昏黄的傍晚,疲惫的老马拉着破旧的出租马车穿过偏僻的街道,气喘吁吁的在一扇黑色铁门前停下;门侧两盏漆黑的煤气灯,险些让马车夫以为自己找错了路,直至看见铁门上的招牌才松口气。
仁爱福利院。
这是一家王都内由王室和克洛维大教堂维持,拥有多个基金会资助和贵族捐款的公共福利组织;面向广大贫苦的王国子民,为他们提供最基础的生活保障,和靠双手养活自己的机会……
…以上,基本来自《王国忠诚报》和秩序教会宣传海报的内容。
走下马车,再多给了马车夫三个铜板并且约定好在这里等自己后,双手插兜的安森踩着已经变成淤泥的积雪走上前,敲开了福利院的大门。
为他开门的院长科尼太太是一位看起来很慈祥的妇人,穿着身和经常在白湖公园漫步的中产阶级女性没什么两样的装束,泛着红光的面色看起来也要比她实际年龄年轻些。
“请问您是……”
“邦布尔,最近几个月我一直在给贵福利院捐款。”低着头的安森压了压帽檐,故意让声音沙哑些:
“上个月贵院给我寄过一封信,我的一位老朋友奥利弗在这里过世了,让我来取他的遗物。”
“啊…您就是邦布尔·布朗罗先生啊!”
满面红光的科尼太太眼前一亮,旋即瞳孔中便泛起了泪光,娇柔的低声叹息:“很遗憾让您听到如此痛心的消息,秩序之环的意志永远不是我们凡人可以揣测的。”
“奥利弗先生的遗物被我们妥善保管在储物室内,请您跟我来吧。”
“好。”
背后一阵发麻的安森,插在衣兜里的右手攥着一张有些泛黄的信笺:
【以邦布尔·布朗罗的身份,到西门街仁爱福利院领取奥利弗的遗物,东西就在他的衬衫内侧。】
带着悲痛而不失感激的微笑,安森在热情的科尼太太招呼下,走进了漆黑一片的仁爱福利院。
整个福利院是由一座古老的碉楼改造而成,传说曾经有十三位勇敢的克洛维骑士以此为据点,对抗某位暴君的横征暴敛,在两千人军队的围攻下坚持了十五个昼夜。
在亲眼所见之后,安森相信即便传说有所夸张,但很可能是真的——这得益于福利院对古建筑的保护工作,从未进行过任何装修或者改造,完整保持了这座碉楼被攻陷时的模样,破烂的大门下甚至吊着两个风干多年的骷髅。
当安森和院长太太走进大厅时,正好是福利院的孤儿们晚餐时间;穿着麻布口袋的孩子们端着小木碗,胖墩墩的厨师满不情愿的从热气腾腾的锅里舀出一勺稀粥,施舍似的倒进孩子们比汤勺大不了多少的碗里。
看着被两三口喝完的稀粥和孩子们饿得发绿的眼睛,安森欲言又止。
“这都要感谢您的捐款还有秩序教会的新政策。”注意到他表情的院长太太立刻陪笑道:
“从上个月开始,每个福利院的孩子每天能多吃半盎司(约16克)的燕麦;呵呵呵…当然您也知道这个年纪的孩子,吃多少都吃不饱。”
“我知道。”安森点点头:
“我有个妹妹。”
“原来如此,有您这样充满爱心的哥哥,您妹妹一定很幸福。”
“嗯,我也这么觉得。”安森扯了扯嘴角。
两人穿过大厅,从一个没了栏杆的螺旋楼梯进入了福利院的储物室;打开门的瞬间,被大大小小的箱子堆满了的房间里,混杂着各种古怪返潮和腐烂气息的味道铺面而来。
“就是这儿了——万分抱歉,因为很少清理所以有些难闻。”院长太太捂着鼻子将一枚小钥匙递给安森,絮絮叨叨的说着:
“奥利弗先生是76号柜,他是个真正的好人,从没给我们添过麻烦,死前还不忘了把自己的遗物也都整理好,还给自己留了笔买棺材的钱。”
轻轻颔首的安森接过了钥匙,哑着嗓子沉声道:“我想一个人单独待会儿,可以吗?”
“哦,当然!”
院长太太飞快的离开了储物室。
听着楼梯口渐行渐远的脚步声,安森一动不动站在原地,直至只能听见远处的回声才扭头走进储物室,顺手关上了门。
顺着柜子上的牌号,他在一个不太起眼的小角落里找到了奥利弗的遗物柜,借着煤油灯昏黄的光纤拧开了柜子锁。
不算大的柜子里凌乱的堆放着一件衬衫,一条裤子,一双鞋和一顶工人帽——这些就是“奥利弗”全部的遗物。
放下煤油灯,安森小心翼翼的取出衬衫摸索了一阵;略微用力撕开了上衣缝补的口袋,从薄薄的亚麻布夹层里露出来三张卡片似的东西。
拿起那三张卡片,安森的脸上露出了疑惑的表情。
这是一种用某种乳白色材料做的卡片,摇晃起来能感觉到弹性,表面有些反光;每张卡片上都密密麻麻的排列着几十个大小相同,但顺序不同的针孔,像是用某种机器打出来的。
翻来覆去打量了几遍,薄薄的卡片上没有任何被魔法“拓印”过的痕迹;除了制造的材料有些奇怪,就只是普通的卡片而已。
这就是让米勒·维尔特斯不幸牺牲的“货”?
顿了顿,安森下意识的从大衣口袋里掏出了卡林·雅克留给自己的另一封信:
【阁下,我希望从您手中收购圣徒历七十五年,安迪尔·博格纳在韦德当铺以二十金币出售的物品,一位好心人告诉我它就在您手中——信后附有王家银行一百金币的支票。】
这东西值一百个金币?
安森微微蹙眉…从信上的内容来看,写信的人至少要认识安迪尔·博格纳,有足够的渠道和一个旧神派古董贩子搭上关系,而且能很轻易的掏出一百金币。
博格纳……
他想起了钢铁苍穹号上的博格纳子爵,还有博莱曼大街55号的博格纳夫人。
会是巧合吗?
嗯…反正和我没什么关系。
安森耸耸肩,将三张卡片藏在了上身衬衫的内侧口袋,拿起奥利弗剩下的遗物,离开了仁爱福利院。
………………
内城区,腓特烈大街,求真俱乐部。
“他全招了。”
从地下室里走出来,手里端着一杯咖啡的科尔·多利安快乐的看着安森道。
“这么快?”安森有点儿诧异的看着他。
这连十分钟都不到呢!
“人赃并获,他招不招其实意义不大。”科尔·多利安将咖啡杯放在桌子中央:
“何况有塞拉这个能读心的施法者在,他根本没有撒谎的机会。”
读心?!
安森后背一凉,他突然想起上次自己被审问时,那个女审判官也在现场。
好险啊!
“唉…今晚劳伦斯队长不在,我和塞拉也没有动用刑具的权限,只能被他关押在这儿。”科尔完全没注意到安森微变的表情,继续自言自语的抱怨道:
“这要是在我曾爷爷那时候,就连刚入职的末等审判官也能动用刑具,哪像现在——连用碎颅器和水牢也要申请报备了!”
“……”安森·巴赫。
唉声叹气的科尔看着他的表情,先是一愣,旋即“噗!”的一下笑出了声:
“我、我说…你该不会是真信了吧?哈哈哈哈……”
安森松了口气:“所以这都是假的,你是在开玩笑?”
“哈哈哈哈哈……”科尔·多利安发出爽朗的笑声:
“不,我是认真的!”
“……”安森突然间不想和这家伙说话了。
“好吧,不开玩笑了说真的。”满脸写着开心的科尔摊了摊手,严肃起来望着他:
“卡林·雅克,这家伙你打算拿他怎么办?”
“我?!”安森一惊。
“没错,这件事我们和劳伦斯队长商量过——如果在不引起骚动的前提下,顺利逮捕卡林·雅克的话,那就让你来决定如何处置他。”科尔解释道:
“首先这当然是出于我们彼此的信任,其次…有这个人在,事后你也方便向黑法师那边交差。”
“最后,这人对我们没用。”
“没用?”安森有些意外。
“抓住一个旧神派古董贩子和低阶施法者,对宗教审判所没有任何意义。”科尔撇撇嘴,然后严肃道:
“实力强大的,或者成规模的旧神派组织,才是我们的猎物和目标。”
“…我明白了。”安森顿了下,有些迟疑道:“让我考虑一下。”
“这随便你,需要放人的时候通知我们一声就行。”次等审判官的脸上再次露出爽朗的笑容:
“我今晚还有别的工作,有什么事情你去找塞拉就行——她今晚一直都会待在这儿。”
“好。”
安森点头,然后很随意的问了一句:“对了,这么晚了你还要去哪儿?”
话音未落,正要起身的科尔·多利安突然停在原地;一动不动的脸上,幽邃的目光缓缓向身侧挪动,停在了安森的脸上。
瞬间,冰冷的寒意向安森扑面而来!
光线昏暗的咖啡馆陷入了诡异的死寂。
望着科尔·多利安一眨不眨的眼睛,突然间绷起心弦的安森故作紧张的翘了翘嘴角:
“那个…我…我只是随便……”
表情冷漠的科尔·多利安沉默了数秒,紧接着突然又“噗!”的一下笑出了声:“没事,别紧张!”
“只是本能反应罢了——我的血脉之力一直让我必须保持警惕,所以偶尔是会有些犯神经的,习惯就好啦,哈哈哈……”
这可太难习惯了…安森扯了扯嘴角,故作夸张的冲他翻了个白眼:“你差点儿吓死我!”
“抱歉抱歉,全都是我的错。”科尔很随意的举起双手,堆笑的脸上眼前一亮:
“对了!全当是补偿,我今晚就小小的满足一下我们风暴团团长的好奇心吧!”
“不不不…不用了,我只是……”
“是《大魔法书》!”科尔笑着打断道。
他从怀里掏出了一个细长的金属匣子,长得有些像扑克牌盒子但十分精致;盒子的四个侧边各有一个小巧的的齿轮转盘。
次等审判官将盒子放在桌上,谨慎的一个一个转动着上面的齿轮,然后缓缓将它放好。
“咔哒、咔哒、咔哒、咔哒。”
伴随着清脆的机括声,四个锁盘依次打开;紧接着便是一阵细密的齿轮声,细长的金属匣仿佛魔盒般,一层层的向外展开。
安森不由自主的屏住了呼吸。
这就是传说中的《大魔法书》,记载着从古至今所有的魔法,以及关于三旧神陨落的真相,这……
这是啥?
看着一盒子的卡片,安森错愕的瞪大了眼睛。
“很意外,对吧?”科尔很得意的翘着嘴角,从盒子里抽出其中一张在安森面前比划道:
“谁也不会想到,珍藏在克洛维大教堂的《大魔法书》,就是这一堆小小的,满是针孔的白色卡片。”
“但话又说回来…谁也没说过《大魔法书》一定要以‘书’的形式存在吧?”
“这…是什么?”安森目瞪口呆道。
“呃…学名很复杂,我一般就管它叫神奇记忆小卡片。”科尔很努力的想了想,然后忽然笑道:
“貌似只是一堆没什么用处,满是针孔的硬材料卡片;但如果把这东西插进克洛维大教堂的圣艾萨克蒸汽差分机里的话…它就会吐出一张写满了字的白纸,纸上内容就是这些卡片上的内容。”
“而这…就是我们敢用《大魔法书》引诱黑法师上钩的理由——即便卡片被他偷走了,我们也完全不用担心,因为整个秩序世界所有的差分机都在教会手里!”
他得意的看着脸上写满震惊的安森,将卡片放回金属匣并且收进衣服:“我今晚要把它还回克洛维大教堂,申请期到期了——真遗憾没让黑法师上钩,这东西申请手续还是挺麻烦的。”
又叹了口气,无奈笑了笑的科尔朝安森摆摆手,转身推门离开了求真俱乐部。
空荡荡的吧台前,只剩他一人。
“啪!”
目瞪口呆的安森,一巴掌用力拍在了胸口的衣兜上;十分用力的闷响,在无人的咖啡厅内不断回荡。
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