“侯爷,扬州盐商江鹤鸣求见侯爷。”一个亲卫走到大厅门口,恭声禀告道。
“让他先在偏厅候着。”陈越随口吩咐道,然后扭过头来,笑着对单明磊道,“这些盐商现在急了啊。”
“侯爷的虎威岂是他们所能抗拒?”单明磊微笑着凑趣道。
“哈哈哈!”陈越朗声大笑起来,“明磊兄,当初在西山镇时,你可曾想过今日之情形?”
“当时怎么敢想?沧海桑田,仿佛南柯一梦!”单明磊叹道。
当初在西山镇时,他因生意失败流落西山,恰逢陈越为西山巡检司招募人才,不甘于做一个小小账房,单明磊才悍然应募,谁曾想过短短两年时间,陈越就由一个九品巡检做到了一镇诸侯!自己也身居要职手握大权,这在以前连想都不敢想。
“好了,还是说说私盐的事情吧。”陈越笑道。
“是,侯爷!”单明磊停止了回忆,肃容道。
“从盐户灶户手中收盐的价格与运往各地销售的价格相差太大,这是造成私盐泛滥盐税逐年递减的根源。
商人们向灶户收盐每引给米八斗到一石,按照崇祯十六年的粮价,一引盐400斤,两淮地区每石米价三两,每斤盐约合5文,而把盐从扬州运到庐州,每斤可售3钱银子,足足有六十倍利润!如此大的利润足以使人疯狂!
无数人奔走在两淮盐区,靠着贩卖私盐赚取大量钱财,虽然盐运使司在两淮有数十个盐检司,可却防不胜防、管不胜管,很多巡检司的弓兵甚至也加入了贩运私盐的行列。
按照朝廷制度,两淮盐运使司每年盐课70万引,可是每年灶户上缴食盐还没有一半,对灶户们来说,把盐卖给盐运使司得银太少,他们更愿意把食盐高价售给私商。
而对于掌握窝区的盐商来说,他们按照盐引每从灶户手中购得一引盐,就得缴纳六两多的税银,故他们卖私盐的数量远比卖官盐要多。
无数的大小盐贩走私,再加上官商贩卖私盐,造成了盐税大量的流失。
在盐商和富灶、总催等几重盘剥下,灶户常年累月煮海制盐,卖盐所得尚不够一家所食。而各地的百姓们拿出辛苦积攒的银钱,尚且吃不起盐,一年到头饭食味道寡淡无比。朝廷的盐税连年下降,若是按照纲盐制全年盐税可达一千多万两,而实际征收的盐税只有十分之一,大量的盐税流失,肥了一众盐商、走私盐的盐贩,还有整个环节中经手的大小官员吏员差役。”
“食盐之利太大,靠之得利之人太多太多,整个扬州城都是因食盐而兴起,侯爷您要对盐商开刀,必须慎之又慎!”单明磊叹道。
调查的越多知道越多,越是触目惊心。整个两淮,上自盐运使司、地方官府,下到普通的盐贩、煮盐的灶户,乃至码头上搬运食盐的苦力,已经形成了一条利益巨大的关系链,有太多的人在这条食盐链上靠其生存,可谓牵一发而动全身!
大明立国二百多年,谁都知道食盐之利甚大,朝廷也想无数办法想杜绝私盐提高盐税,可是却一直无能为力,反而使得盐税逐年下降。朝廷尚且如此,陈越想靠一己之力撬动两淮盐政,又谈何容易?
“是啊,太难了!”陈越叹道。若是大明能解决盐政之弊,每年的盐税就够养军之用,又如何会到这种田地。
可是若不对这些盐商动刀,又去哪里弄银子养军?平南军的骁勇善战,战力远胜其他明军,靠的就是足粮足饷,靠的是兵锐甲固。
明年要对付的可是满清八旗大军,不是几百几千,而是倾国来攻的数万八旗军!不做好足够的准备又如何能保证把清军挡在淮河以北?
要对付清兵,新募的军队战力差的太多,只有装备大量的火器才行。
按照陈越的计划,至少要铸造数百门红衣大炮安放在扬州城头,才能对八旗兵取得压倒性的优势。每门红衣大炮需要银子近千两银子,光是造炮就是一笔不菲的费用。更别说要制作上万支火铳,以及大量的铠甲,还有其他物质。
装备一支军队可不是一件简单的事情,花钱如同流水一般。只靠朝廷的拨银根本是杯水车薪,朝廷这么多的军队,靠税收根本顾不过来,只能陈越自己想主意。
无论如何,两淮之盐利我绝不会放过,我为的不是自己的一己之私,而是为了大明为了这天下的万民!想到这里,陈越神色坚定了下来。
看到陈越的表情,单明磊暗暗叹了口气,知道陈越既然拿定了主意,就再也劝不得。
不过这样也好,这才是那个雪地里千里奔袭蒙古部落的兵备道,这才是百万军中救君王的天津巡抚,这才是一日攻下南京城的讨逆大将军!
从那个偏僻的西山镇,到北京天津,再到南京城,这一路走来,靠的就是一往无前的气势,这种气势成就了陈越,成就了平南军,这种气势也让单明磊为之迷醉为之心折!
那么多艰难都过来了,一群盐商又算得了什么?那他们开刀又能如何!想到这里,单明磊的神色也坚定了起来。
“既然侯爷您下定了决心,咱们就得好好部署一番。”单明磊道,“咱们得首先推演一下盐商们可以反抗咱们的手段有哪些,然后再一一化解。”
“嗯。”陈越点点头,他最欣赏的单明磊的地方就是这点,虽然出身不高却有一颗不羁之心,敢冒险爱冒险,这点和自己极为相似。
“盐商们的对策无外乎朝堂和民间两方面,朝堂上,他们会煽动大量的文官弹劾咱们。在民间,他们会鼓动其他小的盐商甚至灶户们闹事,煽动民意对抗平南军。甚至会造成盐慌,使得其他地区恐慌甚至出现民乱。”
单明磊侃侃而谈,讲述着盐商们可能会采取的措施。既然陈越下定了决心要对盐商开刀,而不是简单的只讹诈一些银子,那接下来必然有一场大战,料敌机先,以后该怎么办现在就得想清楚。
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