“是我。”
望着惊愕的安森,穿着一身笔挺制服,神色悠然的威廉·塞西尔上校放下了手中的咖啡杯,微翘的嘴角中带着一丝隐隐的歉意:
“抱歉隐瞒了你这么长时间,但说实话我也是才知道知道王室给了我——呃,更准确的说是我的父亲,给了我这么一个‘特殊’的任务;如果他的做法让你感觉不好受的话,还请接受我最诚挚的歉……”
“好吧!”
抬手打断了想要道歉的威廉,安森走到壁炉旁的另一个沙发前坐下,努力让自己的情绪稳定下来:
“告诉我整件事情的原委——我要听详细的。”
“当然!”威廉郑重的点头道,同时不失礼貌的端起咖啡壶给安森也倒了一杯,还不忘多放了些方糖:
“具体情况因为我也是刚刚从我的大副那里知晓,所以只能尽量周详一些:去年十月份左右,王家银行的代表来到北港,与驻扎在北港舰队司令部商量有关今年在殖民地的采购——也就是他们口中‘征税’的事宜。”
“按照往年的惯例,采购工作由王家银行负责,运输和护航任务由王家舰队承担,以尽可能低廉的价格采集原材料,维持中央行省诸多大型工厂——尤其是钢铁厂和军工厂的运转,支援前线战事。”
“然后就到了今年,王家银行那边出现了一些小小的…意外。”
“什么意外?”安森端起咖啡,小抿了口。
“因为对帝国的战事相当不利,加上还要组建克洛维城专业的警察组织,今年的采购量可能比往年还要多;但是……”
威廉顿了顿,视线突然开始变得飘忽不定,就像是不知道该怎么形容自己的心情结果语塞了一样,过了好久才缓缓开口道:
“但是王家银行他们…没钱了。”
啥?!
安森浑身一震,险些被滚烫的咖啡呛死:“没钱了?!”
开玩笑的吧,那可是王家银行——奥斯特利亚王室的大金库,坐拥无数王家私产,保管众多都城豪门的债权人,号称每年光利息就能养一个满编军团的怪物。
他们会没钱?!
“任你相信与否,这真的是事实——至少他们自己是这么承认的。”
威廉无奈的摊了摊手,显然他当初对此的惊讶并不比安森更少:“其实如果仔细想想的话,这件事也没有那么难理解。”
“克洛维和帝国的战争已经持续一整年了,这一年里除了对伊瑟尔与卡林迪亚有所斩获,真正的主战场双方始终处在僵持状态,双方都在不断的发动大规模攻势想要打破僵局,但最后都是惨淡收场。”
“这样持续不断,又毫无收益的战争持续了一整年,中间还发生了克洛维城暴动事件——陛下想要绕过效率低下的枢密院立刻有所行动,就只能直接通过王家银行周转,出现亏空其实也是很正常的情况。”
“但无论如何,收购工作依然必须完成;因为这关系到的已经不仅仅是王室的收入,而是前线战争是否还能继续坚持下去。”威廉的语气突然凝重起来:
“我承认,王家海军和陆军之间矛盾由来已久,让我来说这种话大概也没什么说服力——但这一次,让陆军因为后勤不足而惨败收场,是我们最不想看到的结果。”
年轻的海军军官表情很严肃,简简单单的话语也比某位无信骑士团首领的“真情流露”更有感染力。
因为他说的绝对是实话。
战争持续了一年时间,无论克洛维还是帝国都已经严重失血,如果最后不能得到足够的补偿,那即便是胜利了下场也不会比惨败好多少。
克洛维需要打破帝国的绝对地位,树立自己的霸权;帝国则必须终结这个她无比厌恶的挑战者,彻底断绝对方挑战自己的希望。
想做到这一点,最好的方式当然是逼迫夺取北港,将克洛维彻底变成一个没有出海口,资源又不怎么丰富的内陆国;届时用不着帝国亲自下场,因失业而暴动的工人和大批破产的富商与贵族,就能彻底逼死她。
这也是圣徒历九十五年的北港暴动,帝国会那么热衷支持暴动者独立,甚至伸出橄榄枝允许北港加入帝国的原因之一。
一旦落入这样的下场,眼下北港实力最强的塞西尔家族绝对会被暴动者推翻——即便不会,失去了存在价值的王家舰队也会被肢解,帝国是不会让一个投降的叛徒坐拥这些战争机器的。
因此至少现在,王家海军对克洛维是绝对忠诚的。
“那你希望我做什么?”安森开口问道。
对方把事情说的这么清楚,而且还是独自上门一对一当面对峙,摆明了绝对是有求于自己,且大概率是当中说不出口的那种。
“不愧是王家陆军最年轻的殖民地司令,我想了好久…都不知道该怎么开这个口。”威廉长舒一口气,表情满是庆幸:
“因为王家银行暂时资金周转困难,但又不能延误采购时间耽误工厂开工,所以他们希望塞西尔家族——更准确的说是整个北港,可以‘自愿’购买一批王室颁发的债券,用来采购今年的货物。”
“但这笔金额数字过于巨大,即便北港愿意承担也无法拿出全部,所以……”
“所以你们希望白鲸港也承担一部分?”安森略显惊愕的反问道。
“呃,是这样。”被打断的威廉略有些尴尬。
“多少——我说的是总数。”
“大概是总数的…四分之一。”
四分之一?!
安森双手一抖,险些把咖啡杯直接扔了出去。
要知道王室为了大批量收购已经把价格压得极低,几乎不存在利润可言;而现在不光要低价出售,还得让白鲸港自己承担百分之二十五的费用——这和动手强征已经没什么区别了。
安森甚至严重怀疑路德总主教是不是就是因为这个,才把自己和风暴调到了白鲸港,方便万一殖民地闹事好直接出兵镇压强征。
以自己对他的了解,这么粗暴到极点的解决问题的方式…嗯,他绝对干得出来。
“等等!”安森突然想到了什么,难以置信的看向略显尴尬的海军军官:
“你们是不是就因为猜到了可能必须武力强征,最后才答应把这支舰队暂时租借给我的?”
话音落下,沉默不语的威廉表情更尴尬了。
“我…我不知道,我父亲他…他也没告诉我;所以如果你要我猜的话,也许的确有可能……”
就是因为这个。
安森快速的翻了个白眼。
所以这就是为什么招呼都不打一声,王家陆军就把自己和风暴师整车送到北港,催促自己尽快抵达殖民地的真正原因——帝国的入侵固然危险,但更迫在眉睫的是战争已经快把国库掏空,对殖民地的态度已经从割韭菜到必须尽快变现的程度了。
就算能想办法解决今年四分之一的收购费用,只要战争还未结束,王室的资金链就不可能恢复,必然要加剧对殖民地的盘剥。
这显然不符合风暴师和卢恩家族的利益,但如果不同意…自己大概会成为有史以来,最快被罢免的守备司令。
“如果实在是一时拿不出那么多资金,或者白鲸港议会那边不好说服的话,五分之一也不是不可以。”
觉察到安森面露难色,威廉忍不住开口道:“多出来的部分,我可以去和父亲现想办法商量填补——但采购总数绝对不能削减,这一点决不能变!”
“这一点还请放心,无论如何我们都会想办法解决这个问题,绝不会让前线的士兵出现后勤不足的问题。”安森轻笑一声:
“但这么重大的事情,我一个人无法立刻给出答复;至少请给我几天时间和其他人商量一下,看能不能拿出一个大家都可以接受的办法。”
“这是自然!”
威廉毫不犹豫的答应,但同时依然十分紧张道:“只是按照往年惯例,采购工作必须在三月上旬之前结束,因此还请尽快,我们并没有太对时间。”
“没问题,三天…三天之内我就会给出答复。”安森放下了手里的咖啡杯,表情也微微严肃了起来:
“如果三天后依然没能达成任何共识——虽然很不想,但我一定会配合贵方,对白鲸港展开强征工作,务必保证今年的采购数额!”
“我相信您的诚意,但也祝愿我们不用走到那一步。”
年轻的海军军官叹了口气,起身朝安森郑重的行了一个捶胸礼。
坐在椅子上的安森同时站起,紧攥成拳的右手重重砸在了胸口,目送对方转身离去。
直至对方走远,他才慢悠悠的转过身,踱步朝二楼的楼梯走去。
想要解决四分之一的采购费用又不引起殖民地暴动,仅凭风暴师是拿不出这么多钱来的。
而整个白鲸港能够拿出这么多钱的人,只有一位……
……………………
“当然可以了。”
主卧内,坐在床边的塔莉娅笑眯眯的看着安森道。
“真的?”听到她答应的如此爽快,安森愣了下,忍不住解释道:“你大概是误会了,这只是一个用来应付对面的提议,并不是真的要卢恩家族承担这四分之一的开支,我真正的计划其实是……”
“不,亲爱的安森,我是认真的。”
塔莉娅笑容依旧:“如果一定要强征或者由白鲸港议会承担这笔费用,你之前为了建立统治而耗费的心血就全部白白浪费——两害相权,由卢恩家族单独承担是损失最小的选择,你认为呢?”
我认为?我认为就不该承担,反正如果我是王家银行,我肯定会想方设法的赖掉这笔账…安森在心底腹诽一番,表情凝重道:
“这是很大一笔钱。”
“当然,即便对卢恩家族而言…这也绝对是一笔不小的开支。”塔莉娅表示赞同,但随即话锋一转:
“但如果和一个王国相比,那就微不足道了。”
嗯?
和一个王国相比,她说的应该是克洛维王国……吧?
望着少女那意味深长的表情,一时没能理解的安森表情有些茫然,但还是顺着她的话继续说道:“假如最后真的需要卢恩家族承担这笔费用,我一定会竭尽所能,为卢恩和白鲸港争取到最有利的条件。”
“当然,亲爱的安森,我永远百分之百信任你的承诺。”塔莉娅神情悠然,晶莹剔透的眸子是那样的深邃:
“就像以往那样,我不会干涉你任何的想法和决定…除非是你主动开口。”
少女的语气很温柔,无微不至的体贴中还夹杂着一丝无需言表的纵容,令人不知不觉间就会沉湎其中,浑身上下都处于极度放松的状态。
但不知为何,安森就是能从中隐约感受到些许危险。
仿佛有某个声音在极其强烈的警告自己,一定要做个诚实的好人,然后千万,千万,千万不要干蠢事。
“呃…除了‘征税’之外,其实还有另外一件事情。”
假装像是忽然想起来,瞬间冷静下来的安森轻笑道:“之前刚刚回来的时候,我在路上遇到了无信骑士团的首领伊恩·克莱门斯,把约定好的《大魔法书》第三卷给了我。”
“真的?”少女眼前一亮,仿佛是在分享这难得的惊喜:
“《大魔法书》第三卷…他不是一直担心自己和克雷西家族的关系暴露吗,怎么肯主动交出来?”
“据他自己说是希望用这个当做见面礼,让我和某个客人见一面——不出意外的话,恐怕就是某个克雷西家族的成员。”
安森同样表示疑惑,从怀中掏出了那个信封放在二人中间,一边翻开一边开口道:“但说实话,我也不明白为什么突然变得那么‘慷慨’,竟然没有用《大魔法书》为条件,要求我必须……”
话音戛然而止。
翻开信封的安森双眼死死地盯着信封里的东西,半张着嘴,整个人僵在原地。
那是一堆被摆放的整整齐齐的,有着各式各样圆孔的白色小卡片。
更准确的说,那是一堆记忆卡片。
只要插进某个差分机,就能从里面读取出一堆文字的记忆卡片。
当然,在更多时候的语境下,这个“只要”一般会被读作“只有”。
伊恩·克莱门斯的确把《大魔法书》第三卷给了自己,但却是用的另一种“存在”方式给的。
“我猜……”一旁的少女幽幽道:
“这就是为什么。”
(https://www.bqduo.com/biquge/55_55976/c611985601.html)
1秒记住笔趣阁网:www.bqduo.com。手机版阅读网址:m.bqduo.com