霍斯北似乎暂时忘记了悲伤,一步步冷静从容地计划准备,包括路线规划,包括所需装备,他甚至看好了二手机甲零部件,只等到了边防星球后购买组装。联盟规定私人无故不能买卖机甲,但他研究机甲这么些年,总知道有一些不太阳光的经营作坊,他可以分散购买各种零配件,自行组装。
一天后,他得到了冒险家协会的一条回应。
“霍先生?”视讯对面的男子刻意在脸上拉了一条刀疤,看上去比较凶相,冒险家们都很标榜个性。
伊兰发现的那种苦味剂瓮汁,具有收涩性,她曾经嘀嘀咕咕地在他耳旁说过,也许瓮汁可以加入特效营养液中,用以愈合外部伤口,她还开玩笑地说过,喜欢刀疤的人恐怕少沾瓮汁为妙。
霍斯北恍惚地盯着男子的刀疤,目光柔和。
“霍先生?”那男子又叫一声。
霍斯北一下回神。
“是,我想去流花三号。”他一字一顿,说得清晰。
“霍先生,流花三号目前受政府管制,禁止探险,我们短期内没有队伍去那里。”
霍斯北不为所动,盯着那男子说道:“我知道你们有办法。”
所有的边缘星带都被政府禁止私自探险,但是冒险家协会却一直存在,从未被取缔,事实上,从某种意义上来说,他们是联盟星际探索开发的第一批先行者,而他们中的一些人还是政府组织的正式科考队伍的向导和参谋,可以说,冒险家协会是一个半民间半官方的组织。
“的确如此。”男子呵呵笑道,“流花星带管得严,前一阵子是一点办法都没有,最近么,倒未尝不可一试。”
霍斯北静静地听着。
“队伍的确一时拉不齐,但是航空舰和飞行器没有问题,我们把你送到流花三号的空域。最多只能派一个人陪同你转乘飞行器降落地表,霍先生如果同意这样的合作方式,我们再来谈价格。”
“好,你出价吧。”霍斯北一丝犹豫都没有。
“爽快。”男子赞许道。报了一个数字。
霍斯北尽管早有心理准备,还是吃了一惊,但是他并没有表露出来,也没有还价,只平静地说道:“我需要几天时间筹措资金。”
那男子望着霍斯北。忽然说道:“霍先生,我看你还年轻,其实探险不必急于一时,以后有了充分的准备会更好,尤其是面对不可知的风险。”
“四天后,我再联络你,可以吗?”霍斯北直视着刀疤脸男子,声调不高,很冷静,没有任何动摇。
男子沉吟片刻。说道:“霍先生,如果你确定要去,那么你可以现在预付定金,我们需要马上开始准备。”
“好。”
霍斯北将定金付过去后,垂眸坐了半晌,拳头收紧又张开,如是反复几次。
他其实在大学七年级时就有了存钱的念头,那时候忙着做毕业课题,但也会挤出时间在星网上试着接一些机甲设计的小单,有时候是机甲的局部改装方案。有时候甚至是机甲模型玩具的设计。到了艾杜机甲研究院后,他也一直在做项目,这些年他的确存了一些钱,但是。还不够。
他有一些老古董的机甲模型,自小收集,每一代每一款都有,有些市面上很难再见到,几成绝版。这些对机甲收藏爱好者来说,一定会视若珍宝。因为,他当初千辛万苦不计代价收到手里时,也是如此。
霍斯北发布了机甲模型全套出售信息。
他还有一台真身比例的游戏机甲,信号可以接入星网,是他上大学那年父母送给他的生日礼物。那时候是最新款,他父亲的意思是,让他用所学知识不断改造,通过自己的手,尽量让这台机甲与时俱进。他每一年都会抽空改装维修,机甲的外表性能一直保持得不错。
大多数人在星网上玩机甲战斗游戏,用的都是虚拟机甲,使用真材实料做成的游戏机甲价格极端昂贵,但却能给人更加真切的体验。它能让没有体能天赋的普通人在游戏中享受驾驶机甲的热血沸腾,但是不会造成实际的身体损伤,而对机甲训练者来说,拿它在星网上模拟练招不失为一种学习机甲的手段,因此游戏机甲一向都深受艳羡,对所有人来说,都值得拥有。
伊兰学了农业机甲后,开玩笑说农业机甲象胖头鱼,后来在考核时,她在半空中弄出了一个摇头摆尾招摇着俩鱼鳍的可爱造型,还惹出了一段搞笑的八卦帖。所以大学五年级,霍斯北给自己的游戏机甲升级后,心血来潮就换了一个名字,它现在叫“胖头鱼”。
胖头鱼在星网的机战区很有名。它外形精悍,没半点胖头鱼的肥鼓,而且风格凌厉,也没半丝胖头鱼的憨厚。极端的反差让它不知不觉吸引了不少跟风者,很多人起名叫胖头鱼不是鱼、胖头鱼他青梅,渐渐形成了一个胖头鱼家族。为首的胖头鱼却不太现身,霍斯北将它放在图朵主星的家里,他回家才会改装升级,然后登陆机战区试机。
胖头鱼,在机战区的游戏机甲排行榜上从未跌出前十,因为一直持续改装,所以它的每一次出场都会引来大批人期待和围观。
霍斯北将他的胖头鱼也一并出售。
他做得很用心,将历次自行改装的记录都一一罗列,对于喜欢机甲的人来说,这是不啻于机甲本身的一笔有益的知识借鉴,一定会有人喜欢的,霍斯北猜想着。
他只要求一条,同等竞价下优先售出的条件是,新主人不能继续冠名为“胖头鱼”。
这样下来,应该就能凑足前往流花三号的费用了。
做完这些事,霍斯北接了一个机甲设计零单,帮一家改装工厂做一个成本最优化方案。
以前,他心底埋着一个想法,他要买一个农庄送给伊兰。大学毕业时,他在艾杜主星附近的星球上打听,希望能买一个小农庄,聊以慰藉伊兰远离莫斯星的遗憾,那时候存的钱很少,他只能拜托农会事务咨询所的人帮他留意规模很小的农庄。
后来,他不能再联络伊兰,于是,改了想法,他想在他毕业时,伊兰退役前,送给她一个稍大一些的农庄。是否匿名赠送,他不在乎,他只希望她能接受。他不知道自己出于什么心理,执着于送农庄这个想法,可能他在莫斯星叨扰过伊兰太多,可能他大学毕业时曾向伊兰保证过,五年之后他们要换一个大农庄。总之,他觉得只有送了,他才能更好地放下。
所以,这些年,他一直在做完研究院项目的闲暇,上星网接一些零单。现在,霍斯北不知道他做这些还有什么意义,但是他不能让自己空下来,因为他会熬不过去。
夜里,方案完工,他睁着眼睛无法入睡,继续在星网上的自由工会接单,只是搜索过程中,他突然停了手,转而去了图朵厨艺协会站点。今天的刀疤脸男子让他想起了瓮汁,他想看看厨艺协会的网页上有没有瓮汁的说明。
霍斯北找到了瓮汁,看到了它后面的那串代码,那是他的大学宿舍号码,伊兰在那里,坐在沙发上,愁眉苦脸地向他抱怨名字难取。
他指尖轻轻点着瓮汁旁边的那个人名,视线瞬间模糊。
“阿北,帮我取个名字。”她抓着他的手臂晃。
“阿北,他们的名字真古怪。”她蹙着眉心哀叹。
“阿北,你慎重对待点。”她瞪着眼睛命令。
霍斯北将手蒙向自己的脸。
很久之后,他移开濡湿的手掌,再翻一页,是她的配方饮料。
头一篇是“众生有我”,掠过各条专家评论,霍斯北只看伊兰自己写的推广词,他曾经帮她尝过饮料,后来忙于毕业任务,未曾听她再提过。
他读到“有你有我”这一句,就已经无法再读下去,眼前全是水光,他闭目,仰起脸,背抵舱壁,仍抑制不住呼吸之间的颤动。
不知过去多久后,他睁开眼,得以翻到第二页,“今生有幸”。
很短,他一字一字地读着,痛得大口喘息。
那时候她送了他迷泪之珠,他苦恼着自己没有礼物送给她,那时候她开玩笑似地要他把他自己送给她,他认认真真地答应了,却不曾做到,他从来不知道原来她对他有过这样深的期待。
今生有幸,与你同老。这是她的话,从未对他明言。
霍斯北攥着迷泪之珠,似捏紧了自己的心脏,这一生他再无此幸运,他该怎么办?
下半夜,他终于翻到了第三页,“悠悠我心”。
他听她说起过,那时候她已经在凯旋基地,很清瘦,眉宇间带着轻愁,但总是刻意笑得开心,问她好不好,她总是说样样都好。
她说这一种是最苦的饮料。
霍斯北知道这是她写给阿悠的,她唯一的机器人。
请你永驻我心伴我风雨前行,这是她对一个外表粗糙型号陈旧的机器人说的话。
她在风雨中时,他在哪里?
他一句一句地默念,想象着她是否对他怀有怨尤,想象着这股怨尤是否成了她临终时对他仅剩的情绪。
霍斯北双眼血红地在休息舱中坐了一夜。(未完待续。)
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