对范天宇必须派出精锐士兵为护卫的要求,陈越自然一口答应了下来。然后陈越又提出了一个要求,等商队回来的时候,必须为青石堡采购至少两百匹上等战马,陈越愿意以市价收购。对陈越的这个要求,范天宇想了一下,爽快的答应了下来。为明军收购战马,这是出口的商队能够安然进出长城必须要做的一个交换,不论是宣府大同的明军,还是山海关的明军,军中数量众多的战马都是这样来的。
而陈越给的市价这个条件更是诱人,在冬季的草原,一块茶砖就能换得一匹战马,拉到京师,一匹上等战马能卖到一百两银子以上,即使在这长城边的前线,一匹上等战马也值六十两银子。二百匹战马,这是非常大的一笔生意,范天宇哪里有拒绝的理由?至于能不能搞到战马,这点更不用担心,每逢冬季,蒙古人都会处理掉多余的战马牛羊,严寒的冬季他们根本没有足够的草料喂养,每逢冬季,都会有无数的牛羊马匹冻死饿死。
范天宇的动作很快,短短十余天的时间,大量的货物从各地汇集到青石口,组成了一支百人规模,六七十头骡马、四五十辆大车的商队,大车上装满了各种各样的货物。从青石口出发,向北只需要经过几个矮丘,就进入了茫茫无际的草原,而由于满鞑的几次从这里入关,早就形成了一条足以行驶马车的山道,这也是范天宇选择从这里出去和蒙古人做生意的原因。若只论道路好坏,这里要比张家口更加优越。
陈越派出了刘能带领的十来个夜不收,以及余枫带领的十多个亲卫,作为护卫加入了范家的商队。三十人都脱下了军服铠甲,换上了厚厚的羊皮袄,骑着战马全副武装,精锐剽悍程度让范天宇极为满意。刘能能说会道,善于和人打交道,余枫读过书能写会画,他将负责一路绘制到蒙古部落的地图。
商队十月三日出发,通过了青石口边墙,进入了茫茫的草原。站在边墙上,看着渐渐消失的商队背影,陈越摇了摇头,这一刻他深感自己实力的孱弱,已经快要到了崇祯十六年的冬季,闪过年后,在神州将会发生一场剧变,甲申天变,李闯攻进北京,吴三桂降清勾引满鞑入关,神州大地转眼陷入膻腥之中,沉沦近三百年。若有可能,陈越真希望自己能够改变这一切,可是,仅凭自己眼下的这点实力,又能做什么?
“大人,两个月前,蓟州总兵白广恩奉朝廷之命去了陕西,和孙督师一起围剿李闯流贼,眼下这蓟州的边墙,就剩下咱们这几千军队了。”袁可立向陈越报告着近期发生的事情。
就在五月,朝廷命孙传庭兼督河南、四川军务,随后升为兵部尚书,改称督师,加督山西、湖广、贵州及江南、北军务,负责对河南中原一带的李闯流贼展开总攻。崇祯已经下定了决心,尽早剿灭流贼,为此,他调集了北方各部边军,白广恩马科,以及刘泽清高杰等部,再加上武昌的左良玉,二三十万大军俱归孙传庭统领,以期望能够一举灭了李闯。
这种行为已经有些孤注一掷,因为除了不能抽调的山海关吴三桂,宣府大同的唐通,以及蓟镇的陈越等边军,崇祯几乎把所有的精锐都交到了孙传庭的手里。若是能打败李闯还好,若是再次失败,则大明将再无能够机动的兵力,黄河南北将只能任由李闯纵横。
“这次若能一举灭了李闯,则局势尚有可为!”王寅叹道,可是就连他说话都没有底气。现在李闯席卷了整个河南,洛阳开封两个重镇都被他攻破,手中拥兵数十万之多,又岂是轻与?
“没希望的!”陈越摇头道,只有他知道,很快就会传来孙传庭战死,十数万大军被闯军击溃的消息,大明,已经到了最后的时刻!
“咱们怎么办?”袁可立色变道,若是局势继续恶化,留给西山军的选择已经不多。
“还能怎么办?尽快招募士兵,打造军械,训练军队吧,能增加一点实力就增加一点实力!”王寅叹道,眼下西山军只有两千人,若是能够扩充到两万人,那时就要从容许多,可是想扩充军队又哪是那么容易。
“我去派人游说各地山民下山,往各处派人游说军户们投奔咱们西山军!”袁可立急匆匆的去了,在这北方长城一线,宣府大同蓟州,九边的军户数十万,虽然说都各有主将统领,但只要诱惑到位,还是会有不少人愿意投奔。
“大人,应该对出兵草原做准备了!”王寅对陈越道,即使袁可立招募到了人数众多的军户,可是没有粮食没有饷银,又拿什么养军?现在整个北方粮食极为紧缺,现在晋商已经把粮价提高到八两银子一石,江南的漕粮运不过来,,北方连年减产很多地方颗粒无收,很多时候就是有钱也买不到粮食!要想解决军粮问题,唯有把主意打到蒙古人的头上!
蒙古部落分散在数百里的草原上,在这寒冷的冬季要想数百里奔袭,没有充足的准备可是不行。行军的干粮饮水,战马的草料,士卒们身上穿的冬衣,一件件都得准备妥当,在冬季的草原作战,稍有不慎就是全军覆没的结局。打仗,从来就不是一件容易的事情。
“这些有劳横山公了!”陈越拱手道,王寅曾是周延儒第一幕僚,对军务非常熟悉,把这些事情交给他负责,陈越很是放心。至于,陈越自己,则负责训练军队,以期尽可能的增强军队的战力!
时间很快到了十月底,寒风呼啸从高原吹来,整个大地一片萧瑟,河谷里的河水结了厚厚一层的冰,整个北方已经彻底到了冬季。而此时,刘能余枫人,此刻正坐在蒙古人的厚厚的帐篷里,围了火堆,吃着香喷喷的烤羊肉,喝着奶酪,在观看蒙古少女的载歌载舞。
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