张乐行出身于地主豪绅,开过糟坊、粮行、赌局,又结党贩运私盐做过盐趟主,常与官府发生冲突,遂集众成捻,进行自卫,并支持农民抗粮、抗差与吃大户的斗争。
一般来说,中国古代的私盐贩子有个共同特点,那就是在讲义气的同时,又手段狠辣,敢于挺而走险,胆大非寻常人可比,历史上最著名的私盐贩子便是黄巢。
前年因皖北闹饥荒,张乐行遂与其余十七捻铺在涡阳聚众起义,流动于苏鲁皖豫四省交界处吃大户,其中永城毫州为豫皖交界,这是捻军的大本营,说句难听话,除了个别难啃的硬骨头,地都被刮了三遍,已经找不到一粒米了。
而苏鲁交界处是微山湖,两千平方公里的水面,湖寇众多,其中的瓢把子名皇甫棠,绰号黑蛟,是微山湖水面凶名最著的水寇,手下近万弟兄,啸聚微山湖,抢掠商贾,控制渔民,捻军挟数十万之众却不敢去微山湖找食。
那么,就只有江苏省的苏北苏中了,这一带虽然也是圩寨林立,可是农业生产尚未断绝,一座座圩寨就相当于一座座宝库,只要攻破,粮食、金银、女人,甚至枪炮那是应有尽有!
冬小麦是在五月份收获,在这之前,都是青黄不接之时,也就是俗称的春荒,捻军正是由于没有饭吃,才会来江苏境内找食,盯上了段家圩寨。
而王枫竟然要把捻军赶出江苏省。这是断几十万兄弟的活路啊,是可忍孰不可忍!
苏天福再也按耐不住,伸手一指。怒道:“姓王的,你倒是好大的胃口,手一划江苏省就是你的,凭什么?弟兄们,他民盟军不给我们活死,想要把我们活活饿死,你们说。愿不愿意?”
“不愿意,不愿意。民盟军滚回江南!”二万多捻子挥舞起兵器高声叫喊,一副同仇敌忾的模样。
可是民盟军那边并没有太大的反应,人人冷眼相望,所谓一个巴掌拍不响。渐渐地,捻子都感觉到了无趣,声势越来越小,直至再没有人吵闹。
王枫这才冷冷一笑:“你问我凭什么?那好,我现在告诉你,我凭的就是这个!”说完,猛一招手!
刷刷刷!战士们齐齐把枪端了起来,背部微缩,枪托顶住肩窝。还有人把各色火炮向前推,当场填装起火药炮弹,摆出了一副一言不合就要动手的架式!
什么叫以势压人?这就是以势压人!
张乐行与一众捻首气的浑身发抖。张宗禹的脸色虽然也很难看,却仍是扯了扯张乐行,示意冷静。
张乐行连连深吸了好几口气,才忍着怒道:“王司令,你们民盟军怎能如此霸道?苏北又不是你们的地盘,为何我们捻军来不得?最多我们不过长江!”
王枫淡淡道:“苏北以前不是。现在是了,我身为江苏省省长。需要对苏北实行行之有效的管理,而你们捻军以劫掠为生,苏北人民渴望安定,我不允许苏北被你们糟蹋。”
“好!好一个劫掠为生!”龚得树大怒道:“淮北赤地千里,不劫掠我们吃什么?难道我们捻军几十万人活该饿死?你再看看我们身后的段家圩寨!
你王司令是江南人,段家你可能不知道吧,那我现在告诉你,他段家占有良田数十万顷,勾结贪官,渔肉乡里,无恶不作,他家的所有钱财都是不义之财,我们劫富济贫天经地义,你王司令不是起兵之初号称义军吗?还专杀贪官污吏,没想到啊没想到,才短短一年,你就露出了拨戾嚣张的狐狸尾巴!”
龚得树当头一顶大帽子扣下,捻军无不暗暗叫好,这没办法,动手明显打不过民盟军,只能寄期望于以理服人了。
王枫再次冷冷一笑:“少给我来什么劫富济贫,别以为我不清楚你们捻军玩的那套把戏,固然,你们会把从大户家里抢来的粮食分一部分给贫苦民众,可是吃了你们的粮,还能由得自己吗?你们几十万人马怎么来的?如果民众吃了粮又不肯给你们卖命,你们会有那么大方?恐怕因此而被你们杀掉的贫苦百姓没有上万也有好几千吧?”
“这....”捻军的首领们顿时语塞,确实,吃了粮就得入伙,对于不肯入伙的人,那就把女人留下,把命留下!
而且不光是捻军,历来的农民起义军都是这么干的,否则哪能拉起几十万,甚至上百万人的队伍?不要以为冠个义军的名号就是真正为人民,义军的残暴往往更甚于朝庭官兵,只因为在客观上对历史进程起到了一定的推动作用,所以历史才会给予比较正面的评价,但这绝不是义军首领的本意!
相比而言,反清的大型帮会堂口稍好一点,如天地会、红花会、白莲教,有严密的组织纪律,有长远的目标,很注重口碑,劫富济贫是真的济,一般不会强拉人入伙。
王枫锐目一扫,又道:“不过,捻军的困难我王某人也清楚,春荒时节的确难熬,这样罢,凡是有自愿加入我们民盟军的,我王某人给你们一口饭吃,我们民盟军别的不敢夸口,最起码管饱!”说着,又一次向后招了招手。
王枫这倒不是胡吹,虽然他也面临春荒的窘境,但江南地区的经济未被战火波及,除了雷打不动的农业税,民盟军以接近市场价的议价从农民或地主手上大批量购买余粮,完全可以保证军粮供应。
之所以是议价,因为现代社会的大宗交易总要比市场价低一些,量大有优惠嘛!
片刻之后,民盟军的阵中陆陆续续升起了些长竹秆,每一条上面都挂着一大块马肉,林林总总上千块,虽然隔着几百米,但对于饥饿的人来说,仍能闻到随风飘来的咸香味!
“咕噜,咕噜!”吞口水声音此起彼伏,这可是肉啊,捻军的大部分底层士兵,自从过年那阵子吃了几根肉丝,已经很久没吃过肉了,要知道,在兵荒马乱年代,拉一支队伍的最先决条件是让人吃饱,吃不饱饭,谁跟你闹革命?
淮北的农业生产几乎陷于停滞,捻军数十万人马,粮食压力大的难以想象,军中的绝大多部都处于半饥半饱状态,这一溜排子肉,对他们构成了极大的吸引力!
甚至有人眼睛都看直了!
张宗禹暗道不妙,赶紧提醒道:“大首领,那姓王的心思诡诈,拿肉食引诱弟兄们,再这样下去,我军心必乱,况且我们的火力也不如民盟军,不如暂退一步,天下之大,何处去不得?”
说实话,张乐行很不愤,可是与民盟军火拼又摆明打不过,不走还能如何呢?当即猛一咬牙,向前唤道:“王司令,你势大欺人,好,这口气我们忍了,我们让出江苏!但我们有一个要求,明日过了午时我们再走!”
说着,向后猛的一指,张乐平又道:“段家圩寨我们已经攻了一个多小时,付出了重大代价,眼见攻破在即,白白退走弟兄们不甘心,要走,也得破了段家圩寨再走!”
王枫伸出五根手指一晃:“我给你们五分钟时间,五分钟之内,立刻走人,要不然,可别怪我不顾同为义军之情!”
“你....”张乐行简直是火冒三丈,连洪秀全都给他几分薄面,今日却偏偏碰上了王枫这个楞头青,可是人在屋檐下,不得不低头,只得再一咬牙,又道:“王司令,所谓做人留一线,日后好见面,何必把事情做绝?不就是些财货吗?按道上规矩,见者有份,好!破了段家圩寨之后,分给你三成,不用你们民盟军出一分力气!”
把段家的财富分三成给民盟军,虽然很让人心疼,却总比一粒米都落不到要好,而且这已经充分表明了自己一方的诚意,民盟军既落到实惠,又顺手卖了个面子过来,按道上惯例,争执归争执,谈妥了,大家哈哈一笑,坐地分钱,以后还是可以合作的嘛,他们想不出王枫有拒绝的理由。
果然,王枫哈哈大笑了!
从张乐行开始,捻军的首领们纷纷现出了笑容,孰不料,王枫突然笑声一止,沉声道:“张首领,你的好意我心领了,但我王某人不是道上的人,我们中国民主同盟军也不是江湖上的会道门,我们是人民的政府,是人民的军队,是正规军,我们只认律法、军令,不认道上的那一套!
我以中国民主同盟军总司令的名义作最后一次严正警告,你们只剩下了四分钟的时间了,再不走,等同于入侵我们民盟军的领地,我们将被迫还击,一切后果由你方负责!”
所有人均是笑容瞬间僵硬,没人料到王枫会如此的油盐不进,张乐行气的伸手一指:“好你个姓王的,你竟如此不知好歹,莫非你不把天下英雄放在眼里?”
“张首领,你还有三分钟!”王枫头也不抬,掏出怀表看了看,第三次伸手一招!
一根根火把被点燃,很明显,时间一到就要开炮了,张乐行顿时浑身猛一颤抖,恨恨道:“好!算你狠,今日之赐,他日必将奉还,弟兄们,撤!”(未完待续)
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