因为下雨的缘故,路变得更加难走了。
原本一天能走个二十公里,但今天却只前进了十五公里,就不得不停下扎营。不只是如此,一路上陆续有流民加入到这支队伍里,而那位善良的骑士小姐,自然是来者不拒。
中午的时候清点的人数是五百多个,而到了下午清点人数,已经变成了六百多个。所幸粮食是足够的,否则平白无故多了一百来张嘴,吃饭都成了问题。
掀开营帐的门帘,穿着锁子甲的副官走了进来。
“大人。”
“什么事?”
“照这个速度走下去,我们恐怕得一个星期后才能赶到巨石城。”那名副官提醒道。
“那么,你有什么更好的办法?”没有抬头,在看地图的西莉塔无动于衷地说道。
犹豫了片刻,那名副官把头低下。
其实办法还是有的,那就是将这些累赘全部扔下。
但他同时也很清楚,即便他这么说,这位骑士小姐也绝对不会同意。
就像他中午曾经善意地提醒她,那些同路前往巨石城的流民,显然没有在自己的身份上说实话,都是从其他领地流窜过来的逃民。诺班特子爵的领民暂且不论,这些来路不明的逃民,可都是封建主的私有财产……
就这样,原本不到两周便能走完的旅程,硬是被拖到了第四周。
当众人跨越森林,穿过荆棘荒原,看着远方依稀可见的城墙,无论是走在前面的士兵,还是跟在队伍末尾的流民,不约而同地松了口气。
而截止到现在为止,原本只有一百余人的队伍,已经增长到如今一千余人的规模。
“前面就是巨石城。”骑在马上,望着远方依稀可见的城墙,西莉塔的眼睛微微眯起,声音难掩心中那抹欣喜,“我们就快到了。”
虽然只是穿过了荆棘荒原的一角,但她此时此刻的心情,却像是跨越了整个荆棘荒原那般雀跃。
“有没有种如释重负的感觉?”靠在马车窗边的江枫随口问道。
“有点。”
“你确定巨石城的总督会收留这些流民?”江枫笑着问道。
“当然,”西莉塔不假思索地说道,“图尔斯爵士是国王陛下亲自任命的总督,曾经在王室近卫军担任巡逻队长。”
“熟人?”江枫的眉毛抬了抬。
“别忘了,我小时候可是公主殿下的玩伴。”得意地看了江枫一眼,西莉塔挥了下手中的缰绳,骑着马向队伍前面走去。
……
坐落在卡拉山脉与荆棘荒原交界处的巨石城,是瑞克王国最大的内陆城市。这里的城墙与内城的房屋大多由花岗岩与流纹岩混合堆砌而成,其坚固程度足以令绝大多攻城器材绝望。
从外城到内城的建筑高度,可以明显看出由低到高的层次感,并且许多房屋的屋顶都修成了带城垛的平顶房。这使得一旦城墙失守,守军与进攻方展开巷战之时,可以利用内侧屋顶与外侧屋顶之间的高度差,永远保持居高临下的优势。
因此,这座要塞一般的城市,也有着铁壁之城的美名。
事实上,在数百年前,这里确实作为要塞城市而存在着。而修建这座城池的原因,主要就是为了震慑荆棘荒原上那些不受王国管束的异族。但经过数百年来的同化,在加上萨丁堡的战略地位代替了这里,巨石城便其得天独厚的地理位置和丰富的矿产资源,成为了瑞克王国中部极其重要的贸易节点。
每天有无数商队往来这里,从事铁矿、盐矿、花岗岩等物资的交易。因为经济繁荣的原因,这里聚集了一大批不属于瑞克王国的流动人口,再加上手工业开始逐渐兴盛,使得这座要塞城市愈渐臃肿。再到后来,某一任国王在收到了当地行业联盟一大笔献金之后,便干脆下令,将这座要塞城市变成了一座自由市。派遣总督收取税金,至于治理城市,便交给当地的行业联盟推举的市长管理。
这种自由市的制度,在阿迪亚大陆上还是比较常见的。毕竟让那些贵族老爷们收税还可以,管理城市这种麻烦事还是算了。这与执政能力没有任何关系,纯粹是因为城堡经济与城市经济的运行模式,完全是两个截然不同的东西。
在前往巨石城的路上,驾着马车的菲尔丁,向江枫说起了关于这里的各种趣闻。对于这家伙竟然懂如此多的东西,江枫不禁感到了些许意外。在瓦尔兰城的时候,大多数炼金术师给他的印象,都是那种整天躲在炼金工坊里刻苦钻研应用技术的研究人员。
“没想到你懂的还挺多。”
“在搬去瓦尔兰之前,我在这里生活过一段时间,像是大地之石、血蔓藤、风狼的牙齿这些炼金素材都是荆棘荒原上的特产,在王国的其它地方可没那么容易搞到手。”菲尔丁笑着说道。
“原来如此。”江枫了然。
这几个星期里,虽然一直在赶路,但事实上他也没有完全在闲着。一直保持着良好的睡眠习惯,每晚睡觉之前江枫都会离开营地,将法力耗尽之后再回去睡觉。
虽然精神力属性依旧纹丝不动,但法力属性却是增长到了0.6。
0.6的法力属性,足够释放5-6次学徒级巫术,按照学院的标准,他在法力属性这一块,也总算是达到了巫师学徒这一级别。
跨越了最后一公里,一行人总算是到达了目的地。
受尽了颠沛流离之苦的流民,不少人甚至激动的哭出声来。虽然对于他们之中的大部分人来说,到达巨石城并非意味着苦难的终结,但至少他们已经不用在强盗的屠刀下瑟瑟发抖,眼睁睁地看着自己的妻女被那些暴徒掳掠蹂.躏。
只不过,在靠近城门之后,眼前所见到的情景,却是让西莉塔的脸上,露出了诧异的表情。
“……这些人是?”
“大人,那些人和您身后那些人一样,都是从附近领地流窜过来的逃民。”那副官有气无力地答道。
距离城门大概两百多米远,用木栅栏圈出的土地上,错落着密集而简陋的帐篷,生活在里面的人大多衣衫褴褛,脸上不是瘦的颊骨突出,便是营养不良带来的浮肿。
骑在马上的西莉塔,喉咙微微动了动,一句话也说不出口,心里不知在想些什么……
带着副官和两名随从进了城,西莉塔前去拜访巨石城的总督,讨论关于萨丁堡的援军以及这些流民的安置问题。至于江枫,则让菲尔丁将马车赶去了城门口的旅馆。
向来不会亏待自己的他,自然不会选择和那些人待在一起。
丢了三十枚瑞银在旅馆的柜台上,那个长着大鼻子的高地人,立刻指使店里的伙计,让两个小伙子跑去抱了两捆稻草把马喂饱,自己则是热情地带着江枫等人上了楼,给他们找了五间客房。
莱娅和埃米莉姐妹俩住一起,江枫、伊苒、菲尔丁还有另一个赶车的车夫则一人一间屋子。虽然那个老实巴交的农夫推脱,自己睡在马车上就可以,但江枫还没有抠门到那种程度。
一行人在旅馆安顿下来之后,在一楼的大堂内匆匆解决了晚餐。
吃饱喝足了之后,江枫见外面的天色已经不早了,打算在黄昏降临之前到附近四处转转,便让莱娅管好埃米莉和行李,带着伊苒和曾经在这里生活过一段时间的菲尔丁出了门。
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