对于究竟要不要插手帝国殖民地的叛乱,趁对方虚弱的机会狠狠踹一脚,顺便捞一笔大的这件事情,不仅安森,整个风暴师都相当的犹豫。
帝国的实力远比克洛维要强大,在本土或许还有某些忠于王室的人会有异议,但在新世界,这绝对是无可争议的事实。
十三处大殖民地,帝国控制着六个,克洛维只有两个,并且不论人口数量还是开发程度都略逊一筹;而且殖民地不像本土那样拥有成熟的工业和完善的交通网,不存在“以弱胜强”的可能性。
之所以过去帝国不曾侵略过克洛维控制的殖民地,除了拓荒的回报率更高这个理由之外,仅仅就是因为他们并不像克洛维那么在乎殖民地而已。
但富饶的无人荒地终究是有限的,早晚有一天,帝国的殖民者会将目光放在他们的敌人身上;如果不能趁现在削弱帝国在新世界的力量,等到对方动手,体量就决定了新世界的克洛维人根本别无选择。
因此怎么看,这都像是一次千载难逢的好机会。
可正因为看上去真的太诱人,风暴师上上下下才会那么犹豫。
首先就算六个殖民地有四个叛乱,帝国手中依然攥着长湖镇和扬帆城这两处重要据点,体量与克洛维殖民地相差仿佛,各有优劣。
这已经是夸大了——别说两个殖民地,风暴师现在连整个冰龙峡湾都控制不了,充其量就是“白鲸港附带周边郊区各乡镇”,稍微偏远的那只能是理论上归他管辖,地图开疆过过瘾罢了。
其次帝国在殖民地依然拥有十个步兵团的军队,再加上仍忠于帝国的殖民地民兵,兵力依然超过自己。
在战斗力方面,风暴师一项很有自知之明;欺负欺负伊瑟尔精灵和瀚土的臭鱼烂虾也就算了,碰上帝国正规军,哪怕优势占尽也难保不会伤亡惨重。
而且如果只是打输了,或者战局僵持之类的也就算了,万一打赢了可怎么办?
如果这支被派到殖民地的帝国大军全军覆没,殖民地独立或者干脆并入克洛维,帝国会不会派援军不清楚,但克洛维本土是绝对不会有援军派过来的。
毕竟这一次不是瀚土,对外侵略打输了也无所谓,殖民地再怎么说也是帝国货真价实的领土;哪怕再怎么不在乎,一下子少了这么一大片领地的皇帝也不可能真的无动于衷。
如果帝国真要派兵夺回殖民地,对本土的战事而言绝对算是个好消息,放在风暴师身上那就是晴天霹雳——帝国或许赚不到什么便宜,但在注定会沦为战场的白鲸港投资巨大的风暴师,是百分之百的血亏。
何况硬要说起来,风暴师是殖民地的守备军团,责任是保护拓荒的殖民者和殖民地领土范围内的治安;联络敌人叛军发动入侵,严格意义上其实是越界了。
如果能占到便宜当然无所谓,可万一最后得不偿失…丢了殖民地的王室,绝对不会放过他这个擅自行动的指挥官。
何况就算真的顺利拿下长湖镇,风暴师能得到什么?
一处港口和贸易中心?已经有白鲸港了,再多一个也管不过来;一堆木材、煤炭和铁矿?这些白鲸港也有的是,何况正常做生意也不是买不到;人口?把一群帝国人成堆的塞进克洛维的殖民地,他们肯来自己还不放心呢!
虽然都是贸易中心,但长湖镇的港口条件不如白鲸港,实际上是靠临近的湖泊和河流做的内陆贸易;如果白鲸港属于国际港口,长湖镇就是二道贩子和农牧产品集散地。
因此就算能够将这笔利益最大化,风暴师最多能捞笔快钱,控制一处下游贸易中心收租,还要偶尔派兵武力威慑镇压,确保对方不会赖账或者偷税漏税。
同时为了挣这笔钱,可能还要冒着被本土追责的情况下,和兵力差不多是自己两三倍的帝国大军狠狠的打几场恶仗,还得做好对方很可能有援军的准备…怎么看怎么划不来。
归根结底,其实就是长期来看的确有冒险的必要,但那是对克洛维而非风暴师自己——从安森·巴赫与一众军官们的角度看,这件事就算有的挣也实在有限。
在经历了一场瀚土战争从而财务自由的风风暴师,对这种蝇头小利早已是云淡风轻,不是为了挣一笔赔款,就要和敌人比赛谁先拿下卡林迪亚港的时候了。
……………………
“砰!”
一只漆黑的行李箱重重的砸在了办公桌上,剧烈的震动声在房间内回荡,坐在角落里的小书记官害怕的赶紧捂住了耳朵,身体随巨响向上腾空了一瞬。
面无表情的盯着这只就差在上面写着“我很沉”的行李箱,沉默的安森缓缓将目光向上移动;满脸微笑,被两个额头长角的“兽奴”护卫簇拥在中间的中年人映入他的视野。
“一些不值钱的小宝石,是红手湾议会送给白鲸港新议长的小小贺礼,恭祝我们友好的邻居迎来了一位全新的领袖。”
不等安森询问,穿着双排扣礼服还带着一个大领结,仿佛要去参加宴会的中年人便已经率先开口道,堆笑着从口袋里又掏出了一个要小得多得多的银色盒子,轻轻放到安森面前:
“而这是我个人的一些小小馈赠——有幸听闻尊敬的安森·巴赫议长阁下同样是个热衷烟斗的人,既然如此,想必总不会将大名鼎鼎的艾德兰烟草拒之门外吧?”
“当然不会,谢谢。”
面对中年人的暗示,安森微微一笑接过了对方递来的烟草盒,同时伸手招呼对方落座:“您真是太客气了,我刚来白鲸港不久,真不知道这里和红手湾居然有那么好的关系。”
“我们两个殖民地之间的关系,可不是用一个‘好’字就可以形容的。”中年人一边坐下一边轻笑道:
“哦,抱歉还没有自我介绍——我叫皮特·查塔姆,是红手湾一百人议会的一名光荣议员,您叫我皮特就可以。”
红手湾一百人议会,真想知道除了白鲸港还有哪个奇葩殖民地有五百人的议会…安森微微颔首:“很高兴认识您,皮特议员。”
“不,这是我的荣幸,尊敬的安森议长。”皮特依然竭力寒暄道,客气的态度仿佛两人并不是在军营司令部,而是白鲸港议会大厅进行的交谈:
“说起红手湾与白鲸港的友谊,那就不得不追溯到五十年前,第一批勇敢的克洛维殖民队抵达我们脚下这片土地的时候。”
“那时旧世界刚刚从教派分裂战争的苦难中恢复,开始休养生息,偏远的新大陆也就因此与本土的关系开始变得有些疏远,很难获得足够的援助。”
“正是在那个时候,两地的殖民者靠着互帮互助,缔结了难得的友谊——红手湾为白鲸港送来了载满一整艘船的农作物种子,保暖的皮革与煤炭;而初来乍到的白鲸港人则用药品,食盐和烈酒回报。”
“从那之后,两处殖民地共同繁荣发展,互通有无;直至今日,每年白鲸港为红手湾提供了三分之二的食盐,而红手湾的皮革还有烟草,乃至宝石,有一半以上也都销往了白鲸港;过往五十多年的时间里,我们始终是互相依存,共同繁荣的友好关系。”
“而现在,我们希望这份特殊的友好关系,可以在过去的基础上…更进一步。”皮特不无暗示着说道。
“哦?”安森好奇的眨了眨眼睛,表情一脸茫然:
“那究竟要怎么做,才能让这份关系更进一步呢?”
“很简单,除了协议方面的默契之外,最重要的是能够打通两地路上的阻隔。”
皮特非常配合的接过了话题:“过去红手湾和白鲸港的交流主要靠航运,除了减少成本这个原因外,更重要的是我们两地之间还隔着一座长湖镇。”
“他们把持着内河航运和交通枢纽,操控着红手湾与白鲸港之间的路上往来——正是因为长湖镇为了垄断牲畜贸易,将价格炒到天上,才导致了白鲸港的农庄无法购买到廉价的牲畜和兽奴。”
“不仅如此,之前的兽奴暴乱,长湖镇拿到了本土最多的军火供应,但却宁可锁在自己的仓库里也不肯分给周围的殖民地——明明他们那里几乎没受到多少暴乱的影响,而红手湾却已经被数以万计的兽奴暴徒包围,被逼到必须用伐木斧和锄头这些农具的自保的地步!”
“这还不是最过分的,他们还让自己的民兵封锁了边界的道路防止暴徒进入长湖镇,同时还打劫路过的难民和商队,污蔑他们是暴徒的同党——这里有红手湾的商人,但也不乏白鲸港的朋友。”
皮特越说越激动,紧绷的脸颊和微微颤抖的身体里仿佛压抑着无穷的怒火:“到此为止,长湖镇已经不仅仅是红手湾的敌人,更是整个新世界殖民者中的叛徒!它必须被铲除——这不是我,而是全体红手湾议员和所有民众的一致看法!”
“而白鲸港一定会尊重她朋友们的观点。”安森微微颔首,平静地回应道:“请问有什么我们可以提供帮助的地方吗?”
“红手湾希望她的白鲸港朋友可以直接派出军队,夹击长湖镇。”
皮特相当坦率的回答道。
对方这么直白让安森直接愣住,迟疑片刻才缓缓开口道:“关于这一点,我们当然也想主动出兵,帮助白鲸港五十多年来的好友。”
“但问题在于根据克洛维王国的法律,守备军团在没有得到命令的前提下,是不能擅自公开出兵作战的——只有征召兵团才能这么干,所以如果我们这么做,很可能会违背王国的律法。”
违背王国律法?
这个回答同样让对方一怔,眼瞳中流露出诧异的目光,仿佛在说一个在世界边缘手握军权的领军者,居然还会在意什么狗屁律法?
但很快皮特就反应了过来,煞有其事的点了点头道:“作为白鲸港最好的朋友,红手湾当然不会令您难做;只是想要彻底铲除长湖镇,我们的确需要一些支援——为此我们愿意付出任何代价。”
“任何代价?”安森挑了挑眉头。
“任何代价!”
皮特强调了一遍。
或许是觉得自己说的还是不够清楚,他稍微坐直了身体,用充满深情的口吻道:
“这么说可能有些唐突,但根据我们的调查,长湖镇之所以能拥有如今的地位,不仅仅是地理位置十分优越,更因为他们控制着一处十分隐秘的金矿,而且从未把这件事报告给帝国或教会……”
“艾伦!”
安森突然开口打断了滔滔不绝的皮特,目光看向房间里的角落“带红手湾的客人去休息室,通知法比安让他款待一番,给我的新朋友接风洗尘。”
“是!”被喊到的小书记官浑身一激灵,连忙放下正在做的会议记录站起身,背着双手热情的走到中年人面前:
“皮特·查塔姆阁下,请跟我来吧,您的休息室在二楼。”
望着安森那充满暗示的目光,中年人没有拒绝,带着意味深长的微笑转过身,和两名护卫一起跟随小书记官离开。
十分钟后,风尘仆仆的卡尔·贝恩敲门走进了办公室,进门的同时还一脸错愕的望着走廊另一头。
“你怎么回来了?”
望着小心翼翼关门的参谋长,安森的表情有些诧异:“不是要安顿那些刚刚从边境撤出来的移民吗?”
“那个有阿列克谢去办,他现在是白鲸港的大红人——整个五百人议会所有的富人,都特别想有个天赋者女婿。”卡尔摆摆手,一边关门一边小心翼翼的指着门外:
“他们已经来了?”
“你说谁?”
“我——还能是谁,红手湾的人啊!”
“没错,我安排他暂时在司令部住下了。”
“在司令部?嗯,这倒是个好办法,避免他在白鲸港里瞎逛引起其他人注…唉,这是什么?”
突然发现安森的办公桌上多了个行李箱,眼前一亮的卡尔忍不住开口道。
“呃,那是……”
不等他开口,好奇的参谋长就已经主动上前,轻轻抬起。
下一秒,灯光映入一片漆黑的行李箱内侧,无穷无尽的光芒瞬间充斥了房间的所有角落——附加两声凄厉的悲鸣。
“啊啊啊啊——!!!!”
“我的眼睛——!!!!”
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