深夜,弗朗茨邸。
烛火摇曳的吸烟室内,路德·弗朗茨坐在凸肚窗旁,在吞云吐雾中静静的欣赏着月色下的克洛维城。
对于这座整日被浓雾和乌云笼罩的城市来说,这可是比晴天还要难得一见的景色——圣徒历八十年之后像今晚这样晴朗的夜空,屈指可数。
路德·弗朗茨对此非常满意,满意到甚至觉得晴天还是太多了。
像克洛维城这么重要的工业中心,居然只有一南一北两条铁路,物流主力仍然是畜力,用于重货运输的优质道路仍然紧缺,工业中心仍以轻工业为主,有限的重工全部集中在军工和建筑行业,总人口最近才刚刚突破百万……
这不够,这还远远不够。
克洛维城要成为真正的世界中心,将帝国的骁龙城取而代之,至少还要再扩建两到三倍才有可能。
老人收回了望向窗外的目光,布满血丝,略有几分疲惫的眼珠挪向对面墙壁上的画框,里面放着一张略有些泛黄的羊皮纸。
那是他刚刚成为见习教士时的日记,工整稚嫩的笔迹,是这个房间里唯一能令老人露出微笑的物品:
“…我有一个梦想,骄傲的克洛维城将成为云雾中的国度;六十米高的蒸气塔环绕做她的城墙,泛着白色与绿色气泡的废水为她划定边界,钢筋与枕木铺就她的道路…望向尽头,在那数不清的联排公寓中央,是钢铁铸造的火焰堡垒……”
“…她没有黑夜,没有白昼,分钟以工厂钟声划分,小时用蒸汽笛计算,列车在铁轨上的轰鸣是每刻每秒都会听到的声响……”
“…她吞噬着原木,亚麻,石灰石,煤炭与数不清的矿石;将它们变成巨轮,衣物,道路以及数以万计种类的制成品……”
“…她不断扩张着自己的边界,不断侵吞遍布着沼泽、瘟疫、密林、充满腐烂物质的土壤,将这个黑暗而原始的世界,变成真正的人类乐土……”
“砰!”
一声突如其来的巨响打断了老人的遐思,也砸开了吸烟室的房门。
面若冰霜的索菲娅·弗朗茨站在门外,冷冷注视着屋内的老人:
“我们需要谈谈。”
看着明显犯别扭的女儿和躲在她背后瑟瑟发抖的小女仆,老人点点头,平淡的开口道:“那就进来吧,别忘记关门。”
望了一眼满屋的烟雾缭绕,微微蹙眉的少女犹豫了一下;但下一秒她便踏进房间,在安洁莉卡紧张和关切的目光中关上并锁死了房门。
“砰。”
沉闷的锁门声响起,房间重归死寂。
“要来杯咖啡吗,索菲娅?”
“谢谢,有朗姆吗?”
“嗯…我记得还剩一瓶希佩尔,要加冰吗?”
“常温就好。”
“没问题,稍等。”
一分钟后,茶几上多了两杯朗姆。
迎着父亲平淡的视线,浑身紧绷的索菲娅端起自己的酒杯,一饮而尽。
辛辣的液体顺着喉咙流入体内,在她的胸腔内点燃熊熊烈火,仿佛自己呼吸的并不是空隙,而是蒸汽锅炉中涌动的热浪。
“你应该慢点儿喝。”老人端起酒杯,有些怜惜的看向女儿空空如也的杯子:
“希佩尔的味道非常醇厚,小口酌饮才能品尝到它独有的味道,并不适合……”
“您究竟在做什么?”
喷吐着酒气的索菲娅冷冷道,面颊浮起一抹微醺。
老人放下烟斗,端起酒杯:“我不明白。”
“您明白的一清二楚。”少女强忍着怒意:
“为什么强行终止了我已经准备好的欢迎仪式和现场采访——不要否认,我知道是您做的!”
“哦,那个啊。”老人平淡道:
“那确实是我下的命令。”
“抱歉,我可以问这是为什么吗?”索菲娅浑身绷紧。
老人摇曳着杯中的酒浆,饶有兴致的透过玻璃壁望向女儿:
“抱歉,我可以不回答这个问题吗?”
“砰!”
空空如也的酒杯被索菲娅敲在桌上,面色微醺的少女深吸口气,姣好的脸颊在微微颤抖:
“不行。”
简简单单的一个词,在她口中宛若骑士向敌人扔出的手套。
路德·弗朗茨没有说话,他放下酒杯,默默的继续抽起了烟斗。
简简单单的动作,在索菲娅眼中却像是最大的嘲讽。
“我知道…在您眼里,过去几个月我所做的一切都和胡闹没什么两样;或者我们所有人在您眼中一切所作所为都是在胡闹,完全不符合您对我们的远大期望……”索菲娅用最平稳的语气抑制着怒意:
“但即便如此,这也是我数月以来的心血…只差一步,只差最后一步,我就能让《晨报》和《王国忠诚报》俯首帖耳,将克洛维全城的传媒业重新整合。”
“是吗?”
路德·弗朗茨眉头一挑:“而我根本不需要做这些事情,同样可以让这两家报纸俯首帖耳。”
“因为您是克洛维王国的总主教!”索菲娅攥紧了酒杯。
“没错,我是。”路德·弗朗茨淡淡开口道:
“所以亲爱的女儿,你认为你是仅靠自己的力量击败了他们?”
“我……”话到嘴边,咬牙切齿的索菲娅硬生生的忍住了:
“我是在为了弗朗茨家族的强盛而努力,这家全新的报社,还有我所做的一切…您现在可以保护我们,但如果未来的总主教不再属于弗朗茨家族,我们依然可以靠它左右克洛维城的舆论,维护家族的利…您笑什么?!”
“没什么。”
稍稍收敛了上扬的嘴角,暗自叹息的老人摇了摇头:“我亲爱的女儿,你很聪明,但往往会因为表象,而忽略某些更重要的问题。”
索菲娅面色一变,拼命克制着自己反驳的冲动。
“就像现在,当你发现是我在干涉你的‘努力’时,想到的第一个原因就是我认为你在做无用功,所以要干涉…从未冷静下来,真正思考我这么做的动机。”
老人咬着烟斗,眼神中流露出几分无奈:“当然,最起码你还知道主动来向我询问求证,这也算是一种好习惯;不像你哥哥,他…唉,不多说了。”
“那么请问……”索菲娅紧抿着嘴角,攥着酒杯的右手微微泛青:
“什么是‘更重要的’问题?”
“冷静询问答案,而不是感性的发泄——又一个好习惯,我亲爱的女儿,你果然比你哥哥路德维希强多了。”老人赞赏道:
“这个问题本身很复杂,但我可以直接告诉最终答案。”
“安森·巴赫,他就是这一切的缘由。”
……………………
刺耳的汽笛声中,疾驰的蒸汽列车在夜色下沿着轨道飞奔;仿佛喷吐着浓烟的凶兽,嘶吼着扑向地平线的尽头。
微微晃动的车厢中,躺在座椅上的安森艰难的睁开双眼,困惑的盯着眼前的天花板。
等等,现在是几点了?
他掏出怀表,表盘上的指针刚好停在了八点五十五分的位置——不是走到,而是就停在了这儿。
嗯?
困惑的安森挣扎着起身,左右的太阳穴传来一阵一阵的刺痛,仿佛脑袋被一根钢锥贯穿,稍微动一动就会撕扯到伤口。
印象中自己似乎是在和卡尔还有法比安他们喝酒庆祝,最开始只是随便喝一点,但很快有人一边喝酒一边哭,旁边的家伙开始唱歌,然后小书记官喝醉了,开始一口气不停地嘟囔一大堆官方术语堆砌出来的废话,再然后……
嗯,再然后就完全没印象了。
拼命克制着昏昏沉沉的意识,努力控制着身体的安森从椅子上站起身,让自己尽快恢复清醒。
情况有些不对。
大概是因为醉酒加上晕车的缘故,意识有些昏昏沉沉的,但他仍记得今天是抵达克洛维城的日子;自己脚下的“极寒风暴”号,应该在九点三十分出现在王都中央西站,而现在……
望着车窗外无月的星空和荒凉的景色,安森的表情逐渐凝重。
“你醒了?”
熟悉的声音从一旁响起,精神恍惚的安森扭过头,看见捧着蛋糕的莉莎正坐在自己对面的座椅上,瞪着大大的眼睛,关切的望着自己。
不对,真正的莉莎是不会使用第二人称的,所以她是……
“塔莉娅小姐?”
看着安森那略有几分诧异的表情,微笑着的女孩儿放下了手里的蛋糕。
“亲爱的安森,坐吧。”
深吸一口气,环视四周的安森略有些紧张的回到了座椅上:“这里是哪儿?”
“哪儿?当然是蒸汽列车的包厢里了。”女孩儿眨了眨眼睛,带着几分好奇笑道:
“否则还能是哪儿?”
安森没有说话,但整个人已经像是被当头浇了一盆冰水,彻底清醒了。
“你好像有点儿紧张。”
看着下意识望向窗外的安森,塔莉娅柔声道:“没什么可紧张的,这里是克洛维王国,你和塔莉娅在自己的车厢里,绝对没有任何人能伤害你。”
“别忘了,你可是人家的未婚夫呢。”
安森浑身一哆嗦。
“伊瑟尔王庭之战并不顺利,但那并不怪你,而是裁决骑士团临时起意,违背了他们最开始的承诺。”女孩儿叹了口气:
“虽然很不想承认,但秩序教会和整个旧神世界的战争,貌似真的已经不可避免;点燃战火…已经只是时间的问题了。”
“幸运的是眼下他们仍然很克制,或者说仍然忌惮于冒然开战会打破自己维持了数十年的均势平衡;仅仅是剿灭一部分十三评议会,甚至不敢过分追究;可一旦他们彻底在伊瑟尔站稳脚跟,证明这种扩张模式可行,未来的局势就很难预判了。”
“亲爱的安森,这也是为什么会立刻将你们调离伊瑟尔的原因。”塔莉娅突然严肃起来:
“虽然依靠和弗朗茨家族的关系,以及首席审判官私人的友谊,他们会替你隐瞒关于你施法者的身份,但并不是所有的事情都能瞒得住的;其余审判官早晚能通过那些蛛丝马迹的线索,发现你和莉莎身上的问题。”
“无论结果如何,伊瑟尔已经注定沦为秩序教会的势力范围,因此你们必须尽快离开;尽管克洛维同样并不算安全,但有弗朗茨家族的庇护,至少多一层保障。”
塔莉娅缓缓道。
“情况已经危险到这种地步了吗?”安森忍不住挑了挑眉毛,连带着太阳穴一阵刺痛。
“比你想象的还要严重得多。”女孩儿正色道:
“我们原本寄希望于帝国能够对教会构成足够的制衡,但非常遗憾的是,如今的帝国皇帝并不是一位能够真正团结整个帝国的君主;即便倚靠对外战争,他都无法动员起足够碾压克洛维的力量。”
“某种意义上,这也是过去数十年秩序教会的杰作——扶持克洛维以制衡帝国,支持帝国正统以控制克洛维,提振诸侯以削弱皇帝,支持克洛维扩张以震慑异族……”
“分而治之?”安森若有所思。
“正是。”塔莉娅表示赞同:
“而在历经了数十年后,秩序教会很显然已经开始逐渐意识到,这份平衡已经到了应该被打破的时候;当然,并不是所有秩序之环的信徒都赞同这一观点…但这并不能阻止某些已经在试图‘越界’的家伙。”
“伊瑟尔…是他们的第一步,也绝不会是最后一步;我们曾经误以为那种脆弱的平衡真的可以维持下去,但事实证明那只是一种妄想。”女孩儿的嘴角露出一丝冷笑:
“秩序教会…这群伪神的信徒们,甚至连慢慢死去的权利都不打算留给我们;如果我们再任由他们继续妄为,还不如直接自杀来的痛快。”
“因此,亲爱的安森,某些事情已经不能再等下去了,旧神世界已经…不,不是‘旧神’,而是整个世界已经不能再等下去了;如果不打算被秩序教会统治,变成被伪神操纵和控制的囚犯,关在永远暗无天日的牢笼里,我们必须反抗。”
“要么胜利,要么毁灭。”
安森抽动了下喉咙。
“要我做什么?”
像是没有听到他的回答,塔莉娅微笑着重新端起了桌上的蛋糕,开心的品尝起来:
“别着急,安森,我们有的是时间。”
“今晚,将会非常的漫长……”
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