此时柳长青、杨真、章恨天、赵柔和金枝玉叶八人都是紧皱眉头,杨真最有主意,说道:“赤魔堂总堂就设在湖广一带,咱们现在离得也不远。Ω』笔Δ趣Ω阁Ww『W.ΩbiqUwU.Cc在柳城设立总堂,分管四肢——四肢是堂中之言,意思是四个分堂,相当于赤魔堂的两个胳膊和两条腿。圣女胁了索凌,定会去柳城。”
柳长青当下说道:“咱们现在就去柳城!若凌妹有个好歹,我……我定将赤魔堂搅个天翻地覆!”问金枝玉叶四人:“你们留下照看母亲,还是随同我去柳城?”金枝玉叶一起道:“母亲没事,修养着也就是了。若是没有凌姐姐,一样治不好母亲的病症。”
其实金枝玉叶心中倒还想着要柳长青易容成邵剑琮模样,音心人和乐心人的身体病症已被柳长青用真气驱除了大半,其余一小半之中,倒还有一半是心症,若不得柳长青帮忙,那如何是好?至于柳长青易容之事,说来简单,但音心人和乐心人心中都是想和邵剑琮长相厮守,岂容来了就走?不过这些已经都是后话了。
柳城即是今日之常德,古人称之“川黔咽喉,云贵门户”,东据洞庭、西倚湘西,端的是要害之地。三国时期称之为武陵郡,隶属荆州,乃吴国要塞之地,自来兵家必争。
八人沿途而下,一路之上不敢有丝毫耽搁。柳长青见索凌骑的荡扬马仍在这里,心中暗痛,牵了过来,荡扬马十分机灵,知道柳长青和索凌的关系,并不挣扎。
沿途不断询问当地之人是否见到过两个清秀美丽的女子,长相十分相似,一人身穿一袭白衣,一人身穿浅紫淡衫。打听下去,皆是无人听得,柳长青不禁暗暗心惊。
走了几日,杨真忽然想到一事,对柳长青说道:“贤弟,我有一事,一直没曾想起来,现在才突然想到。”柳长青问道:“什么事?”杨真道:“我一直没问清楚,那白衣女子的的确确是魔教圣女么?”柳长青大惊失色,问道:“怎么?难道不是吗?”
杨真道:“我没说不是。赤魔堂自从创立以来,一直就有圣女之位,圣女乃是从小归堂中养育,直到长大成人,若是赤魔堂之中没有易教换主,那也就罢了,这圣女只得只身一人,孤老终死在堂中。若不然,圣女就得嫁给新任堂主。圣女平日里极少出门……不,根本就不出门。她若出来……”
柳长青只听得手慌脚乱,急忙问道:“那便怎样?”
杨真道:“不知道,我也不知其中缘由。我是说,这人是不假冒圣女?”柳长青想了一下,摇摇头道:“不是!这女子一身好武艺,长得又和索凌相像。赤魔堂总堂之中有个护法长老是不是?护法长老名字叫叶孤悬是不是?这叶孤悬是总堂中人,他又一次从五行散人手中救出了凌妹,凌妹追问起来,护法长老说道:‘你回去问问你父母,是不是还有一个姐姐?’也说自己是救错了人,将凌妹当做了圣女了。由此可见,她两人长得当真是相像。”
杨真笑道:“你若是易容起来,那也是像的很哪!”柳长青一笑。杨真又问道:“难不成她们当真是亲姐妹?”
柳长青摇头道:“不是!凌妹说的清楚,她父母只她一个女儿,凌妹自小就是知道的,若是有姐姐或者妹妹,她父母就算平日里不说,临终之前也不会不说的。世间之大,无奇不有。相貌相像些,那也不是什么稀罕事儿。”杨真道:“嗯,正是。这魔教圣女在赤魔堂中长大,不可能是从临沂来的,南方美人坯子甚多,何必去别处去取?”
柳长青点点头,又摇摇头,说道:“这圣女也当真是苦。若是皇宫之中选妃入嫔,那也是要从百姓之中挑选,好歹还在外面生活到成人,这圣女却是打小就在赤魔堂中,不得外出,那岂不是更孤独?”
一路风餐露宿,柳长青身下的荡扬马跑的迅,柳长青也心急,往往快人一步。金枝玉叶四人紧跟着柳长青,赵柔和章恨天并驾齐驱,赵柔往往追上柳长青说一会儿话,柳长青见赵柔和章恨天并不那么亲近,心生愧疚,有一搭没一搭的聊着,章恨天便在后面自己悠悠走着,一路之上,一句话也不说。
这日到了酉阳,见沿途之上,张灯结彩,喜庆非凡,十分热闹。赵柔见有人家要娶新娘子,满脸羡慕之色,抑制不住激动心情,高兴玩耍,柳长青却无心观看,只顾催赶。赵柔只好意兴索然的走了。
哪知到了西水镇,仍是处处灯笼折纸,大街之上,鞭炮声不断,赵柔又兴奋起来,说道:“年历之上,今日定是个婚娶的好日子,不然怎么会这么多美貌姑娘嫁人?”自己在街上一连买了十六个灯笼挂在马背上,八匹坐骑,每人一对,柳长青暗自摇头。
又经过几处地方,都是一般的喜庆,十分罕见,大街之上热闹的连骑马也难以行走,柳长青便想改走小路,赵柔只是不依,说道:“你胡乱走路,若是走丢了,得不偿失,圣女捉走了索凌,若是在咱们前面,你走小路,反而误过了。”
当晚八人在一处打尖,柳长青问掌柜道:“这里离柳城还有多远?”掌柜说道:“往西再去五十里,便是柳城地界。”柳长青舒了一口气。赵柔却问道:“掌柜的?这是谁家娶新娘子?怎么这么热闹!”掌柜的连连摆手,端了一壶茶过来,神神叨叨,一边替众人看茶,一边小心翼翼说道:“我的姑奶奶,我瞧你们带着刀剑,难不成是装模作样的?谁家娶新娘子?啧啧,我问你,谁家娶新娘子会方圆百里都是花灯红展?”
赵柔惊讶道:“什么?这是一家娶新娘子?我的天哪!这是从哪儿娶过来的?这么大架子?就是镇海镖局的闺女,家中那么多的银两,出嫁也没这么大声势啊!是啦!定是知府大人的闺女,是不是?他也不怕谁在皇上面前参他一本?治他个奢靡之罪?”
杨真这才有些隐隐猜到,惊讶说道:“这……这是赤魔堂的人?莫不是赤魔堂要迎娶圣女?”一旁桌子上坐了两个大汉,头圆耳肥,正在啃着猪蹄,兴致勃勃,满嘴油腻,一个大汉说道:“呀!我看你们当真是不知啊!哈哈,师弟,还有人比咱们还笨的,这当然是迎娶圣女啊!江湖之上,早已下了多少份请帖啦?谁敢不来祝贺?我瞧你们马上挂着红灯笼,原来是滥竽充数、蹭吃蹭喝的。”
掌柜的说道:“正是啊!你们是真不知道,还是假不知道?”杨真问道:“什么时候要娶?”掌柜的说道:“还有一个月啦!嘻嘻,我们得到的消息,可比别处的要快的多,从昨日开始,到下月十八日迎娶圣女,天下都是热闹的呢!说不定大车的花轿还会来咱们这儿走呢!圣女可是天仙下凡,有人说……”说完左右瞧瞧,将嘴巴轻轻凑到了杨真耳边,说道:“就是皇后娘娘,只怕也没有这么漂亮呢!将皇上的后宫佳丽三千加在一起,只怕才抵得上圣女一半的容貌!”
杨真听他胡说八道,哈哈笑了一声,赵柔听到了声音,拍了一下桌子,怒道:“你的意思是,我不漂亮了是不是?金心、枝心、玉心、叶心,难道都不漂亮么?”掌柜的急忙嬉笑两下,说道:“漂亮!漂亮!十足漂亮!我可不是那个意思。”
这一来才算得了信息,柳长青后悔一路之上没有打听一声,只顾埋头赶路,乃至这等大的讯息也不知道。却又疑惑说道:“杨大哥,怎么圣女要出嫁,反而跑了出去?”杨真皱眉凝思,最后说道:“不知道,咱们走一步看一步吧!弟妹多半无事,你放一百二十心吧!”
吃过饭,柳长青去结账,掌柜满脸笑容,说道:“不要钱!不要钱!圣堂吩咐过的,凡是路过之人,向西方作揖,恭祝圣女的,一律不要钱!住店也不要钱!”赵柔伸长了舌头,暗道:“这……这得话多少钱?啧啧,又是章府的把戏。”掌柜迷茫道:“什么章府?什么把戏?”
柳长青“啪”的一声,将银两放在了柜台之上,说道:“我们付得起钱!”掌柜的瞠目结舌,眼睁睁看着他们走了,心里纳闷:怎么不要钱还得罪人了?
五十里地,不出半日就到,八人到了柳城,却见城门之外有官兵把守,不禁心惊:“怎么官兵也在这里把守?”守卫众多,城门贴着告示,杨真去看了告示,骂骂咧咧,说道:“上面竟然写着:自今日起凡是进入柳城的人众,一律不得携带兵器利刃,进入者一律收缴,每件兵器登记在案,待到出城之时,再重新要回。”众人一想那也没什么,不过显然是赤魔堂和官府一起,怕有人前来闹事,将兵器收缴,空手进城,只得祝贺,不能犯事。
众人虽想没什么,可杨真却恼怒的很,骂骂咧咧,总是不同意。柳长青暗暗想道:“我将清泉宝剑送给了杨大哥,杨大哥爱惜如命,不想让这官兵拿去。”却又不知该怎么办。杨真说到:“不必管我,我自有办法,你们先行进去,我四处打听一下圣女的下落,晚上回去。”柳长青待要交代些什么,又想要一同前去,杨真却已经大步走开。
柳长青无奈,赵柔说道:“咱们先进城安顿好,杨大哥聪明多谋,办法也多,加上他本就是赤魔堂的人,不让你一同前去,或许是怕你碍手碍脚,又或许大家分散起来打听寻找,机会也就多些。”柳长青点点头。
七人进了城,马匹也一同带了进去,见城中更是热闹非凡,连三岁小儿也身穿红衣满大街跑,欢天喜地,百姓同乐。柳长青说道:“想不到赤魔堂脚下,竟然这等国泰民安。”唏嘘不已。
七人在客栈之中安顿好,柳长青问掌柜的道:“圣女现在在何处?你可知道么?”掌柜的说道:“啊哟!见不得!见不得!圣女是何等模样,我们怎会知道?若是下月十八,迎娶圣女之日,可能万幸可以见到她一面呢!”
柳长青暗暗心惊:“这里宛如就是一个皇城了,不过皇帝却是赤魔堂堂主。”
柳长青便即出门打听圣女下落,却什么也打听不出来,无一人说知道圣女模样,却打听出了总堂是设在武陵群峰之上,心思稍稍落定,心想:“赤魔堂势力太过强大,圣女又是人人参拜,若是贸然前往,只怕落不得好,须得抓到一个赤魔堂中人,偷偷易了容,那就好办的多。”
话虽如此,但他对赤魔堂一无所知,稍不留神,只怕就漏了马脚。思索再三,心想不论怎么样,一个月后总能见到圣女,那时候再好好留意就是,若是圣女当真杀死了凌妹,那自己也不独活了,就算是死,也要将赤魔堂搅的一塌糊涂。
一路之上,十分炎热,柳长青更觉得柳城比之其他地方更是热了三分,街上物件被晒得快要烤熟了一般,却看不到一个汉子光着膀子大声吆喝,此处管制,更是可见一斑。
走到一个茶馆,忽然听到一个说书先生在讲故事,下面坐了不少的人嘻嘻哈哈笑着听故事,柳长青凑过去听了一会儿,那说书的说道:“当日陶渊明来了之后,见到这般模样,大伙儿说说,那会怎么样?对啦!当然是不肯走的,因此住在此地,诸位不知,咱们桃园茶馆旁边的‘桃园客栈’四个大字,便是陶渊明亲笔书写的……”柳长青听这说书先生不讲《猪八戒背媳妇》,不讲《武松打虎》,不讲《鲁提辖拳打镇关西》,却单单讲起了陶渊明,他只知道陶渊明是一个做过官的大文豪,有什么故事,却不大清楚。问旁边的一个书生模样的人,那书生说道:“讲的是桃花源,圣女出嫁,便要从这桃花源处上轿,这桃花源就在这儿,是赤魔堂辖属,你若是有幸,可以去看看。”柳长青暗暗点头,心想赤魔堂若是要收揽人才,扩大势力,必定是要派许多说书的讲述赤魔堂的好处。(未完待续。)
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