震耳欲聋的轰鸣声中,古老而坚固的荒石堡城墙摇摇欲坠,连带着大地也开始随之震动。
伴随着火炮的怒吼,高举着金色鸢尾花的骑兵在遮天蔽日的硝烟中狂飙猛进,一遍一遍的重锤着瀚土大军的外围阵地。
空旷无垠的荒野上到处充斥着恐怖威压的铁蹄声,宛若天边沉闷的雷鸣,回荡在每一个带着惊恐面色的瀚土士兵耳畔,让他们惊慌失措的蜷缩在堑壕内,抱着步枪瑟瑟发抖。
这场荒石堡攻防战,才刚刚开始。
在经历了一番筹划准备后,克洛德·弗朗索瓦开始将他手头仅有的两个军团,四万大军布置在荒石堡一带,准备以这座要塞为核心,连同周围丘陵组成巨大的三面“包围网”,迎战兵力仅有自己二分之一,但精锐强悍的帝国远征军。
为了确保“万无一失”,克洛德·弗朗索瓦难得听从了一次卡尔·贝恩的建议,四万瀚土军团依托地形,对荒石堡—铁钟堡交通线重点布防;建造数量庞大,并且互相都处于彼此射程内,以交通壕和掩体相连的堡垒群。
并且针对帝国远征军机动性较强的优势,将通往登巅塔要塞的西侧交通线拱手让给帝国,只防御荒石堡两翼和东侧,牺牲防线宽度换取深度,遏制帝国骑兵和冠绝世界的炮兵。
总而言之,这是一个偏向保守,非常“从心”的布防模式——赢是赢不了的,但也能让帝国远征军在叠了“千层反甲”的荒石堡前撞得头破血流。
唯一的问题是,克洛德还是低估了对手的机动速度,或者说严重高估了瀚土军团的行动效率。
两万人的帝国远征军根本没像他想象的那样,抱团沿着交通线推进;而是分兵多路,让部队零零散散的穿过了崎岖的艾登山地,再化零为整,从南面——荒石堡阵地左翼发起猛攻。
与此同时,瀚土大军的“荒石堡防线”才刚刚完工三分之二,大量的外围防御设施根本没有到位,各支部队尚不清楚自己的驻防位置,指挥部完全是一团混乱。
还是同样的老问题——瀚土的确拥有十万大军,但他们从未真正将这支“十万大军”集结起来过哪怕一次,更没有运营如此规模军团的经验。
即便是作战经验最“丰富”的图恩和艾登大公,尽管两人麾下的军队都超过了三万人,但其中大多数都是“治安军”,绝大多数时间归他们指挥的只有直属的,五千人左右的卫队——规模约等于克洛维一个加强步兵师。
三分之一的部队在没有任何防御设施,没有丝毫准备,连挖壕沟的时间都没有的情况下,在平坦无垠的荒石堡旷野上直面突然从地平线现身的帝国远征军,迎战如同洪流般从山坡上滚滚而来的胸甲骑兵,和满天飞来的四磅、六磅和八磅实心弹。
结果,自然是毁灭性的。
在气势汹汹的帝国远征军面前,惊恐的瀚土军团根本毫无战意,在进行了非常微弱的抵抗之后,他们所组成的战线就开始接连失陷。
察觉到情况不对的克洛德·弗朗索瓦,也在第一时间下达了后撤命令,将溃败的部队向要塞内收缩——对于组织度低下的瀚土大军,只有抱成一团才能发挥出比较高的效率和战斗力。
阻挡帝国远征军攻占这座艾登西部唯一补给点的阻碍,只剩下荒石堡的城墙。
但即使外围防线全部崩溃,瀚土…或者说克洛德·弗朗索瓦依旧没有丧失任何斗志;因为荒石堡是极其坚固,并且易守难攻的要塞——地处瀚土之西的艾登,在建造时聘请了大量帝国的筑城专家,打造了这座和登巅塔不相上下的铜墙铁壁。
当年建造荒石堡的艾登公爵是为了抵御来自东方,正在崛起的米斯特大公国的威胁;同样不想看到一个统一的瀚土王国的帝国,自然在建造这座要塞时尽心尽力,大量运用了后来在建造帝国边境堡垒时的技术和设计。
想要啃下它,难度并不比啃下登巅塔要小。
而且这一次也已经没有第二个可以给远征军翻越,绕道敌后的晨曦山脉了;通往铁钟堡的交通线被防线彻底堵死,想拿下要塞只有正面强攻。
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“这帮瀚土人,就那么喜欢当缩头乌龟吗?”
端着单筒望远镜的卡斯帕·赫瑞德观望着远处被硝烟笼罩的荆棘花旗帜,忍不住开口抱怨道。
在他身后和左侧,数以千计的帝国线列步兵正排着标准“帝国式密集方阵”,在欢快又富有节奏感的鼓点声中向战场缓缓推进,在骑士们的怒喝声中将已经装上刺刀的步枪扛在肩膀上,仿佛是会移动的钢铁丛林。
另一边临时搭建的炮兵阵地上,帝国炮手们依然在对要塞保持压制性的火力炮击;城墙上不断冉冉升起的冲天烟柱,用事实证明着他们傲人的成绩。
而在满是弹坑、火焰和明显还未完工就被火炮变成一片废墟的正面战场上,来回冲杀的帝国胸甲骑兵与骠骑兵们依然在继续他们愉快的“狩猎活动”,将任何试图组织防御或者掉头反击的家伙,用铁蹄、马刀和卡宾枪统统碾碎。
在优势火力的掩护下,这些骄傲的骑士们,彼此互相清点战果,甚至组织各种竞赛,肆意的享受着纵马狂奔的快乐。
以骑士为傲的帝国,自从克洛维王国崛起后也逐渐意识到即使是装备精良的胸甲骑兵,也很难突破线列步兵们组成的防线,因此战术也逐渐从突破专为迂回包抄,将机动性放在第一位。
因此也只有在瀚土战场上,这些骄傲的骑士老爷们还能趁着敌人没有反应过来,重温一下祖父辈们口中的“昨日辉煌”。
“首席胸甲骑兵团团长汇报,他们已经彻底清扫了阵地上所有还在试图反抗的瀚土溃兵,再继续前进的话,就是荒石堡的城墙了。”
完全无视了暴躁老人的抱怨,远征军副司令伯纳德面无表情道:“他请求让骑兵部队暂时后撤,给步兵腾出战场——理由是战马没办法爬上城墙。”
“那个成天就知道给我找麻烦的公子哥,他是不是觉得自己挺幽默的?”对于故意炫耀的部下,卡斯帕冷哼一声:
“替我问问他,既然他和他的胸甲骑兵这么能打,为什么不去冲一冲荒石堡东侧的防线?!”
“很简单,因为您谦逊有礼的首席胸甲骑兵团长,是一个非常惜命之人。”伯纳德的脸上也露出一丝嘲讽的微笑:
“如果要进攻并且打穿敌人堡垒密布,至少投入了不下两万兵力的东侧防线,就算给我们英勇的胸甲骑兵们每人身上都绑满了爆破弹,恐怕也无能为力。”
“并且也请允许我提醒您一句,在预先制定的计划当中,并不包括突袭攻占艾登通往铁钟堡的道路,切断瀚土大军的补给线。”
“但这很重要!”暴躁的卡斯帕低吼道:
“无论帝国远征军有多强大,我们都只有两万人而他们有十几万——对付这种数量庞大的敌人,切断补给是迅速击溃他们的最好办法;我的好伯纳德,这么简单的道理你不会不明白吧?!”
“没错,我当然明白。”
伯纳德微微颔首,随即话锋一转:“但我们的敌人同样明白,甚至是连愚蠢的瀚土人也能看到这一点——所以他们重点布防了自己的补给线,为的就是提防这种情况。”
“如果远征军倾尽所有去进攻这道防线,或许真的能攻克它…然后呢?伤亡惨重为的我们无法立刻进攻荒石堡,而就算失去补给,要塞内的库存也足够克洛德·弗朗索瓦坚持至少十几天才会弹尽粮绝。”
“早在那之前,闻到血腥味的克洛维人就会立刻北上,配合要塞守军对我们两面夹击;届时我们甚至无法撤退,因为唯一的‘出口’登巅塔要塞,已经被我们亲手‘还’给了瀚土人。”
“如果斩断他们的补给线,我就能用一个月杀光他们所有人!”
老人紧攥着双拳,微微颤抖的胡须下露出了布满崇山峻岭的血盆大口。
“即便您不这么做,我们也可以在一个月之内击败瀚土…而且,我还是觉得您在登巅塔做得太过了。”伯纳德微微蹙眉道:
“您说过,陛下要的是胜利,我们只需要将胜利献给陛下就足够了…当瀚土‘三十万大军’被您轻而易举击溃的那一刻,克洛德·弗朗索瓦会意识到自己是何等弱小与无力的,并不需要杀光他们所有人。”
“不需要?!”暴怒的卡斯帕猛地抬头,死死瞪着自己的副手。
但伯纳德依然不为所动,毫无波澜的目光平静的迎向老人充血昏黄的眼珠,一言不发。
四目对视的二人沉默了片刻,最终退缩的却是卡斯帕·赫瑞德。
道理也非常简单,虽然他才是远征军的总司令,但作为一个早已退休多年上岁数的老人,名声恶臭的卡斯帕·赫瑞德,在帝国的军队中早就没什么人脉了。
因此除了皇帝亲自指派的高级将领,大多数中层军官和参谋都是由伯纳德招募和挑选的;想要如臂指使的指挥这两万远征军重续辉煌,卡斯帕需要伯纳德的全力配合。
更重要的是在登巅塔要塞时,卡斯帕已经让自己的副手丢了一次面子;哪怕按照对等原则,也至少要尊重对方一次。
“好吧,这次听你的。”
老人无奈的叹了口气,冲着荒石堡要塞的方向翻了个白眼:“但愿克洛德·弗朗索瓦那个老屁股能如你所愿,是个能认清形势的聪明人。”
“是啊。”伯纳德同样暗自松了口气,和这种动不动杀人全家的上司相处,他其实也很提心吊胆:
“但愿如此!”
就在两人争吵的时间,将溃兵清扫一空的帝国骑兵开始陆续从前线转入两翼,数量庞大的帝国线列步兵开始主导战场——沿着被炮兵打穿的道路,向荒石堡的城墙推进。
意识到敌人开始发起总攻的荒石堡守军,终于开始顶着帝国一刻不停的火炮覆盖进行还击;但稀少并且毫无准头的炮弹,除了在已经满目狼藉的战场上留下几个弹坑外,根本没有起到任何的杀伤效果。
终于…随着一声震耳欲聋的轰鸣,要塞外围一处防御工事的护墙被跳弹击穿,堡垒内的守军甚至来不及逃跑,就被坍塌的瓦砾堆活埋在了下面。
抓住机会的帝国远征军立刻发起突袭,扑向那个小小的,不足两三人宽的缺口;而炮兵们也在愈发不耐烦的卡斯帕司令催促下,开始对缺口附近集中火力,务求尽可能杀伤缺口后蜂拥而至的守军。
“轰——!!!!轰——!!!!轰——!!!!”
沉闷的爆炸声伴随着微微的震动,穿透坚不可摧的城墙,传进克洛德·弗朗索瓦的耳朵。
此时此刻,这位心情坏到极点的“瀚土国王”低头看着地图,支撑着身体的双手死死按着长桌的两脚,全神贯注的表情,仿佛完全对外面不断响起的轰鸣声毫不在意。
就在这死寂的大厅内,原本斗志高昂的瀚土骑士们此刻一个个显得灰头土脸,再看不出之前无限的骄傲和自豪,每个人的表情都显得万分沉重。
好不容易从击败伊瑟尔精灵禁卫军团而获得的骄傲,因为夺回卡林迪亚港而产生的“帝国人也就不过如此”的错觉,在帝国远征军堪称恐怖的兵锋面前,被砸得支离破碎。
之前所有对米斯特军团的嘲笑,对“胆小”的卡尔·贝恩的讽刺和挖苦,在这一刻全部都变成了嘲弄他们自己的武器,将血淋淋的现实摆在他们面前。
事实就是如果没有荒石堡的城墙,遭遇帝国远征军突袭的他们,表现恐怕不会比“孱弱无能”的米斯特军团强多少…甚至有可能更糟。
“安森·巴赫的援军现在到哪儿了,为什么还没有出现?!”
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