笔趣阁手机端 http://m.biquwu.cc 第三十八章:蚁聚
眼看着晌午临近,道路上经过的江湖客越来越多了。
一个多时辰里,总共便有九拨行客从后面追赶上来。多则十余骑,少则三五骑,急匆匆的飞驰过去。胡炭的装束引起了注意,几乎每一拨擦肩而过的旅人,都会毫无例外的向他投来惊奇一瞥。
小童大大咧咧的,看见人家注目看他,便报之以微笑,像个大人一样抱拳,向人点头致意。
这小孩儿性情惫赖,自五岁时被生计逼上街头卖野味药材挣钱以来,沾染市井,数年间便逐渐养得天不怕地不怕的,见人七分熟,从一个安静小童变成了小小市徒。
秦苏心里有些担忧。隆德府眼下群豪毕集,潜流暗涌,可不比其他静僻地方。胡炭如此明目张胆抛头露面,只怕会招致不利也未可知。当下说道:“炭儿,穿上衣裳吧,今天先不要练功了。隆德府地界就在前头,人多眼杂的,咱们可不能太招摇。”
说话的工夫,又有两个乘者从身边骑过,惊讶胡炭的装扮,一个身着玄衫的年轻女子频频回望,差点就要将马匹拽到斜对路上去。
小童笑嘻嘻的收回目光,答应道“是,姑姑。”伸手提起鞍边囊袋,取出了袍子鞋袜,就在马上换除。“我刚才还在想呢,万一昨天的那位道爷如果也走这条路,这时也该赶上来了。让他看见我这身衣服,只怕会上来拼命。”胡炭笑着说。
“那你还这么不小心……把帽子也戴上,这风有些冷,等会散功可能要受寒。”
“我不怕他!”胡炭扬眉笑道。听话又从袋里取出皮帽,套上脑袋戴正了。“他昨天被毒蛇咬了,厉害不起来,碰上我的话,我让他在雪地里再冻上四个时辰,嘻嘻……哎呀,姑姑,我有法子了!”小童念头转得飞快,考虑着怎生捉弄烈阳的时候,忽然便又想到了一个主意,兴高采烈的跟秦苏说道:“你不是怕赵老前辈庄里不好进么?我们到隆德府后,专等这位老道爷,把他绑了,然后装成报讯的客人混到里面去。只说这恶道人路上出了事故,来不了啦,这不就进去了么?”
秦苏又好气又好笑,这小鬼胆大妄为,专冒怪念头,低声呵斥他:“傻小子,现在隆德府有上百个门派的门人弟子,不知有多少眼线暗探盯着,哪能这么轻易让你得手。再说了,你这么干能保住不被人发觉么?被人发现后,咱们怎么走脱?别把事情想得太过轻易,这些老江湖们可不都是吃素的。”
“噢,这倒也是。”胡炭露齿笑道,有些不好意思。
胡炭心思敏锐,善能寻找机会,这是个很好的优点。在向来所遇的仇杀争端中,让他很容易就占据主动,只是小孩儿毕竟没经过真正大风浪,未解江湖险恶,不免把事情想得太过简单,秦苏担忧他未来会因太过轻敌而吃亏。
盯着小鬼,看见他眼睛滴溜溜转着,显然还在思考怎么才能把行动作得滴水不漏,当下警告他:“你别打这个鬼主意了,乖乖的坐着,咱们到隆德府安定下来再作计较。”
胡炭嘻嘻一乐,挠了挠头,果真便不去想了。安静了一小会,便又开始跟秦苏商量,到隆德府要大吃一顿,他要吃原味斋的香酥鹿脯。
秦苏微微一笑。
这孩子,顽皮是顽皮了些,可却很听话。
有其父,便有其子。胡大哥重情重义,事亲甚孝,这小孩儿全都继承住了这些优点。自小对姑姑极为孝顺,从不忤逆秦苏的吩咐。相依为命多年来,秦苏几乎不记得小童做过什么让自己生气的事情。
说起来,秦苏有时候都觉得,这个小娃娃恭敬听话,兼又十分孝顺。他对于自己的恩惠,也许比自己给与他的还要多。
自四岁起跟秦苏闯荡,小小孩儿便乖巧得让人心疼,从来没有跟她提过一个难以实现的愿望。也许在他小小的内心里,早就知道了自己被人收孤的身份吧,对抚养他的姑姑怀有感恩。
在逃难初时,秦苏几乎没有谋生之技,两人真的经过了许多艰辛,那时小童便很懂事了。渴了饿了,先看秦苏脸色,若是姑姑愁眉不展,他便不出口讨吃,捱到秦苏心情好转再说话。困了累了,便乖巧的问姑姑:“炭儿累了,能不能歇歇再走。”秦苏每每为他的小心而心酸垂泪。
这般辛苦行路,直至前年四月,两人的生计才有了翻天覆地的变换。秦苏多日不懈的督促终于显了效果,小孩儿一早上练功绘符,灵渠忽通,大嚷着浑身发热。秦苏查验之下,发现他画出的定神符效验惊奇,其时两人正因口食难继而发愁,绝境之下,秦苏便想出了卖符挣钱的法子,画旗制招,让胡炭背着走街窜巷卖符挣些散钱,钱财得日渐宽裕。而从那时起,因治愈不少伤患,小胡炭得到许多人的尊敬和赞叹。这更一天天显其活泼,自信陡增。然而自贫入富,他对秦苏的孝顺没有丝毫改变,伺候大伤未愈的秦苏,买药煎汤,细心备至,很让玉女峰弟子安慰。
这个孩儿不是骨肉,却亲胜骨肉。秦苏胸中涌起了柔情。
胡炭在马上忽然间变得安静了。秦苏转头看他,却见少年阖目观心,双手捏诀,正在缓缓撤去布在身上的“问心咒”灵气。
《天王问心咒》功法,这便是秦苏安排给小胡炭每日修习的功课。
当年隋真凤身在山中教授众徒,便常言讲:“学习武功法术,诚如逆水行舟,一日不进,便有退步。”秦苏久受训诫,深信然之,及至自己有机会教导胡炭了,便把这一句教训也用在了小童身上,行走江湖数年来,严厉督促,让胡炭每天至少修习四个时辰,数千个日子,无一日或断。
《天王问心咒》传为西晋名士傅易齐所著,成书数百年来,造就过无数名家。但自晋以来,天下多遭兵燹,这部书也几乎失传了,只有少数门派还藏有。江宁府的玉女峰便是还收有此书的一派。青莲神针偏爱秦苏,一意将她扶植成玉女峰新一任掌门,所以对其要求更苛,秦苏自小便背会了这许多咒语法诀。
后来秦苏反出师门,带着小胡炭四处流离,便重新誊出这部真诀来作小娃娃的启蒙。《天王问心咒》与其他修习灵气的法术颇有不同,提出内气外应,五行贯通,以“吸,贯,通,冲”四法,借外部阴阳来增长功力。修术者将灵气平均散于灵渠,渐溢外表,然后内鼓五宫,感应外部风、火、雷、水,土。强时收气,弱时加放,这般循环下来,习术者体内灵气渐得加大,而且感触敏锐,施法更强。
修习此法,一要人为,二需天时。入冬来水盛火消,秦苏便要求胡炭强转心宫火,来感应外面几乎无法感知的火气。心火一盛,外溢体表,身体自然大热,胡炭不得不少穿些,免得冒汗。不过现下快要进入隆德府了,江湖好汉聚集,让人看到少年不同常人的装束,只怕要不利于事。
不多时,胡炭收功已毕,眼见午间风刮渐大,天也有些阴沉,只怕又要下雪,姑侄两个便开始策马急行。跑了顿饭工夫,马匹身上出了汗,咻咻喷气,这才又将速度放慢下来。
抬目眺去,见前方道路右边,一块半人高的石碑斜倾着,底部几乎让雪堆掩没了一半。
“隆……德,”秦苏辨认出了碑上的两个字,便跟胡炭道:“到隆德府地界了。”催马上前去,果然是隆德府的界碑。隆德府离济源县有三百多里路,并不算远,照两人这样的脚力,算来再走两三个时辰,就该进入城中了。
“炭儿,你饿不饿?要不要先吃点东西?”
“不吃,”胡炭摇头道,“我到了隆德府再吃,我要吃原味斋的鹿肉。”
“还有两三个时辰要走呢,哪能这么快就到。”
“那就饿一会好了,也没什么,忍忍就行。反正我今天一定要吃到香酥鹿肉。姑姑,你不知道,昨天那个客人把鹿肉说得有多好吃……”胡炭眉飞色舞,把昨天几个客人怎么夸赞鹿肉外酥里嫩,怎样入口即化,怎样留香齿颊的话都学了一遍,终于又把自己说馋了,肚中‘咕’的一声响,咂咂舌头,口水险些流出嘴角来。
“傻小子,万一原味斋歇业,或者客人太多,鹿肉卖没了,你还不吃饭了?”秦苏见他一脸馋相,便笑道。
“不会这么倒霉吧,怎么偏偏我来了就吃不到。”胡炭道。“前天人家还吃了呢。”
“那可不好说,你看看刚才,从我们身边经过了多少江湖中客?现在隆德府肯定不止这些人,要是每条路上都这状况,现在隆德府至少也有五百多人了……咦?咦!不对!炭儿,怎么这么多人?不过是去贺寿而已,用的着这么多人都去么?”秦苏终于也发现了不对。碎玉刀纵然名声远播,却也不至于让天下这许多门派连师傅带徒弟的都一起去庆贺。
发生了什么事?难道隆德府还有什么别的什么人或事,让天下群豪如此趋之若鹜?
秦苏有些吃惊,正迟疑间,听见胡炭在边上大嗅鼻子。
“怎么了?”
“姑姑!有药材的味道!”胡炭说,抬目向前方望去。
雪后风清,并无尘障。这一条道路正好没有弯路,笔直的直伸远方。胡炭看见前方半里之地,一行黑点正在缓缓移动。那是十余匹骡马正负着货物在行走,偶歇的风声里面,隐约听到“铃铃”的銮铃声响。一阵一阵淡淡的药材气息,正是从那飘来。“肯定是他们!哈哈,太好了!”胡炭高兴的叫道,“姑姑,说不定有卖人参的!咱们去问问他,要是有的话,咱们再买几支!你有些日子没吃到了。”
人参益气补血,壮基培元。正是秦苏伤后所需之物。只是现下南北通路塞绝,货物难进,许多城镇都已经断货了,偶尔有几支,价格也贵得离谱,秦苏自秋末以来便没再买到好人参。当下听见胡炭叫得欢喜,心中也颇感高兴。
拍马赶上去,却果见是一个肥头大耳的南方药商,也骑着马,正催促下人们赶路。秦苏两人在前几年里曾卖过各类山珍草药维生,对药物颇为熟悉,这胖子身上一股辛烈的冰片黄连气息,定是药商无疑。
两人策马追赶,刚跑到车队后头二十余丈处,便听见那胖子的尖声斥骂:
“……奴才骨头!老爷我供你们吃穿,养着你们这么多年。该当你们出力时就偷懒!告诉你们,三个时辰内赶不到隆德府,耽误了镖车,你们就别想吃饭!”说完马鞭一挥,“啪!”拍在身前马匹的药袋子上。把马后的伙计吓得一趄。
胡炭面色一沉,低声对秦苏说:“姑姑,这也是个大爷。咱们不用花钱了。”
对欺压良善的骄横之辈,胡炭一向用“大爷”来戏称,每遇大爷,必下手惩戒。当下两人缓缓按马,放慢速度,蹑在商队后面跟着,也不追赶。
那商人自想不到后面有人在虎视眈眈,骑着马来回折返,只是狠命的教训伙计。什么“狗奴才,断腿的杀才……”一通乱骂,大抵便是手下人干活不遂己心,慢慢腾腾,不知时间宝贵。胡炭听得片刻,已把一行人的身份摸清楚了。
自古来行商获利,所靠的秘诀,便是“卖稀抬贵”四字。什么东西愈是紧缺,价格便愈高。每一个商家,几乎都会投机,低买高卖,囤货居奇,便是获利来源。眼前这个商人正是个不折不扣的投机者,现下宋辽交兵,民不聊生,南北各方都有数不清的病患需待救治,偏偏货运受阻,南方的药物运不到北方,北方的药物也卖不到南方,致使各地药材价格上扬。
这商人是在江浙一带开的药铺,感此商机,便从当地进了一大批益母草,苍术,穿心莲,杭白芷药物,押运到北方高价出售。而后在边关的真定府等地,深入到山里,从各处收集到山参,木通,紫菀,鹿茸,准备再贩到南方获取高利。
这一行人不顾天气冒雪路,便是因为这商人要趁这难得的恶劣天气,其他药商来不及运货的工夫,捷足先登。只苦了他手下的伙计,人人目光呆滞,布满血丝,想来被主人催赶过急,连觉也没有睡好。
胡炭从他身上嗅到了各类药材的气味。其中有人参,这是断断没错的,其味香冽,品质该当不错。
又待了盏茶工夫,那商人把手下伙计都骂得狗血淋头,凶恶刻薄之态尽现。胡炭二人也看得差不多了,小恶魔便催马上前,笑问道:“老爷是江苏人吧?”
商人折马来回数次,早就看到秦胡二人了。虽不知二人身份,但看到秦苏和胡炭服饰都丽,价值不菲,料知不是平头百姓,也没敢小瞧。当下听见胡炭问话,便点点头称是,狐疑的看着胡炭,看他有甚话要说。
“我和我姑姑早些年也接触过药材,闻见老爷货物里好像有人参味道,所以冒昧过来询问,想跟老爷求购一支。”
“原来是来求药的。”那商人舒了一口气,把心里的戒备解除了大半。行商买卖,最不怕的便是求购者,价之在我,货也在我,不见真钱不出货,断无风险可言。看了一眼秦苏,慢慢说道:“小哥好眼力!不错,小人是收到了几支人参,准备运到南方去卖的。不过不要紧,行商买卖,随处是市,小哥如果想买,也好商量。不过小哥该知道现在的行情吧,这个价格嘛……”
“价格不是问题,老爷请放心。”胡炭笑着说道。“只要人参是好东西,断不会让老爷吃亏的。”说着,从马鞍下囊袋里摸出钱囊,打开了,却是几封齐整银子,几锭烁烁大金,还有一些碎散珠宝。“不知这些钱,够不够买人参的?”
那商人看到这些黄澄华丽之物,心里哪还有个犹豫的道理。心里仅存的那点戒备也尽数消除掉了,忙说道:“够了!够了!便是买上十支也够了,请恕小人眼拙,怠慢了尊客。”伸手入怀,摸出了几个红布包裹,问道:“不知小哥想要什么样的人参?我这里有三百年生的,一百年生的和六十年生的……”
“三百和一百的,都包了给我。”
商人满心欢喜,料不到如此大发利市。这小少年想来是生于大富之家,出手如此阔绰,买卖东西连价钱都不还,当真好运气!手脚麻利,将一支三百的和两支一百年期的人参都包裹好了,恭恭敬敬的交给胡炭:“小哥,这三支参一共是两千二百两银子,谢您惠顾。”
“不错,价钱很公道,你很好。”胡炭咧嘴说,这一句话没让那胖子打心眼里乐出来。天啊!遇见财神爷了!即便是在如今这样货物难通的情况下,三百年长的人参也不过八百两一支,一百年长的是五百多两一支,光是这一笔买卖,他赚了不止一千两银子!
看着少年豪客数银子,交付过来,细细验辩之下,并无赝物。那商人对小胡炭当真喜欢到了极点!心花怒放,只恨不得立时跪倒在这少年脚下,抱住他的鞋子狂吻,把所有的谥美之词都奉送给他。商人最喜欢什么人?最喜欢的就是这样财大气粗,二话不说就扔钱的主!
“老爷这些货里,还有什么珍奇的东西么?”收完人参,胡炭意犹未尽的问。
“有!有!前面马匹驼着的,都是极品鹿茸,不知道小哥……”
“鹿茸就算了,不是什么稀奇东西。”胡炭说。商人立即点头附和:“是是是!小哥是大贵人,这些东西当然都看不上眼。”顿了顿,又道:“我在苏州的药堂里,还藏着一支已成人形的首乌,只可惜……”他热切的看着胡炭,只盼这小富豪心血来潮,肯同他到苏州去买卖也未可知。
“哈哈哈,成形首乌是好东西,可惜苏州太远了,千里迢迢,我可走不了那么远。”
商人也觉得此念荒唐,连忙赔笑,道:“是是是,是小人想得多了,也是今天看到小哥这样的好顾客,才忍不住想要献宝。”
“哈哈,老爷的生意一向可还好吧?”
“劳小哥过问,一向倒还过得去。小店诚信买卖,在苏州府还有点名气……”
“不错,不错,等什么时候经过苏州,一定要到宝号去看一看。”
“欢迎之极,像小哥这样的贵人,能够光临小店,当真是蓬荜生辉,到时候谢某一定竭诚相待。”
“好说,好说。”胡炭笑着说道,不断地寻找话题,与那商人云里海里的侃谈。如此一个着意结交,一个取意巴结,只不多时,两人便熟络得如同相识了许多年一般。谈着谈着,便说到了商人在北方山里进货的情况。
“唉!这潼山里真不是让人住的地方,没有米面,没有食盐,那里面的穷棒子脏得不成样,大冬天里还有虱子咬人!你能想象得到么?我在里面呆了一个半月,几乎要憋疯了,若不是看在这几支人参的份上,打死我也不愿住上一天。”商人在感叹深山里的苦况。
“是啊,做生意要吃的苦头太多了。”胡炭满含同情的说道。“老爷是进的潼山么?大冬天里还有虱子……咬人厉不厉害?”
“厉害!我睡了一晚上,次晨起来,你猜长了几个红包?三十多个!南方的虱子哪有这么凶的,穷山恶水,果真不是人呆的,冬天里还有虱子,过去我想都想不到。”
“潼山这地方我知道。”胡炭说。“我有个远亲叔叔,在袁继忠将军手下当差,以前就曾派到潼山里挖壕沟,防备契丹人入侵。”
“噢!令叔精忠报国,社稷栋梁,当真让人敬佩。”商人赞道,“说起来咱们这些行商买卖的,若没有前方勇士保驾,国破家亡,还能挣什么钱。”
“呵呵,他曾经跟我爹爹提到过,真定府的潼山一带,有许多奇怪的小虫子,其中一种叫……胡虫的,跟老爷刚才提的那种虱子很像,雄性吸食人血,雌性吸食人精。那时我也在旁边听着,觉得这虫子怪有趣的,就记住了。”
“哈哈哈,是吗?”那商人干笑起来,“说不定我碰上的就是这个胡虫,嗯,看来咬我的都是雄虫,只吸血。若是来只母虫,那便糟糕了,呵呵呵。”
“是啊,若是碰上雌虫,那便糟糕了。”胡炭看着那商人笑道,“雄虫吸过血也就罢了,这雌虫却很阴毒,从人的尾椎和脊背吸精……”
那商人笑嘻嘻的听着,什么虫子能从人的尾椎吸精,尾椎也有精么?
胡炭接下来说的便是:“我叔叔说,咱们普通人,身上精气一般都聚在头顶和足底,唯独在尾椎后背没有精气,这雌虫却有法子,将人的精元逼迫到尾关,吸完之后,还将剧毒刺入人的体内。”
那商人想:“噢,原来他说的是精元……咳,我倒多想了,这少年小小年纪,本来也不知人事。”
“这毒性可不同一般,会要人命的,不过这虫子很小,毒性发作也慢,一般都要咬后一两个月才发作,当时我叔叔军里就有好些兵勇死于虫咬。”
“是吗……”那商人脸上微笑慢慢凝固了,强笑道:“幸亏我没被咬,要不然……”
“哈哈哈,当然,瞧老爷红光满面,定然没中毒。”胡炭心无城府的大笑,“中完毒的人很容易辨认的,我叔叔说过,被虫子咬后,对风寒感觉比一般人更敏感,会感觉忽冷忽热的,从尾椎到脑后一条直线,便是虫子下口的地方,被咬之处会鼓起指头大的一个红包……”
那商人这时候浑身便起了一身冷汗。
不会是这样吧……这一月来他都会感觉有时冷有时热,一直以为是天气状况紊乱人体阴阳才如此。刚才他就觉得有些不适,身子一阵冷一阵热的,便似受了风邪一般。天杀的,可千万不是真被虫子咬了!他笑不出来了,伸手直探后背,只担心自己尾脊之上会长出一个红包。
这时胡炭还在谈他叔叔的经验:“……虫毒极其难解,一般来说,毒发之后不过三五天,人一定完蛋。我叔叔早年跟在药行里,识得一些药物,把这毒虫的特性跟我爷爷说了,配出一剂解毒药……”话还没说完,便听见了那商人凄厉的叫喊:“随喜!随喜!你快来看!我身上长了什么!”他的手摁着脊背正中,面色灰败,浑身发抖。那手指哆嗦得几次滑到一边去。
那名叫随喜的下人一路小跑过来,打躬问道:“老爷,怎么了?”
“你……掀……掀开……我的衣裳,看看这里……这里……怎么了……”只不过片刻工夫,这个志得意满的成功商人,就变成了面色惨白的虚汉,嘴唇紫绀,胖身子一会儿僵硬如铁,一会又抖如摇筛。随喜听见吩咐,便撩起主人长袍察看。
“老爷……看你的脸色不太好啊。”胡炭关切的说,“唇色发紫……啊哟,不好,这是……这是……你不会真被虫子咬了吧?老爷,你浑身发冷么?”
那商人听说,身子大抖了一下,恐怖的看着胡炭。他从胡炭的眼里看到了吃惊和惋惜。
“老爷,你这里长了个红包……”随喜恰在这时候说道。
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