说完了杜壆入伙梁山的事以后,晁盖命阮家兄弟带着杜壆去给杜壆安排住处,然后他与公孙胜领着祝彪进了聚义厅。
到了聚义厅上,晁盖坐了主位,祝彪问道:“天王哥哥,如何不见公明哥哥啊?”
晁盖答道:“青州知府慕容彦达收容我梁山的仇人呼延灼,宋公明正领着弟兄们去攻打青州去了。”
“哦,”祝彪装作一副若有所思的样子道:“公明哥哥果然厉害了得,前番破了高唐州杀了老贼高俅的侄儿,今番去打青州,一旦破城,那必然名满天下啊!”
一直一言不发的公孙胜听了这话心中一凛,看了一眼晁盖,但见晁盖脸上露出不悦神色。他赶忙岔开话题,道:“祝彪兄弟,你此番上山,想必不是简简单单的只为引荐杜壆兄弟上山吧?”
“正是,正是,”祝彪一面说着一面从怀中取出一张交子递给公孙胜道:“一清先生,这是一张五千贯的交子,还望天王哥哥笑纳。”
此时晁盖的脸色稍稍有些好转,道:“祝彪兄弟,我梁山大军前番攻破了高唐州,取了不少了金银前两,你送这五千贯钱,是甚意思啊?”
祝彪道:“不瞒天王哥哥,小可在李家庄的南面,靠近梁山泊的地方新建了一座乌堡,打得旗号是防备你们梁山,而小可的真是用意却是要在这乌堡里面制盐贩盐,只因这买卖才刚刚开张,也不知能不能赚银钱,所以先行孝敬五千贯钱于梁山,这算是梁山入股第一年的红利。”
“哦,”晁盖有些惊讶:“兄弟会制盐?“
“略懂一些。”
这盐对于梁山来说,那也是至关重要,因为朝廷为了围困梁山,往往控制食盐往梁山一代流通,一旦山上断了盐,就是有再多的好汉,再高强的本事,人不吃盐,便浑身没有气力。如今竟然祝彪就在梁山周边制盐,这对梁山来说绝对是个大大的便利。
祝彪又道:“青州城凭负山海,利擅渔盐,班固以海岱为都会,自从姜尚建国以来,往往称雄天下,正是因为手中掌控着盐业的重要渠道,此番若公明哥哥真个打下了青州城,还请天王哥哥将青州的所有盐都一扫而空,悄悄卖给小弟,小弟一定不会让天王哥哥吃亏,然后小弟再将这些盐制好以后,销往各地,梁山再得红利。公明哥哥虽然能征惯战,可是如果没有天天哥哥给他军饷粮草食盐的支持,公明哥哥便是孙武复生,吴起再世,又能有甚作为呢?”
“好!”晁盖听了这话连连叫好道:“祝彪兄弟放心,愚兄现在就派人去宋公明的军营之中,让他打下青州后务必收缴当地所有的盐,统统的运来梁山,然后再悄然交给兄弟,如何啊?”
“小弟先行谢过天王哥哥!”祝彪拱手道:“另外还有一事,想请天王哥哥相助。”
“贤弟真是才华横溢,足智多谋,有甚事只管说来!”晁盖想着能给梁山从此解决了食盐的大事,又能和宋江稍稍一争,心中甚是喜悦。
祝彪道:“小弟这生意虽然是才刚刚开张,但是小弟看来贩盐是绝对赚钱的买卖,所以还请天王哥哥不要是攻打独龙岗周遭的村坊,一旦让朝廷得知我们祝家庄与梁山有往来,那这制盐贩盐的生意也就做不成了。”
晁盖听了这话,看了一眼公孙胜,对祝彪道:“行,一切就照贤弟的意思去做。”
“另外还有一事,也得请哥哥相助。“
“尽管说来。”晁盖正在兴头上。
祝彪笑道:“小弟做生意向来喜欢做独家经营,还请哥哥......”
“贤弟放心!”祝彪的话没说完,晁盖截道:“从今往后,但凡有人敢在山东一代与贤弟抢买卖做,愚兄就让他人财两空,如何啊?”
祝彪笑道:“那就多谢哥哥了。”
晁盖笑着对祝彪道:“这不也是为了一起发财嘛。“
祝彪也心领神会的客套道:“对对对,一起发财,一起发财。”
当天夜里,祝彪又给杜壆看了腿伤,开了草药,然后晁盖备下酒宴,名为杜壆接风洗尘,其实是感谢祝彪为梁山谋了一条财路。当天夜间,众人尽皆大醉,只睡到次日的晌午时分才醒来。原本次日要下山的祝彪不得已又在山上多住了一晚。
次日,晁盖公孙胜与杜壆送祝彪到金沙滩,然后有阮小七亲自驾船,送祝彪到了朱贵酒店。
此时万事俱备,乌堡里面也开始小量的制盐,就在开始准备制盐以前祝彪已经派出了几拨人出去(这些人都是参与了兵变的官兵),去山东各地联系私盐贩子,要他们分在各地等着,当盐制好以后,祝龙祝虎再打着走镖的名义,将盐运给他们。
北宋末年,百姓生活困苦,朝廷规定的食盐价格原本就高,承销的商人又把盐价翻一倍出售,盐价高的时候几斗谷子换不来一升盐,何况百姓们那有这许多的谷子去换盐?就是基于这种原因,祝彪制得盐刚刚运给那些私盐贩子就被穷老百姓抢购一空。就这牛刀小试一把,所有参与到制盐贩盐中的人都看到了光明的“钱”途。当然,祝家庄制的盐首先是供应梁山,梁山的弟兄们再也不用食淡了。晁盖于是下了狠手,花下大气力,派出阮氏三雄、赤发鬼刘唐领兵下山,几乎将山东境内的,只要不是通过祝家庄进货,无论私盐贩子还是公盐商人,都打了个干干净净。
宋江又接到了晁盖的命令,打下青州后将青州城的所有盐都运回梁山。宋江虽然不明白晁盖这是唱得那一处,但是对于梁山来说,盐当然是重要的。所以在吴用设计活捉了双鞭呼延灼,攻下了青州城,杀了知府慕容彦达,又收编了二龙山、白虎山和清风山三山的好汉们后,他也乐得做顺水人情,将青州城的盐全部打包回山。
此时梁山之上,宋江虽然掌控着大部分的武力,可是晁盖麾下也有一部分的兄弟,而最重要的是,如今的晁盖可以说是控制了梁山的财源。
你有人,我有钱,虽然优势还是掌握在宋江手中,但是力量对比的天平已经稍稍有些往晁盖这边倾斜了。这让晁盖和晁盖麾下的弟兄们看到了重新夺回梁山主导权的机会。
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