克洛维城,外城区,仁爱福利院。
傍晚时分,受邀的博格纳子爵乘车前来这家王室和教会合资的福利院,参加弗朗茨家族举办的慈善晚会。
金红色的四轮马车刚一停在黑铁大门外,守在外面的科尼太太便立刻朝一袭正装的博格纳子爵迎了上去。
“晚上好,博格纳子爵。”
虽然是第一次见面,但热情好客的科尼太太还是亲切的仿佛双方早已熟识了一样:
“您能百忙之中抽空来做做客,真是令本院深感荣幸;听说上午枢密院有一个紧急会议,还以为您肯定来不了呢!”
“弗朗茨家族举办的晚宴,就算是国王召见也没人敢推脱吧?”一本正经的博格纳子爵难得开了个玩笑,从仆人手中接过烟斗:
“已经开始了吗?”
“还有十五分钟,您抵达的时间特别完美。”科尼太太略带谄媚的回应道,目光无意中扫到了子爵身后走下马车的少女,瞳孔骤然一缩。
这是一位十分娇小的少女,年龄至多十三四岁的模样,穿着浅粉色的蛋糕裙;有着浅褐色的披散卷发和宝石绿的眸子,白皙的肌肤晶莹闪闪,小巧精致的五官仿佛洋娃娃般,可爱的让人看到就不肯再挪开视线。
“这位是……”
“我的…一位远亲侄孙女。”
瞬间,博格纳子爵突然露出了几分慌张的神色,下意识将女孩儿挡在自己身后:“碰巧到克洛维城探亲,就带她出来转转。”
“啊~真是为可爱的小姑娘呢。”科尼太太热情的点头道,很是讨好的对子爵笑道:
“现在就这么可爱,将来恐怕连弗朗茨家的千金都要被比下去了吧?”
“呵呵…您真是位幽默又善良的女士。”咬着烟斗的博格纳子爵已经恢复了情绪,右手压着帽檐向对方示意:
“能为我们带路去宴会厅吗,小莉亚已经迫不及待了。”
“哦!当然,当然!”
科尼太太连连笑道,热情的朝小女孩儿招呼着:“去宴会厅的捷径在这边,可爱的莉亚小姐请随我来,千万不要走丢了哟。”
二人在科尼太太的引领下穿过大门,踩着早已被福利院的孩子们打扫干净的旧石板路,绕开正门等候的人群,直接进入了大厅。
灯火通明的福利院大厅早已不是往日朴素的模样,墙壁挂上了充满秩序之环风格的帷幕,四面墙下摆放着各式各样纯银的教会礼器和徽章,空气中飘散着淡雅的熏香,充斥着典雅而幽静的气氛。
宴会即将开始,宽敞的大厅内早已是座无虚席;到处都能看到衣着华贵,气质不凡的宾客们,端着昂贵的葡萄酒和香槟在福利院内四下观赏。
尽管规模上只是一个临时召开的小型慈善晚会,但因为是弗朗茨家族举办,规模已经堪比许多豪门晚宴还要大一些;宾客们不仅是人数,层次也是一目了然的不低。
迈步进入大厅,博格纳子爵就已经看见了不少往日熟悉的脸孔;不少宾客甚至和他一样,上午还在内城区奥斯特利亚宫,未至傍晚就出现在了这座靠近外城区的福利院。
在稍微和几个熟识的朋友打过招呼,寒暄一番后,表情始终有些紧张,不自然的博格纳伯爵很快就躲开了人群,牵着少女的小手来到一处比较安静的窗前。
在克洛维风格的宴会中,像这种僻静的位置一般都被视作“私人交涉场所”;只要有人站在那里,周围的宾客通常都不会主动靠近。
即便如此,咬着烟斗的博格纳子爵还是谨慎的环视一周,再三确认周围无人监听后才略微松口气,小心翼翼的回首看向身后可爱的少女:
“您…确认真要这么做吗?”
“当然。”少女动作优雅的喝着果汁,不过哪怕是普通规格的高脚杯对她而言也太大了,以至于要两只手才能抱得住:
“只是参加一个晚会而已,又不是去教堂礼拜,您有什么可担心的?”
“我知道,我知道。”
老子爵往日的高傲全然不见,看向女孩儿的眼神中甚至有着一丝敬畏:“您知道这可是弗朗茨家族的宴会,说不准就会有……”
“审判官。”
女孩儿轻声打断道,灵动的翠绿眸子缓缓转动,扫向某位坐在大厅角落里一身正装,端着杯香槟假装在看怀表的年轻人:
“科尔·多利安,求真修会的代理负责人…他就坐在那儿呢。”
嗯?!
博格纳子爵浑身一震,猛地回首看向女孩儿用高脚杯的杯子底所指的方向。
被“发现”的年轻审判官表情有些惊愕,但下一秒便收起怀表,端着酒杯朝子爵微笑示意,从容不迫的转身离去。
“怎么了?”
女审判官塞拉看着科尔脸上的古怪表情,面无表情的开口问道。
“我…暴露了。”年轻审判官抽了抽嘴角,表情分外纠结:
“不知道为什么,刚才博格纳子爵看我的表情和看见鬼了一样。”
“一个稍微和附魔物品地下交易有关的贵族,在发现宴上有审判官时,难道还能有第二种表情?”
塞拉用“你在明知故问”的表情瞥了他一眼:“我都不知道,你居然这么在意别人对你的看法?”
“我只在意我这个代理负责人能不能顺利转正……”科尔小声嘟囔一句:
“还有,你完全没抓住问题的重点!”
“哦?”塞拉认真的抬头:“重点是…你希望博格纳子爵可以向你道歉?”
“我——?!”
科尔差点儿背过气去:“我是说今天的博格纳子爵有点古怪…具体是什么我也说不上来…总之就是不大正常!”
“嗯,不太正常……”微微颔首的塞拉思考了一秒钟:
“你指的是他居然一眼看穿你的精心伪装,还是他没有假装无法注意到你的存在?”
科尔·多利安:“……你其实是来故意拆我台的,对吧?”
“我只是觉得某人的神经过度敏感了。”塞拉的嘴角流露出一闪而过的弧度:
“有劳伦斯队长的举荐信,你的转正只是时间问题——尽快办成几个大案赢得认可这种事对你而言,根本没有那种必要。”
“对别人没必要,但对我自己…很有必要。”
科尔·多利安低声喃喃,瞳孔中闪过一抹复杂的神色:“否则我凭什么继承他的位置,挥舞他遗留的斧枪?”
话音落下,他默默转身走向门外。
驻足原地的女审判官表情如故,双眸低垂,视线一刻也未从科尔的背影离开。
望着年轻审判官从人群中消失的背影,可爱的少女缓缓捧起空空如也高脚杯,小小的舌尖探出,很是享受了的舔了舔自己的上嘴唇。
“放心吧,我的子爵大人。”少女将杯子递给惴惴不安的博格纳:
“只要您不做多余的事情,他们是不会发现异常的;还是说,您其实打算……”
“绝对没有!”
慌神的博格纳子爵差点把杯子摔在地上。
“我知道。”少女甜甜一笑:
“父亲大人曾经提到过很多次,博格纳子爵始终是伦德庄园最忠诚的朋友呢。”
“您谬赞了。”
咬着烟斗的博格纳将杯子放在桌上,掏出手帕擦了擦额头的汗:“只是在下还是很好奇,究竟是因为什么,让您突然决定参加今晚这场小小的慈善晚会呢…塔莉娅·卢恩小姐?”
博格纳子爵不由自主的压低了嗓音。
“啊,那是因为……”
正当这时,大厅的门外突然传来一阵骚动。
原本还在谈笑风生的宾客们纷纷回首,带着或是讨好,或是欣赏,或是好奇的神色望着声音传来的方向。
话语戛然而止的少女,也随即将目光投向正走入大门的倩丽身影。
她穿着帝国风的白色长裙,柔顺的长发被高高挽起;简朴而庄重的造型在一众衣着华丽的宾客衬托下凸显得愈发纯洁,典雅的气质让人甚至无法直视,仿佛多看一眼都会感到自己心生亵渎,羞惭不已。
索菲娅·弗朗茨。
望着这位众星捧月般的“女主人”,可爱的塔莉娅微微眯起了眼睛。
与此同时,嘴角挂着淡淡微笑,姿态从容的索菲娅并没有觉察到某位少女的注视…她现在正拼命抑制自己激动的心情,不至于在这么多宾客面前显露出来。
就在一小时前,她刚刚收到安森·巴赫最新寄来的信——比“纪念品”快一步。
瀚土战争的发展,简直是超乎想象的顺利。
在鹰角城下全歼由帝国骑士路易·贝尔纳率领的禁卫军团后,马不停蹄南下的风暴师又势如破竹的击溃了七城同盟之一,帕亚公国发起的反扑。
仅用两天,就攻灭了一个国家!
战局的顺利程度已经超出了索菲娅的预计,她本以为刚刚结束鹰角城战事,又急于扩编整编的风暴师会耗费大量的时间修整,需要作为投资人的自己想办法这段时间的军费。
但听某个混蛋洋洋得意的口气,完全没有任何要停下来的想法;恰恰相反,他还要直接进军卡林迪亚共和国,一口气攻下瀚土最繁荣的海岸线!
这可真是…到底该夸他信心十足,还是得意忘形好呢?
相较之下,“敬爱的”路德维希兄长似乎就不太幸运了。
鹰角隘口追击战,“非常遗憾的”只歼灭了禁卫军团残余当做诱饵扔出来的小部队,真正的主力在南部军团展开封锁线之前,就已经跳出了路德维希布置的包围网,成功撤退到了伊瑟尔精灵王国的腹地。
不仅如此…为了追击敌人而匆忙开拔的南部军团,整个后勤筹备十分混乱,以至于第三天火炮部队就出现了炮弹匮乏的窘境,一度全军上下能用的只有五门六磅步兵炮。
火力不足导致无法对关键道路施行有效封锁,也是最终令禁卫军团残部顺利撤退的原因之一。
路德维希面对的情况非常尴尬,南部军团进不能进退不能退,只能在鹰角隘口以东就地扎营,重新建立补给线。
预计要拖到六月中旬,南部军团才能对伊瑟尔精灵王国腹地展开攻势。
而且他要面对的还不仅仅是这一个问题…克洛维东部要塞已经传来消息,发现伊瑟尔精灵边境似乎有大规模调动军队的迹象,至少已经有半个军团规模的兵力正在向腹地撤退。
换句话说,要是路德维希兄长再不抓紧,刚刚被他打败的禁卫军团,大概很快就会卷土重来。
真是…太不幸运了。
想到这里的索菲娅心跳开始加速,越来越控制不住左右上扬的嘴角,甚至连她自己也发现。
“……噗哈哈!”
轻松愉悦的笑声,忽然同时在所有宾客们的耳畔响起。
然后,整个大厅都安静了。
就在那一瞬间,觉察到自己失态的索菲娅停下脚步,立刻回首望向表情尴尬的小女仆安洁莉卡,还有愣住的宾客们。
在那短短的千分之一秒,念头飞转的弗朗茨长女迅速迅速掩饰了自己的表情,继而对周围人微笑道:
“真是不好意思,一想到努力了这么久的愿望终于能实现,实在是克制不住内心的喜悦,稍微有些失态,让大家见笑了呢。”
听到索菲娅的解释,周围的宾客们纷纷露出了长辈般的理解笑容。
高贵的弗朗茨长女居然也会像普通的小女生一样有紧张的情绪,再加上落落大方,毫不掩盖的表现,也令不少同龄人倍感亲切,心生倾慕。
只有安洁莉卡,敏锐的注意到自己主人眼底闪过的一丝诧异。
怎么回事,自己明明到刚才为止都掩饰的很好,为什么连一点征兆都没有就…脑海中百思不得其解的索菲娅,微笑嫣然的看向紧跟在自己身后的科尼太太:
“那么,可以开始了吗?”
“当、当然!”科尼太太激动的有些结巴,强忍着快要跳出胸口的心脏面向众多在场的宾客们:
“诸位——请允许我向大家宣布,仁爱福利院慈善晚会,正式开始!”
伴随着热情的掌声,波澜不惊的索菲娅走到台前,带着淡淡的微笑看向在场众人。
就在那一瞬间,仿佛是某种直觉般,她突然感到有双眼睛从自己进门开始,就一直某个角落中监视着自己。
一双宛若祖母绿宝石的,翠绿色的眼睛!
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