虽然没能得到至关重要的《大魔法书》,但有圣艾萨克手稿的手抄笔记作为“补偿”,一贯对朋友信守承诺的安森,立刻放走了伊恩和关在监狱里的两名无信骑士团成员,附加之前死者的遗物。
作为交换,安森得到了无信骑士团手中剩下的笔记,外加无信骑士团的人员名单;至于这份名单有多高的可信度嘛…他一个字都不信。
反正既然双方已经做完了利益交换,那么只要是这份名单上没出现又被查出来的无信骑士团成员,风暴师见一个抓一个,抓一个毙一个。
绝对相信只有名单上的人才是无信骑士团的成员,这就是安森对伊恩·克莱门斯这位“新朋友”毫无保留的信任。
而名单上的所有成员,全部经由安森自己的亲笔信推荐到了守信者同盟;为了避免瑞珀主教误以为这是自己在安插人手,安森特地为这帮人专门准备了一个编制,表示不用怀疑,这就是他专门安插的自己人。
而焦头烂额的主教眼下也的确需要这么一群拥有“专业技能”的帮手。
在旧大陆,信仰是一件人人必须参与的“社会制度”——如果你不能证明你的虔诚,你将无法得到教育,因为好学校全是教会办的;如果你不能证明虔诚,你就无法通过商业致富或者保管好你的财物,因为教会几乎垄断了整个金融……
倚靠千年积累的威望和终结教派战争后从各个教派继承的遗产,秩序教会几乎掌控了社会的方方面面。
但在普世宗体系下,信仰重新变成了一件很单纯的行为——它只是你个人的事情。
缺点就是整个教派几乎不存在基层组织,对管理非常的不擅长。
这个缺点在自治状态下看不出什么,但当想要真正有所作为的时候,各种问题就会不断爆出;再加上越虔诚的普世宗信众就越单纯越狂热,不惹出乱子几乎是不可能的事情。
随着守信者同盟成立,这个问题正在逐渐凸显——普世宗没有官僚组织,除了绝对精神领袖瑞珀主教外不存在上下阶级划分,这意味任何人可以做任何事而不用听命于他人,甚至做与不做也完全听凭个人意愿,不能横加干涉。
在不能使用强制手段的前提下,想要激发信众们的主观能动性只能使用宗教手段:要么鼓励信众奉献,要么质疑某人的信仰。
前者已经被证实效果有限,后者一旦使用…那可就不是主观能动性的问题,而是相互质疑是否虔诚的守信者同盟,还能有几个人活下来的问题了。
不到万不得已,始终致力于团结新世界信众的瑞珀主教不能使用这么极端的手段。
于是现在他急于得到一群真正的“专业人士”,能够避开信仰问题和守信者同盟管理混乱的窘况,擒获潜伏在白鲸港城内的异端邪教徒,结束这场骚乱。
“而你们能够为同盟提供…某些帮助?”
放下手中的介绍信,瑞珀主教颇有些谨慎的看了眼突然登门造访的黑衣人:“在…逮捕无信骑士团方面?”
“正是。”
伊恩·克莱门斯的表情充满了和善与恭敬,就和每个虔诚信徒看到主教时一样:“我们这些人都是秩序之环的忠实信徒,渴望为守信者同盟尽一份力。”
他的表情无比真挚,哪怕不说话也充满了说服力;但身为殖民地的主教,瑞珀主教还不至于这么简单就被骗了:“既然如此,那你们为什么不主动加入同盟呢?”
话音落下,他就看到对面的伊恩表情一僵,紧接着便是一声沉重的叹息。
他紧抿着嘴角,眼神中闪烁着复杂的光芒,沉默了数秒后才抬起头,缓缓开口道:
“关于这个问题,我相信您一定能看出来是帝国人这件事…您明白吗?”
主教立刻就明白了。
对方的穿着和谈吐,都能证明并不是普通的移民;没有前往帝国而是克洛维的殖民地,这当中显然存在某些隐情。
“既然如此,那又是什么令您决心站出来,为白鲸港的安危尽一份力呢?”
“主要是因为安森·巴赫司令,他用他独有的方式‘说服’了我。”
伊恩的表情没有丝毫变化,真诚的眼神流露出一闪而过的感激:“他令我相信,如果我现在不主动站出来帮助他人,被麻烦找上门只是迟早的事情。”
“他是对的。”瑞珀主教赞同道:
“白鲸港是属于全体秩序之环信众的家园,每一位虔诚的信众都有责任为她的繁荣与和平贡献自己的力量。”
“是啊,每一位‘虔诚’的信众。”
作为无信骑士团首领,伊恩连连点头:“特别是安森·巴赫司令,我一直认为他是我们当中最虔诚的人…之一。”
“无需掩饰,他就是最虔诚的人。”主教摇摇头,神态谦和:
“信仰是源自一个人自身的力量,只要他对秩序之环保持着永远的敬畏与虔诚,那么他就是一个虔诚的人。”
伊恩默然颔首。
“既然如此,您和您的伙伴们打算如何提供帮助呢?”主教开口问道:
“说实话,我们到现在已经完全没有头绪了…杀害哈罗德议长的无信骑士团,我曾对他们有过耳闻,传说这些人都是背叛秩序之环的天赋者,而且来无影去无踪;只有极少数的人了解他们的身份,但真正亲眼见过的屈指可数。”
“呃,也没有那么屈指可数。”
伊恩轻笑一声:“我们虽然不像您那样拥有巨大的影响力,但在白鲸港生活多年还是拥有些关系网的,对于擒获眼下导致白鲸港混乱的罪魁祸首还是比较有信心的。”
“所以您希望能够单独行动?”
主教听出了他的言下之意。
“按照安森·巴赫大人的指示,他希望我们可以成立为一个单独的组织。”伊恩换了个说法,并且将锅甩给了某个真正的“罪魁祸首”:
“守信者同盟需要团结绝大多数的信众,但就像秩序教会拥有审判官和裁决骑士团那样,她同样需要一个能够在出现突发状况时,更高效解决问题的分支。”
“而我和我的朋友们…非常乐意以这样的方式,为同盟效劳。”
瑞珀主教微微颔首,如果对方真的能如他们所承诺的那样,对同盟倒也不坏——何况对方相当坦诚,并没有掩饰自己是代表总司令来替同盟解决麻烦的。
他甚至对安森·巴赫相当感激,对方明明可以借助这个机会收走同盟的治安权限,却依然选择在力所能及,又不伤害同盟荣誉的范围提供帮助…实在是一位心地善良,忠于信仰的虔诚之人。
“既然如此,那我应该如何称呼您…还有您的朋友们呢?”主教十分友好的问道:
“既然要单独行动,同盟理应给你们一个独有的编制——就像教会的审判庭和裁决骑士团那样。”
“关于这一点,安森·巴赫大人已经替您想到了。”笑容依旧的伊恩,表情突然变得有些不太自然:“他给了我们起了一个非常有趣的名字,叫做……”
“白手套。”
……………………………
白鸽子集市,“诚信友善”商店。
按照伊恩·克莱门斯的提示,安森独自一人离开司令部,来到了这家出售煤渣和木炭的商店。
此时已经是深夜,空旷的街道上看不见一个人影——纯粹靠信仰加持的守信者同盟,根本无法坚持每晚派人巡视整个城市,以至于各种盗窃案暴涨,基本恢复到了风暴师抵达之前的水准。
推门走进店铺,灰暗而又杂乱的房屋没有一点儿光亮;被撬开的门锁,空空如也的货柜,外加连一丁点儿煤渣也看不到的房间,都足以证明它刚刚经历了一场盗窃的事实。
对眼下白鲸港混乱的治安和冬天而言,这并不是什么令人惊讶的事情。
没费太多功夫,安森就在货柜正后方一个空箱子压着的地板上发现了暗格;用刺刀直接连锁一起撬开,用皮革和纸袋精心包裹的笔记就静静地躺在里面。
轻轻松了口气,他没有急于检查笔记真伪——反正现在双方已经彻底摊牌,伊恩如果敢用假笔记蒙混过关,想干掉他的就不是自己,而是卢恩家族的家主,塔莉娅·奥古斯特·卢恩。
安森花了很大的力气,才让塔莉娅放弃了直接把伊恩·克莱门斯抓起来,从他嘴里挖出所有关于圣艾萨克和克雷西家族的秘密——对方很可能也只是个高级工具人,并不知道所有的详情。
呃,自己为什么要说“也”?
当然另一个小小的理由是他严重怀疑塔莉娅所说的…“从嘴里挖出来”,可能并不是一种比较夸张的修辞,而是简单的客观描述。
“所以,伊恩·克莱门斯,再给我一个惊喜吧。”收起笔记,安森轻笑着自言自语:
“为了你的小命着想…也为了我的。”
……………………
“所以为了保住小命,我们现在不仅要交出《大魔法书》的线索,还要抓住无信骑士团——也就是我们自己?!”
被废弃的码头仓库内,德里克用完好无缺的左手挠了挠乱糟糟的头发:“既然如此为什么我们不干脆和菲尔比他们一起,到军营大牢里蹲着呢?!”
“因为抓住我们并不是他想要的。”一旁的卡尔诺冷静分析道:
“安森·巴赫真正想要的并不是无信骑士团,而是克雷西家族以及圣艾萨克的秘……”
“我当然知道他想要什么!”
狂猎骑士歇斯底里的喊道,挠头的动作更加用力了:“我现在就想知道下一步该怎么办——不把我们吃干抹净,安森·巴赫是不会停止的!”
“更麻烦的是就算把我们扒干净,他难道就能放过我们和…克雷西家族了吗?不会的对吧,谁会任由一个差点儿干掉自己的威胁待在自己身边?!”
“这倒也未必。”
空荡荡的仓库内,伊恩平稳的话语声响起。
争吵的二人同时回头,看向那个倚靠在大门前的身影。
“我们之前对安森·巴赫的猜测可能存在误判…也许他的威胁性并不像想象中那么大,或许真的是我们想得太极端了。”伊恩淡淡道:
“如果彼此能保持坦诚,说不定我们真的能和他达成某种程度的合作。”
德里克面色一怔。
“塔莉娅·奥古斯特·卢恩。”伊恩一字一句的念出这个名字:
“我去谈判的时候,见到了他的那位未婚妻…在监狱的接待室里。”
卡尔诺微微蹙眉:“你的意思是……”
“目前还只是假设。”
伊恩摆摆手,打断了卡尔诺的问题:“你们谁对卢恩家族有了解的吗,或者知道任何关于这个家族的传闻?”
三人面面相觑。
“先别说什么卢恩家族了,眼下的事情怎么解决?”德里克的声音相当烦躁:
“我们可不光要擒获无信骑士团,还得想办法弄到关于《大魔法书》的线索——请问要怎么做才不至于自投罗网?!”
“很简单,只要掉进网里的不是我们就行。”
伊恩悠然的摊开双手:“只要找一个合适的替死鬼,再想办法把关于《大魔法书》的线索…或者干脆直接塞给他,再让某个合适的人发现这个至关重要的线索,替我们去抓住这位‘罪魁祸首’,不就万事大吉了?”
“合适的人?”德里克语气更烦躁了:
“谁?!”
………………
砰——
午夜零时,步伐急促的士兵撞开了议会教堂的大门,快步向正前方长廊走去,表情凝重到了极点。
急促的铁靴声在狭窄的过道中回响,头顶的煤油灯忽闪忽灭,映照着他惊慌失措的脸颊;直至他的背影彻底融入黑暗,脚步声戛然而止。
身形笔直的士兵拼命平复着急促的喘息声,他擦了把脸上的冷汗,转身面对着眼前走廊尽头最深处的房门。
在这扇门的后面,静静躺着一位全军将士轻易都不会打扰的人物。
但现在,他必须惊扰“那个人”的睡眠,将自己刚刚知道的事情如实禀报。
他别无选择。
“噔——噔——咚!”
三下敲门声,两轻一重,两长一段。
这是风暴师内部流传的暗号,传说用这种方式敲门可以让“那个人”误以为你是安森·巴赫总司令,从而放松戒心,对你保持最起码的友好。
士兵用尽全身的力量握住了门把手,拼命克服着内心的恐惧,然后……
“砰——!”
“事态紧急,我们得到了一封临时线报,急需您的帮助!”开门的同时,立刻紧闭双眼的士兵放声大喊:
“大警长莉莎·巴赫阁下!”
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