来时只有一个人,回去的时候却变成了八个人。
从那五名高级骑士中,江枫提拔了一个名叫巴克的骑士,任命他为巫师塔的守卫长,负责巫师塔外墙的防御、巡逻以及守卫的训练等工作。
这位名叫巴克的骑士来自遥远的诺林大陆东部,出生在当地一个男爵家族中,在一次与异教徒的战争失手被俘。由于家族和领主不愿支付赎金,几经辗转被奴隶贩子带到顽石小镇贩卖,正好被江枫买下。
因为以前在军中担任过指挥职务,性格也相对沉稳,再加上作为和自己一起进入秘境之中的骑士之一,无论是能力还是忠诚,江枫都还比较信得过,所以便将这个重要的职位交给了他。
至于另外四名骑士,则被江枫分配给了巴克,作为他的手下。
一行人在沙漠上走了三天三夜,终于抵达了荆棘荒原。
在边境的村落补充了淡水和食物之后,江枫见天边已经泛起昏黄,便下令在这里休息到明天一早,让马卡鲁找了间闲置的旅馆包下,然后在小镇中四处闲逛了起来。
时节临近深秋,空气中已经带上丝丝凉意,或许再过一个月,也或许是半个月,这片枯黄的街道上便会蒙上一层白霜。靴子踩在街道上发出沙沙声响,江枫一边随意地走着,一边四处打量。
除了那些旅客、佣兵打扮的人之外,街上的行人大多面黄肌瘦,营养不良的模样。从他们的衣着和脸上的菜色,便不难看出他们的生活不怎么美好。
严格意义上来说,这座村庄也算是他领地的一部分。
不过以这个世界的行政效率,很难将这种偏远村落一并纳入管辖之中,连税官都很少派遣过来。毕竟生活在这里的领民就像是野草一样,没准哪年的冬风吹的猛烈些,来年开春便寻不见了。
荆棘荒原土壤贫瘠,不适合常规作物生长。除了种植有限的耐旱作物之外,大多数领民的收入来源都来自矿产、采集以及放牧,生活水平往往在赤贫线之下。
江枫注意到,不少路过这里的商队,会用手中的货物,从那些农民手中交换矿石。
这种行为无疑是违法的,领地之内的一切资源都归领主所有,无论是猎物还是矿产亦或者地上的沙子。按照瑞克王国的法律,盗猎和盗采矿石,最高可以判处绞刑。
不过即便看到了,他也并没有上前制止。
对于他来说,不过是几个银币的事情,但对于这些穷苦人来说,却决定这他们能不能平熬过即将到来的冬天。
“看来还是得催促下伦伯特那边,得尽快推广马铃薯种子才行。”
“还有工业,以荆棘荒原的矿产资源储量,用来发展农业实在是太浪费了。将荆棘荒原生产的工业制成品向南方城邦倾销,通过进口的方式解决粮食缺口……不过说到这个,交通也很成问题啊。”
看了眼村庄门口的篷车,江枫心中寻思着,等到钢铁产量上去了,要不先把蒸汽火车给弄出来?
反正这个世界的科技树已经被他点歪了,继续歪下去似乎也没什么不好。
无论怎么说,这里也是自己的领地,发展好了受益的也是自己。
通过贸易手段从那些原住民手中获取贵金属,可远远要比自己勘探、开采要高效的多。
……
三日之后,一行人穿过荒芜的平原,终于抵达了荆棘荒原的西北部。
望着近在咫尺的巫师塔,想到干净舒适的床铺和浴缸就在前面等待着自己,江枫的眉头便是微微舒展。这一路上的旅途虽然不算无聊,但还是积累了不少疲劳。
等回来之后,他先泡个热水澡,洗去一身的疲劳,然后再先好好休息几天。至于那些麻烦的事情,可以等到之后再去想。
一行人来到了吊桥下,江枫将头上的兜帽摘下。
见到巫师大人回来,门楼上的士兵立刻升起了吊桥和城门。
还没等江枫穿过门楼,一道翠绿色的靓影,便如风儿一般的飘了过来,撞进了江枫的怀里。
“埃米莉?”江枫微微愣了下。
“哼……我就知道你在骗我,明明根本没有在闭关什么的,而是偷偷跑出去了。真是,真是气死我了!”眼眶中挤满了委屈的水雾,埃米莉低着头,轻轻咬了咬嘴唇,糯糯地说道,“……你是不是讨厌我了。”
“怎么可能,我只是……因为要处理一些事情,不太方便带你一起去。”
看着满脸委屈的埃米莉,江枫顿时感到一阵头大。
当初不告诉她自己去了哪,主要是担心这小丫头到处乱跑,最后给他惹出一堆麻烦事儿来。只不过他哪里想到,这次会因为秘法盛宴的事情耽搁了这么久,还是让这小丫头看出了一丝丝端倪。
江枫看向了不远处的楼梯口,只见莱娅表情有些尴尬地挠了挠脸颊,向一边看去。
那抱歉的表情仿佛在说——“抱歉,我没瞒住她。”
就在江枫犹豫着该说些什么好的时候,搁在他胸前的小手忽然轻轻捏紧,轻颤着的肩膀也不再抖动。紧接着,那埋在他胸口的小脸蛋缓缓挪开了半分,那宝石般的大眼睛,如小鹿似得躲闪了一阵子,最终还是鼓起勇气微微抬起,迎上了江枫的视线。
“那个……”轻轻咬了咬嘴唇,埃米莉抬起头望着江枫,那表情像一个犯了错的孩子,委屈地小声说道,“以后,埃米莉会很乖的,所以……以后不要再瞒着埃米莉一个人走掉了,可以吗?”
原来是在担心这个吗?
望着那写满忐忑与委屈的眼眸,江枫的喉结微微动了动,沉默了片刻之后,轻声说道。
“……好,我答应你。”
大眼睛折射出希冀的光芒,不过仍然带着一丝不敢相信,小声确认道。
“真的吗?”
“真的。”
“那,”埃米莉迅速伸出了小拇指,那紧张的模样,就好像生怕江枫反悔一样,“拉钩钩?”
那表情令人无法拒绝。
江枫伸出了右手。
一大一小两只小拇指勾在了一起,紧紧地晃动了两下。
委屈与失落的表情一扫而空,那张瓷娃娃似光洁的脸蛋上,终于绽开了灿烂的笑颜。
看着埃米莉恢复开朗的模样,江枫也终于松了口气。
虽然他也不知道为什么,自己干嘛要这么紧张。
揉了揉埃米莉的秀发,江枫停顿了片刻,看向了莱娅。
“莱娅,我从顽石小镇那边带回来一些种子,可以先帮我拿去植物园吗?还有,一会儿来一趟我书房。埃米莉……可以帮我去把上个月月考的成绩单拿来吗?”
“嗯!交给我了。”
恢复活力的埃米莉,干劲十足地点了点头,蹦蹦跳跳地消失在了门廊之外。
看着妹妹的背影,莱娅叹了口气,向江枫这边走了过来。从江枫手中接过装着种子的包裹时,她看了眼站在他身后的米莎,秀眉微微挑起一丝狐疑,但最终什么也没说,转身消失在了拐角处。
“米莎。”
“什么事?主人。”站在江枫身后的米莎,柔声说道。
思索了片刻之后,江枫做出了安排。
“你去西边围墙边上的那间公寓,找一个叫雷米莱斯的人,她是这里的女仆长。让她帮你安排一间单独的宿舍,记得告诉她,你是我的专属女仆。”
“是,主人。”米莎温顺点头。
“还有,”顿了顿,江枫继续说道,“晚饭之后,来一趟我的实验室。”
留下了这句话,江枫向书房的方向走去。
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