让蒋浩然没有想到的是,原青一军总司令汤恩伯居然还在指挥部,青一军被蒋浩然打散编入远征军,他这个总司令成了光杆,原本以为还可以回到现在的远五集团军捞个一官半职,谁知道被顾连同劈头盖脸一顿好骂,整整一个军十个师都在他手里丢了,还好意思回去,干脆找块豆腐撞死得了。
汤恩伯是黄埔系的得力干将,是委员长不折不扣的嫡系。
1937年,全面抗战正式爆发。汤恩伯任南口前敌总指挥,率第13军在怀来、南口、 居庸关一线与七万日军血战二十多日,直至张家口失陷。
南口血战在抗战史上威名显赫。第13军是这一场战役的主力,伤亡12600人,占全军人数的45%以上。这场防御战,中国军人打得勇猛、顽强、悲壮、机智,打掉了日本不可战胜的神话,创下了一次战役日军死伤万人以上的记录,延缓了日军进攻山西的时间,使日军三个月内灭亡中国的美梦破灭了。
南口战役中,汤恩伯在前线指挥作战,其指挥部几次被敌军炮火炸毁,汤疲劳过度,瘦的不成样子,两个眼睛深深地陷入,整个身体剩下了皮包骨头,但他凭着顽强的意志硬是扛到了战役的最后,并在此役中获得“抗日铁汉”的美誉。
但真正让他成名的还是1938年的台儿庄大捷,他在此役中获得青天白日勋章。
不过,汤恩伯在台儿庄战役中的表现,后世几十年却众说纷纭、毁誉参半。毁之者说汤恩伯在此役前后充分显露其对友军见死不救的一面:在藤县不救援池峰城部,听凭其被日军击溃,而当第2集团军在台儿庄正面坚拒时,汤恩伯也是坐等西北军同日军连番血战,彼此拼光了所有预备队后才发动反攻,使日军大部败而不溃,顺利逃出包围圈。
而誉之者称汤恩伯用兵灵活、合宜,认为汤恩伯是台儿庄制胜的举足轻重的关键因素。所谓台儿庄反攻时不听命令、逡巡不前,是对汤军团与坂本支队迂回作战的误解。
因为汤军团发现日军坂本支队已到达邵家庄,出现在20军团的侧翼,而另一日军主力已达到官庄,兰城一带,双方相距不足15公里。
如果双方向两面推进,20军团无疑被摧毁,所以汤恩伯认为战场瞬息万变、将在外军令有所不受,于是做了一个大胆的决定,修改了作战计划,以25师后移阻击向城的坂本支队;第4师攻击爱曲、秋湖一带的日军;89师抵达洪山镇以东,掩护25师。
这么做,可以摆脱20军团侧翼威胁,使得其在最后的总攻没有后顾之忧,也能把肌谷师团的残部纳入包围卷,增加台儿庄的战果。只要其行动不影响大局,在军令部的最后通牒下达之前,汤部是有权决定出击的时间,就像西汉七国之乱时汉将周亚夫去救援梁国一样。总之,汤的行军路线是南下——迂回——南下的过程。虽然修改了作战计划,耽搁了三天的时间,但汤军团完成扫荡任务后,立即按照上峰的手令继续南下,对于台儿庄整体战局没有导致恶化,而且最终完成了对台儿庄之敌的合围。
不管后世对汤恩伯的评价如何,但他在抗日战场中的功劳是不可以抹杀的,冈村宁次在他的回忆录中说道:““我任第十一军司令官时,曾与汤恩伯两次交锋,再综合其他情报来看,他是蒋介石麾下最骁勇善战的将领。”由此可见斑驳。
但此时的汤恩伯灰头土脸,挫败无比,蒋浩然一进来,他赶忙从椅子上起身,口呼总座,挺身敬礼。
“呵呵,老长官,我们不用这么客套,您就叫我浩然得了。”蒋浩然上前握住汤恩伯的右手,使劲地摇晃着说道。
汤恩伯苦笑道:“总座仁义,还记得卑职曾但让过您的长官,卑职不胜感激涕零,但那已经是过去式,今天的汤恩伯已经有如丧家之犬,哪里还能直呼总座您的名字?”
这话里带着的情绪蒋浩然自然能听出来,微微一笑,道:“老长官,您就不用挖苦我,说实话,此刻在这里看到您,我感觉很欣慰,说明您对我还是有感情的,我也知道您的用意,眼见这得来不易的军长变成了一个光杆司令,换谁都会心里难受,如果您能接受我的安排,区区一个军长不算什么?”
汤恩伯眼神里顿时流露出一丝光彩,脱口而出道:“愿闻其详!”
蒋浩然道:“我现在就给远五集团军下一道命令,委任您为远五集团军副总司令,我就不跟您绕弯子,我希望您尽一切可能笼络部队,争取把顾连同挤下去取而代之,您放心,我会在他的部队里安插大量的基层军事指挥官,而这些人都会唯你马首是瞻,动不了他们的高层,你可以从下面着手架空他。”
蒋浩然的直白让汤恩伯一愣,随即陷入长时间的沉默,集团军司令的高位自然让他怦然心动,但同时他也知道,真按蒋浩然说的做,意味着他从此就烙上了蒋浩然的烙印,委员长身边是再也回不去了,但如果不按他说的做,他的戎马生涯恐怕也基本到此收场了,五十多岁的人,要想再等到一个合适的机会上位恐怕也不是件容易的事情。
就在汤恩伯天人交战的时候,蒋浩然又道:“我可是听白副总长说过,说打阵地战只有孙连仲,能攻能守的是张自忠,但打弹性最大的运动战只有老长官您,所以,我真希望老长官能继续为党国效力、驰骋沙场。”
或许是蒋浩然的鼓励起到了作用,汤恩伯咬牙道:“好,我答应。”
“嗳,老长官深明大义浩然不胜感激,事不宜迟,我这就签署命令。”蒋浩然说着就命令梅香拿来纸笔,刷刷刷写出一份委任状,签署大名盖上大印,亲手交给汤恩伯,并坦言,顾连同他是一定要拿下的,就算他汤恩伯不配合,他也会找其他配合的人,实在不行,随便找个理由将他开了,这事他蒋浩然也做得出来,但那是下下策,他蒋浩然也不想吃相太难看了。
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