”
轻轻吐了口气,年轻骑士推门离开了房间。
几分钟后,守在门外的诺顿·克罗赛尔走了进来,小心翼翼的仿佛生怕某位海骑士突然出现。
“那个…总司令大人,有件事我想问一下。”第三步兵团长的表情十分古怪:
“既然您横竖都有把握说服路易·贝尔纳,为什么还要把信给他看——而且还是您伪造的?”
“很简单,首先我并没有伪造路德·弗朗茨的信——只是重新抄了遍,顺便修改了其中的部分措辞,删掉了某些不适合立刻被路易知道的信息。”
上一秒还在慷慨激昂,现在却坐在沙发上喝着咖啡的安森·巴赫瞪了他一眼:“其次,这是一种展示诚意的好办法,特别是对某些…老实人而言。”
“可是……”
“没有可是,现在情况是我的计划成功了,而且成功的很完美——和贝尔纳家族建立稳固的信息渠道,顺便确保扬帆城不会反水。”安森强行打断道:
“现在…那位信使到了吗?”
“已经到了,就在艾伦·道恩的办公室里——没有被任何人察觉。”
“很好。”安森放下咖啡杯:
“带我去见他!”
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