草草打扫了战场,并且从附近的村镇得到了离开晨曦山脉后第一次补给,顺便又救了几个被村民绑票的倒霉侦察兵后,安森和他麾下的三个步兵团,外加图恩人的巡逻队终于开拔,走在了前往金石城的道路上。
尽管双方化解了“误会”,显然安森是不可能将战利品还给图恩巡逻队的,更不可能将最重要,甚至有可能关系到全军生死的两个人质——包括他刚刚“相认”的表弟——交出去。
但是为了表达诚意,安森还是很“大度”将三百名巡逻队的士兵全部释放,还活着的精锐骑兵被单独放走,让他们前往金石城送信,向图恩大公传达“一个来自克洛维的晚辈的敬意”。
僵硬的骑在坐骑上,莱昂·弗朗索瓦望着安森的背影,表情有些复杂——不仅仅是因为这位副司令阁下始终不肯骑马,坚持徒步行军;更是因为他出现在这里的缘由。
他居然是从晨曦冰峰上强行翻越过来的!
按照安森·巴赫的说法,他以副司令身份跟随路德维希·弗朗茨南征北战数年之久——从圣徒历九十九到一百年——临危受命与路德维希将军领军南下——失业危机也算——总计四万大军,围攻鹰角城。
鹰角城地势险恶,想攻下并不简单;为了切断伊瑟尔精灵支援的后路,这位副司令官提出了一个非常大胆的计划,由他亲率风暴师——嗯,不是风暴团是风暴师——六千人强行翻越晨曦山脉,绕道敌后,和图恩大公国联手对抗伊瑟尔精灵。
但非常不幸或者说不出所料的是,军队在穿越冰峰时遭遇了极其恶劣的暴风雪;不仅有三分之二的士兵失散,还一度在山间迷路…耗费了计划中两倍的时间,才终于抵达图恩境内。
这让莱昂极其震惊。
千百年来,晨曦冰峰都被瀚土人视作不可逾越的天然界限,是保护他们不受来自北防入侵的屏障;作为图恩大公国的继承人,他也是这么被灌输和教导的。
现在有一支数千人的军队不仅要翻越,而且真的横穿了整个山脉,莱昂·弗朗索瓦不可能不震惊;而震惊之余,也隐隐的有了一丝敬佩。
当然,如果他要是知道安森爬雪山纯粹是被逼的,可能就不是震惊而是怜悯了;不过到目前为止,安森的“人设”维持的还很好。
“请不要太把那位副司令的话当回事,莱昂小少爷。”
察觉到年轻骑士的表情,一旁的中年贵族忍不住开口道:“七城同盟和伊瑟尔精灵的盟约是双方共同确立的友好协定,根本不存在要挟的问题。”
“至于鹰角城的归属…其中的原因非常复杂,绝对不像他说的那么简单直接!”
“这个我当然知道。”莱昂轻轻摆手,示意对方不用担心:
“我只是单纯觉得他们能翻越晨曦冰峰,实在是太不可思议了;这可是四月份,山上的暴风雪还相当猛烈…他们是怎么办到的?”
“不清楚,也许是运气很好吧?”
中年贵族眉头紧蹙:
“除了横穿晨曦山脉外,这位副司令官的身份也很很值得怀疑。”
“嗯!”年轻骑士猛地回头:
“怎么说?”
“他太年轻了。”中年贵族的视线凝视着安森的背影,刻意压低声音的同时故意露出闲聊似的表情:
“克洛维人与帝国还有我们不同,我听说那里的军官都要在专门的学校培养,只有经验丰富,受人敬仰并且地位高贵的军官,才能担任像副司令官这么重要的职位。”
“南部军团是一支有足足四万人的庞大军团,巴赫家族只是个不怎么显赫的小家族,而这位安森·巴赫阁下怎么看也不像是超过三十岁,他是怎么爬到这个位置的?”
年轻骑士微微睁大眼睛,完全不会掩饰自己的表情:“你的意思是,他在撒谎?”
“有这种可能。”中年贵族的语气有些不太确定:
“我猜他只是个普通的中阶军官,奉命绕过鹰角城袭击伊瑟尔精灵的交通线;结果在山区迷了路,不小心来到图恩领地来的。”
“至于所谓的巴赫与弗朗索瓦家族间的联姻,克洛维与图恩联手…大概都只是他为了得到我们的信任,让我们乖乖当他的人质而编造的谎言罢了。”
惊愕的年轻骑士微微颔首,但还是有些不太相信:“如果真是这样,那他为什么不直接用我们两人要挟父亲,放他和他的军队从图恩的领地内安全通过?”
这一次中年贵族没有回答,这也是让他十分费解的问题。
………………
“某个家伙好像快露馅了。”
走在安森身侧的卡尔·贝恩略有些幸灾乐祸道,眼角的余光依然注视着身后那两个骑马的身影:
“我感觉他们就快发现你这个副司令官,其实是个名不副实还严重注水的假货了。”
“没关系。”头也不回的安森面带微笑:
“这个不重要。”
“不重要?!”
卡尔·贝恩夸张的翻了个白眼,拼命遏制着自己歇斯底里冲安森咆哮的冲动,语气极度不耐烦:“这可是关系到我们这两千多人死活的大事,你和我说不重要?!”
“你给我听清楚了我的副司令官大人,我不是傻乎乎的莉莎,不是对你唯命是从的书记官,也不是那个鬼知道在打什么歪心思的法比安——我是你花钱雇来的,和那两千多个活人都有权知道,你到底想干什么?!”
“卡尔,你先冷静冷静。”
“你先解释!”
“没问题。”安森微笑着果断点头:
“简单的说,就是我要给图恩大公一个选择。”
“你是要给他选择,还是要逼他叛变伊瑟尔精灵和七城同盟?”
卡尔毫不客气的打断道:“你不觉得相较于接受你的提议,他集结大军把我们杀个干净的可能性更大吗?”
“这是你要问的,能不能听我说完?”失去笑容的安森面无表情瞥了他一眼。
卡尔终于不说话了,只是表情依然不耐烦。
安森在心底叹息——还是以前的卡尔比较好啊,起码那时候他还不至于这么快就猜到自己在想什么。
有时候太默契也未必是什么好事,少了很多向别人解释计划的机会,总觉得心里空落落的。
“简单来说,当我们出现的消息被送到金石城时,‘克洛维军队在图恩大公国的领地内’就是一个既定的,谁也无法掩盖的事实了。”
深吸一口冷气,安森一边望着远处的田野一边开口道:“那么他就有两个选择:要么不计后果的铲除我们,要么接受我们的提案。”
“后者意味着背叛伊瑟尔精灵,在七城同盟内部制造矛盾;而前者则意味着正式向克洛维宣战,并且将迎来不计其数的报复!”
“不至于吧?我觉得除了你的准未婚妻,应该也没有哪个克洛维贵族会觉得你的小命有那么重要…好,当我没说,你继续,继续。”
“所以!”安森瞪了一眼满脸赔笑的卡尔:
“对图恩大公来说,如何决断的前提是哪一个结果对他更加有利。”
“乍一看当然是前者,眼下克洛维同时向伊瑟尔和帝国开战,又有晨曦山脉阻挡,根本不足为虑;后者不仅要立刻和重要的军事盟友翻脸,更会引起七城同盟的混乱。”
“但这一切的前提是…‘我们’没有出现。”安森的嘴角忍不住的上扬。
“我们?”
卡尔愣了下,然后猛地反应过来:
“你是指穿越晨曦冰峰这件事?!”
“没错!”安森重重点头道:
“这也是为什么我一定为什么要放走那三百多俘虏和精锐骑兵的原因,也是我为什么要骗他们,我们有一整个步兵师。”
“那些被放回去的俘虏们,一方面会在整个图恩扩散消息,让图恩大公没办法把事情隐瞒下去;另一方面为了掩盖自己战斗失利,肯定会拼命向别人渲染克洛维的军队,是何等的不可战胜!”
“再加上他们以为我们有一整个满编步兵师的兵力,图恩大公又会怎么想?既然克洛维人能让一个步兵师穿越晨曦山脉,那就能再让两个,三个,乃至一个整编军团直接穿越山脉,出现在他的都城金石城外。”
“然后他就会知道两件事:晨曦山脉挡不住克洛维的兵锋,他的军队在克洛维面前不堪一击;只要克洛维愿意,随时能调遣一支大军,踏平图恩!”
“而伊瑟尔精灵现在面对克洛维的进攻自顾不暇,说不定还会向七城同盟求援;在这样的情况下,你觉得作为七城同盟实力最强的国家之一,图恩大公难道就不会有收复旧土,乃至统一整个瀚土的野心?”
没错,从一开始安森就完全不担心那位“亲爱的小表弟”会拆穿自己的谎言,他甚至很期待对方会这么做。
眼下安森故意不和他过多接触,就是因为他仍然对自己处于将信将疑的状态;与其不断的向对方示好,不如保持一定的距离,等他主动靠近。
等他查到巴赫与弗朗索瓦家族真有过联姻,自己也真的是南部军团副司令官,剩下那些无法被立刻查证的事情,就自然会随之一并变成“真相”;让下一代图恩大公发自内心的相信,自己真是为了克洛维与图恩的联盟而来。
之后只要在与图恩大公的交涉中维持自己的人设,不断向他灌输和克洛维联盟的好处,自己就能自然而然在图恩的宫廷内拥有一位“盟友”,帮助自己拉拢图恩大公向克洛维投诚。
当然,最重要的依然是图恩大公的态度。
虽然小书记官自称对七城同盟“完全不了解”,“只知道一些皮毛”,但还是给了安森足够多的讯息。
比如说为什么图恩是“大公国”,而非“公国”;为什么弗朗索瓦家族,会被称之为“古老的”。
因为在黑暗时代,或者说圣徒历前三百五十年也就是四百五十年前,弗朗索瓦家族曾经君临过整个瀚土。
作为前王室并且仍然坚持自称“大公”的统治者,弗朗索瓦家族没有再度崛起的野心是不可能的,缺少的只是一个机会而已。
带着些许的得意,安森轻笑着看向卡尔。
沉默的副官皱着眉头,低头思索了好一会儿,然后才像是恍然大悟开口道:
“所以说,你整个计划的核心就是吹牛皮,还有…吓唬他?”
安森·巴赫:“……你非要从这个角度理解,那也不是不行。”
“那我还能从什么神奇的角度来理解您这完美无缺的计划,副司令官大人?”卡尔依然是毫不掩饰的嘲讽道。
从晨曦山脉到金石城的路程总共只有两天,但出于某些目的安森故意放慢了行军速度,足足花了四天才抵达这座图恩大公国的都城。
实事求是的讲,建造在平原上的金石城看上去并不宏伟,但却显得十分精致;高耸的灰白色城墙在大地上划出整齐有致的菱形,能看到城内高耸屹立的教堂,宫殿,喷泉广场和各种错落有致的建筑群,仿佛是画中描绘的世界。
但吸引所有人注意力的,并非那座油画般的城市。
一望无际的旷野上,数以千计的军靴践踏着初春冰冷的泥土,接连成片的军旗在寒风中猎猎作响;步枪上的刺刀直冲天际,纹丝不动的屹立在金石城下。
在这片钢铁丛林两侧,数以百计的胸甲骑兵宛若羽翼般向周围展开;他们手持军刀,马鞍和后背上背着长短不一的步枪和卡宾枪,锃光闪亮的胸甲上雕刻着各式各样,艳丽而繁琐的花纹,向敌人展示着自己的骄傲。
而在整个队列的最前方,二十门十二磅步兵炮一字排开;漆黑狰狞的炮身上还沾染着淡淡的露珠;一面无比醒目,绘制着血红色荆棘花并且用金色流苏装饰的白色大旗,就伫立在炮兵阵列的正中央。
而在旗帜的正下方,是一位骑着黑色骏马,身披红色斗篷的中年人,被十几名同样穿着华丽,不断吹响号角下达命令的骑士簇拥在中央。
圣徒历100年四月十九日,图恩大公克洛德·弗朗索瓦亲率六千大公近卫队,于金石城外,“迎接”安森·巴赫的到来。
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