尽管对白鲸港评价不高,但当舰队终于抵达港口码头时,还是被眼前城市的景色深深吸引了。
和克洛维城亦或者北港那样的“旧世界大城市”不同,整个城市以一座高地为中心,沿着冰龙峡湾海岸呈月牙形展开;灰漆漆的楼房互相间紧密的簇拥在一起,乍一看仿佛克洛维城的联排公寓;狭窄泥泞的道路贯穿其间,就像是一张铺满整座城市的蛛网。
兴许是因为冬季的缘故,整个港口看上去十分冷清,除了寥寥几艘单桅和三桅帆船停靠在码头之外,连渔船都看不见几艘。
不过这一点在来之前,威廉·塞西尔就已经告诉过安森——不像旧世界那些“温水港”一年四季都在忙碌,殖民地的海运贸易和捕鱼业基本上都只在每年的四月至十月…眼下是十二月,恰好还在休渔期。
尽管如此,当悬挂着克洛维王旗的舰队出现的同时,港口上已经聚集起了大批大批的人群,兴高采烈的站在岸边观望,对着王冠号庞大的身躯指指点点。
“看不出来啊,殖民地的人居然对王国军队这么欢迎?”
望着岸边热闹的人群,甲板上扶着船舷栏杆的卡尔·贝恩相当的诧异:“秩序之环在上,我还一直以为能不怕死跑到殖民地的,全都是一帮痛恨王室的暴徒呢!”
“不用以为,他们就是。”法比安面不改色的走到他身后,用平淡叙事的口问道:
“按照近卫军的内部记录,每年登记出海的殖民者有至少三分之一都是囚犯,其中四分之三都是罪大恶极的死刑犯或无期徒刑;都是最标准的,不服王化的暴徒。”
“顺便一提,剩下的三分之二的则是逃犯,破产商人,失业工人,逃兵,佣兵,失地农民,被教会通缉的异教徒,战争难民,奴隶……”
“至于那种略有资产,勤勤恳恳从未犯法或者偷税漏税的优秀公民…我不能说没有,但肯定是一个非常小的数字——因为都和每年的失踪人口一起,算在‘其他类型移民’里面了。”
卡尔翻了个白眼,紧接着又突然一愣:“为什么要把失踪人口算在移民里面?”
“因为我们也不知道他们去哪儿了——被杀了,逃跑了,躲起来了,或者真的只是失踪了。”法比安耸耸肩:
“所以我们把他们当成是移民人口,反正既然他们已经失踪了,也不可能亲自冒出来说明。”
“所以不如把他们当成是移民,假装他们去了一个新地方重新开始——某种意义上说这也没错——这样他们的家人能假装他们还活着,王国又多了一群拓荒的殖民者,大家就都开心了。”
“…那岸上的那群人是怎么回事?”
“就和富人们住在乡下的穷亲戚们一个原理。”
顺着参谋长所指的方向,法比安望向岸边的人群:“我们有一艘战列舰,四艘护卫舰和十几艘商船,数千名海陆军的军官和士兵——光是军舰的日常维护和这些人的日常开销,对一个只有四五万人的城市来说,是笔从天而降的大生意…他们当然开心了。”
“对这些人而言,与其说我们是来保护他们的,更像是一群会走路的大钱包。”
卡尔·贝恩:“……”
就在两人聊天的同时,舰队已经停靠在了码头上——兴许是因为远洋贸易的缘故,尽管人口只有稀少的四五万人,白鲸港却拥有完全不逊色于北港的港口,能够让整个舰队都顺利停泊。
安森刚走下栈桥,港口的人群中就走出了三位身着黑色长袖风衣,头戴圆顶硬礼帽,叼着烟斗拄着手杖的中年人走上前来,脸上挂着浓厚的笑意。
“尊敬的守备司令官阁下,欢迎光临白鲸港!”
不等安森开口,三人中为首的一人就已经快步上前,将手杖夹在腋下,一把握住了他的右手:“我是白鲸港殖民地议会的议长哈罗德,能够与您这样优秀的军人合作,实在是令再下深感荣幸!”
这位有一副标准的“克洛维式”长相——细长的深眼窝,高挺的鼻梁和满下巴的胡子,宽大的风衣下是相当敦实的身板儿。
“这也是我的荣幸,尊敬的哈罗德议长阁下。”安森和他握了握手:
“我是风暴师师长,王家陆军安森·巴赫上校…您可以直接称呼我为安森。”
“瞧您说的,我怎么敢对以为王家陆军的新秀这么无礼呢!”哈罗德笑眯眯道,他“啪!”的打了个响指,转身指向毕恭毕敬站在他身后的两人:
“如果您不嫌烦的话,还请允许我向您介绍——这位,是白鲸港商会总代表梅森·威兹勒,威兹勒家族也是本地最大的富商;您和您的军队有任何物资方面的需要,不用客气,都能直接和我们的老梅森商量!”
话音落下,站在左边的瘦高中年人摘下帽子,一边向安森行礼一边露出了一张略有几分谄媚的笑脸。
被攥着右手的安森只能淡然一笑,向对方点头示意。
“这位,是本地秩序之环教会的负责人,瑞珀主教。”哈罗德议长的表情突然变得严肃了起来:
“我听说,本国的教会一直对殖民地这边的信仰事业颇有微词,把我们当成是一群不虔诚的信徒甚至是异教徒;我可以直白的告诉您,那绝对不是事实!”
“在尊敬的瑞珀主教多年努力下,整个冰龙峡湾已经拥有了八万名虔诚信徒,甚至连不少本地土著也已经改邪归正,彻底抛弃了他们的邪神异端,成为了秩序之环的忠实追随者!”哈罗德义正词严道:
“要不要请主教大人为您介绍一下他的传教经历,真的非常有趣!”
抱歉,但我对这个真的没什么没兴趣…笑容不减的安森移动视线,看向站在梅森会长身边的主教大人。
这位带着银链夹鼻眼镜的老人看上去差不多五六十岁,拄着一根打磨光滑的樱桃木拐杖,风衣的高领和帽檐几乎遮住了他大半的样貌,以至于乍一看的第一眼让安森想起了某个熟人。
梅斯·霍纳德教授。
安森毫无征兆的浑身一哆嗦。
他抬起目光,用十分慈祥的眼神上下打量着安森,然后缓缓拿下嘴角的烟斗:“安森·巴赫上校…是克洛维城人吧?”
“我是中央行省的乡下人。”安森强笑道:
“不过我十几岁的时候就到克洛维城念书了,所以可以算半个…城里人。”
“哦?”
瑞珀主教忽然眼前一亮,用十分玩味的口吻问道:“那不知道我是否可以询问一句,您是如何看待对于秩序之环信仰的界定问题的呢?”
这绝对是个普世宗的信徒!
几乎是对方一开口,安森的脑海中就冒出了这句话。
理由非常简单,一个“普通的”秩序之环信徒,是不会问“信仰如何界定”这种问题的;只有那些曾经和教会对抗的教派,才会在这方面特别的在意。
而整个新世界的异端教派当中,数量最多的就是“普世宗”这一分支了。
于是安森假装思考了片刻,无比诚恳道:“身为一名克洛维人,相比较其它信条,信仰方面我应该是受到求真宗的影响更深一些。”
“不仅仅是我,只要是出身王家军事学院的学院,就不可能没有受到过这一教派理念的影响。”
求真宗也就是象牙宗,圣艾萨克曾经领到过的教派,也是克洛维王国曾经的“国教”。
这么回答的原因也很简单——身为弗朗茨家族的“忠臣”,前克洛维大教堂卫兵军事首领,安森当然不能为了讨好对方自称是“普世宗”的信徒,那简直是主动寻死。
但如果是受到求真宗的“影响”却完全没问题,因为这一教派对克洛维王国的影响有目共睹,圣艾萨克更是已经被封圣,在教会内的地位已经到了不可被撼动的级别。
果然…在听到安森的回答后,瑞珀主教貌似并不是很满意,但也在尚可接受的程度;他微微颔首,后退半步在身前画了个秩序之环的标志。
安森微微扯了扯嘴角。
从刚才哈罗德议长介绍时的态度,以及这位主动上前询问自己“信仰”来判断,恐怕普世宗在新世界的影响力已经到了相当恐怖的地步,远远不是王国内预料的程度。
“瑞珀主教不仅仅在本地很有声望,甚至连周围其它殖民地也拥有不小的影响力——在这方面我们和本土的秩序教会有很大的不同,我们并不认为一定要建立非常宏伟的教堂;任何心怀虔诚之人,都应该拥有独自祷告的权利!”
“秩序之环不应该过多的干预人们的生活,恰恰相反,祂存在的意义就是鼓励人们去热爱生活,并且在他们需要的时候提供帮助。”
“我完全同意您的观点。”不等对方说完,安森就直接抢断道:
“事实上这就是我决定来到殖民地的原因——克洛维总主教希望将我调到克洛维城担任治安军,被我拒绝了;相较于已经没有多少自由的克洛维城人民,还是远在北方的殖民地更需要我们这些军队的保护!”
“您说的真是太好了,冰龙峡湾正需要像有您这样优秀的军官,以及一支强大军队的保护!”哈罗德议长又激动的和安森握了握手:
“我们三人谨代表白鲸港五百人议会和全冰龙峡湾的臣民,向您如此高尚的举动致以衷心的感谢!”
五百人议会?
安森挑了挑眉毛,用眼角余光扫了眼远处岸边的人群,的确有一群和其他人完全不同,整齐划一穿着长袖风衣,燕尾服正装,头戴圆顶硬礼帽或者丝绸半高礼帽家伙,身旁搀着打扮相似的女性。
整个冰龙峡湾只有十多万人口,整个白鲸港只有四五万人,却拥有一个五百人的议会…自己要是没记错的话,克洛维王国枢密院,好像也只有五百人的样子?
可克洛维城的人口也已经超过一百万了,哪怕只算内城区也有三十万人啊!
白鲸港全城四万人,也有五百名议员…平摊下来,一百人里面就有一个?!
如此高的比例,恐怕就算是某些自诩“公正平等”的共和国城邦也望尘莫及。
安森惊了,彻底的惊呆了。
就在他目瞪口呆的同时,热情的哈罗德议长还在滔滔不绝:“既然您已经抵达白鲸港,我和我的同僚们,还有全体白鲸港人民都非常希望听听您接下来的计划和想法。”
“实不相瞒,眼下整个冰龙峡湾面临着许多危机——不仅仅是对外拓荒经常遭到袭击,海运方面也一直存在着不小的隐患,同时本地的异教徒也开始有组织的进行某些地下活动,破坏白鲸港的繁荣与稳定!”
“因此我们非常希望知道,尊敬的守备司令官您在这些方面,是否已经有了充足的准备和详实的计划,帮助我们度过眼下的种种难关!”
“我是说…既然您是主动要求这个职位的,想必在来之前就已经有所准备了…我说的没错吧?”
说完,哈罗德议长一脸真诚的看着安森,眼神里充满了期待。
计划,我今天刚来能有什么计划?
安森的眼角闪过了一丝错愕,但很快就意识到了对方的言下之意。
没错,对方真正希望的,恐怕就是自己没有计划。
平心而论,换成是自己是白鲸港的议长,会真心希望本土派来一位拥有数千军队的“司令官”吗?
当然不会!
整个白鲸港只有四五万人,风暴师的士兵足足六千,士兵人数和居民比例达到了十分之一;这么高的比例,足以让一个手中可能连两三百卫兵都掏不出的议长感到恐惧。
因此,他无论如何也要尝试着削弱自己的权威;用“对殖民地不了解”这种借口,避免自己干涉到他的权威。
想清了对方的目的,安森笑容不减的开口道:
“当然,如果您不介意的话,我希望立刻就在港口组织一场演讲,把我早已准备好的计划,完完整整的告诉整个白鲸港的民众。”
“一个非常完美的计划!”
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