这队官兵只有百余,为首的是一个把总军官,人数虽然不多却极为彪悍,特别是为首的把总目光闪出现出凶厉之色,令人不寒而栗。
官兵过来,不由分说的把衙役和士绅家仆分到一边,把流民们挡在身后。
“这位把总大人,这些都是本县百姓,不听官府号令私自逃籍,已经违反了大明律令,本官奉县尊大人的命令,带人押解他们回去,不知您为何阻止?”
带队的是一位身穿绿袍的九品巡检,硬着头皮对把总军官说道。
“押解回原籍,你们是想让这些乡亲回去等着饿死吗?”把总不屑的骂道。
“什么饿死?本县今年收成不差,绝不会饿死一个百姓!”巡检断然道,“相反,你虽是把总,军民却非一个系统,百姓们自然由地方官府管理,军队无权过问,更何况你们是江西的军队,如何能越境来到我南直池州府生事?”
“说谁生事呢?”把总顿时翻脸道,“我奉江西总兵金鑫将军命令,巡查江岸严防流贼。这些流民拖家带口,我怀疑他们的身份不一般,说不定和西贼有些瓜葛。现在我要把他们带回九江去严查,巡检大人,你要阻止我执行军令吗?”
随着把总的话语,他身后的官兵都擎起了刀枪,更有官兵把上好的弩弓端起,把上好弹药的火铳也端在手中。
看着剑拔弩张的江西官兵,巡检脸色大变,而他身后的差役们更是连连后退,没人敢继续上前。
“我家老爷可是进士出身,做过永州知府,这些贱民都是我家的佃户,我现在就要把他带走,我看谁敢阻挡!”巡检和官府的差役退缩了,却还有任不知死活,一个身穿长袍的管家模样的任叫嚣着,冲着把总喷着吐沫。
“敢阻挡军务者格杀勿论!”凌冽的话语从把总口里说出,话音刚落,一支利箭射入了管家胸口。
刚刚还叫嚣的管家仰面倒在地上,一支羽箭颤巍巍插在他的胸口,看到这种清醒,他带来的家仆们嚎叫一声,呼啦转身便逃,而官府的差役们一个个也抖若筛糠。
“回去!”巡检铁青着脸扭头便走,抖动的双腿显示其紧张的心。差役们早巴不得他这句话,呼啦啦拥着他往回就走。
张煌言看的目瞪口呆,动辄杀人毫不留情,他还是第一次看到这种情形。
“你是什么人?”把总安抚了百姓们几句,走到了张煌言的面前,冷声问道,他早就注意到张煌言衣着打扮与众不同。
“在下鄞县举子张煌言,欲前往江西。”张煌言拱了拱手,不亢不卑的说道。
“原来竟然是位举人老爷,却不知举人老爷你到江西作甚?”把总微微吃惊,却也没有表现出多少恭敬来,而是继续盘问道。
“所谓行读万卷书行千里路,在下想前往江西观看西贼肆虐之后的江西是什么景象,也算是体察民情。”张煌言道。
“您是举人老爷,将来注定是做官的,能够亲自体察民情知道老百姓的疾苦,比大部分官强多了。”把总脸色缓了下来,“不过江西初定,并不是十分的安全,你还是跟着我回到湖口,等我报知上面知晓之后再说吧。”
张煌言点点头,同意了他的安排,心中却为江西官兵警惕性之高而感慨。
此处距离江西湖口县已经不太远,约有四五十里,又行走了一个时辰,天色渐渐暗了下来,一行人连官兵带流民在野地里开始宿营。
张煌言注意到,这队官兵虽然只有百人,行军宿营却极有章法,行军时百人分成数队,有前哨有后卫,还有两翼。宿营时更远远派出了数个哨兵,然后才开始扎营。虽然百人,营寨却扎的有模有样,营地位于附近唯一高岗处,有士兵以刀斧砍伐了树木制作拒马寨墙,扎成了一个小小的营地,营地内是十来个厚布制作的帐篷,曾梅花状分布。
用了一个时辰扎好了营地,虽然简陋却具备一定的防御能力,最起码防御普通的流民完全没有问题。
按照这里是大明的腹地,江西的流贼已经被剿灭,现在又是九月的天气不算太冷,便是露天宿营也没有问题,根本没有必要这么麻烦的扎营。可张煌言从这队江西官兵身上却看到行止皆有章法、令行禁止的强军模样!一叶而知秋,从这些士兵身上便能看出,齐王陈越能够剿灭西贼、击败满鞑,并非侥幸!
而随行的百姓们却不具备这种扎营的能力,只能在靠着官军营地的地方随意找了的地方露天宿营,不过有这样一支强军在身边,每一个百姓都心安的很。
一夜无话,第二天一早一行人继续前行。张煌言走在把总的身边,经过攀谈之后渐渐熟悉了起来。
把总姓周,原是平南军的一个普通总旗,这次击败了西贼之后,齐王陈越下令扩充军队,大批的西贼俘虏和江西百姓被招募入军队。军官缺乏,周把总在受到一个月的紧急培训之后,便由总旗升为把总,负责带领一百多官兵。而他属下的士兵除了少部分是原来的老兵以外,大部分都是江西青壮、西贼俘虏混编而成,经历了三个月的训练,这才派出来执行任务。
才成军不过三月,便有了强军的模样,齐王不在江西,却仍能练成这样的强兵,看来齐王手下能人不少!张煌言暗自道。
次日的中午,一行人终于到了湖口县城,早有等待的官吏迎出城来,把流民带走安置。
张煌言站在湖口城外,看着狰狞的城墙,感到了极大的震撼。县城不大,城墙上却每隔几十部便有突出来的马面,犹如一支支尖刺从城墙上伸出,对着外面露出狰狞的面容,城墙是夯土砌成,外面包着砖石,而墙砖上到处都是暗红色的斑迹,刀箭劈刺的痕迹更是比比皆是,单从这城墙便能看出曾经发生过多么惨烈的战斗!
“看到了吧,就凭着齐王命人修筑的这城墙,咱们挡住了西贼张能奇疯狂的进攻,十多万大军啊,没日没夜的进攻,尸体堆满的地面,鲜血成河流进了鄱阳湖中。西贼狂攻了月余,而湖口县城却安然无恙,一直撑到了齐王击败张献忠主力。”
见张煌言为城墙所震惊,周把总得意洋洋的说道。
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