闻言刘总一下子裂开大嘴,笑嘻嘻道:“主公,将军府是不是又要扩充水师规模?”
“嗯,确有此意,随着海外驻地增多,辽东水师规模已不足以适应当前需求。正好借着俘虏过来的扶南战船,将水师官兵从当前的一万两千人扩充至三万人,另外水师陆战队也扩充到六厢共一万八千人。”
“真的?那可太好了!”
看着喜出望外的南洋舰队提督刘总,卫朔能深深体会到对方的欢喜之情,可以说水师建立以来数年间,就属最近一年内得到了极大发展机会。
“接下来几个月内,我希望水师尽快将南洋海外基地建起来,争取早日将南洋控制住。”
……
就在辽东上下忙着接收南洋大战的战果时,在遥远的印度洋上,罗马使团历时八个多月终于越过印度次大陆,进入到孟加拉湾一带。
建兴五年,九月中旬,在巴生港西北方向安达曼海海面上,几艘远渡重洋的海船突然出现在辽东陆战队队员视线中。
正在甲板上观望的劳伦斯看着前方渐渐展露的地平线,脸上露出了喜色。
去年年底时,奉李锡尼敕命他与整个使团带着从海军中精挑细选出来的水手,乘坐海船从东罗马出发,耗时近九个月终于到了之前罗马学者书中记载的神秘东方国度。
劳伦斯出身罗马破落贵族,目前在禁卫军中任百夫长,是东帝李锡尼极为信任的禁卫军军官之一。现在他身负秘密使命,即将踏上遥远的东方帝国土地,觐见东方统治者,替东帝李锡尼给东方君主带来崇高的问候,并缔结东西贸易协定。
罗马人历经千辛万苦来到东方,只为了大晋盛产的丝绸、瓷器。在罗马,丝绸是最受欢迎的奢侈品,一匹丝绸可以换回等重的黄金。
只要能将东方帝国的丝绸贩卖到罗马,就根本不用担心销售。即便是被波斯贵族挑剩下来的普通丝绸,到了罗马帝国依然可以卖出高价。
若是能够开辟海上贸易通道,就可以避免途中被波斯等中亚国家盘剥,从而让罗马独享东方帝国盛产的华美丝绸。一想起薄如蝉翼,色泽光滑圆润,手感让人着迷的丝绸,顿时让这个罗马贵族眼神中露出一丝疯狂之色。
可想而知,一旦拜占庭内出现了足够多的丝绸、瓷器,将会引起了怎样的轰动。但有一点劳伦斯敢肯定,只要此行顺利,必能为东罗马带来无穷无尽的财富。
劳伦斯从向导口中得知,只要越过前面的海峡,就意味着罗马使团进入了东方帝国的势力范围。在这片被称为南洋的海域上,分布着大大小小数十个国家,可让劳伦斯感到吃惊的是,数百年来这些国家竟全部是那个神秘东方帝国的属国。
“这是一个怎样伟大的国度啊!”
劳伦斯嘴中喃喃自语,对于遥远的东方帝国,和大多数的罗马人一样,他充满好奇,同时也把它想像成一个富足而强大的帝国,就像罗马一样。
从很久以前开始,罗马人就渴望和遥远的东方帝国取得联系,只不过双方相距太过遥远。中间又隔着波斯、贵霜等帝国,总是不能达成所愿。
而这一次是罗马人首次从海上试图联系东方帝国,劳伦斯怀揣着东帝李锡尼写给东方君主的国书。在国书中,李锡尼向对方表达了愿意和东方帝国建立友好关系和通商的意愿,并且表示随时欢迎他们的使团回访罗马。
呼吸着清新的海风,不少罗马人纷纷拥挤在甲板上,踮起脚尖向远处瞭望。
这时随船学者布雷克来到劳伦斯身边,面上露出笑容道:“将军,接下来我想我们很快就能踏上塞里斯的土地了,真不知道那是一个怎样迷人的国度。”
“听说赛里斯地域广大,人口众多,在那里皇帝拥有至高无上的权威!”
一位美丽的白种小姐突然出现在劳伦斯、布雷克身边。
“美丽的索菲亚小姐您说的没错,根据各种传闻可以证实,在赛里斯皇帝的确拥有至高无上的权威,而且他们有着严格的皇位继承制度,不像我们罗马凭借姻亲关系就可能继承与自己毫无血缘关系的地位、权势。”
“但是在赛里斯国内女子地位很低,没有任何继承权!而且在世俗中,赛里斯妇女必须服从丈夫或者父亲的安排,任何反抗都会视作是违法行为。”
来之前布雷克查阅了大量书籍,对神秘的东方帝国习俗了解颇深。只是他这一番话却惹得索菲亚大为不满,索菲亚之所以来到东方,就是不满家族安排,本以为来到东方会有新的机遇,不成想在布雷克嘴中的东方帝国似乎也不是个好去处。
“索菲亚小姐无须忧虑,布雷克先生说的这些都是百十年前搜集到的信息,而今时间过去了那么久,说不定赛里斯习俗早就发生了变化。”
“谢谢你,百夫长大人。”
……
当罗马人的舰队出现在巴生港时,刚刚进驻此地的南洋舰队第一分舰队立即派出战船前往拦截。管带李肇站在甲板上神色紧张地望着来路不明的舰队,他没想到辽东刚刚接管了马六甲海峡,就遇到了敌人入侵。
“大人,对面船上全是白虏!”参军通过千里眼看到了罗马人真面目后,顿时惊呼起来。
白虏原本是华夏历史上古代人对鲜卑人的称呼,由于鲜卑人是个多民族构成的复杂民族,不少鲜卑人具有肤白特征,故而被称之为白虏。近年来随着各族胡人入寇中原,白虏已不再单单指鲜卑人,连羯族、氐族、羌族中的一部分具有白色皮肤的胡人也被统称为白虏。
“难道有胡人意图从海上图谋我辽东?”
听了参军的话,再看看对面战船上一片白虏,管带李肇一下子脑洞大开。一想到胡虏打算从海陆两面同时进攻辽东,他顿时惊出了一身冷汗,赶忙命令第一分舰队做好战斗准备。
就在李肇将要下令发起攻击时,却见对面舰队竟停止了向港口靠近,并派出了一艘小船过来。对方此举虽还未让李肇全然放下戒心,可也让他意识到对面舰队似乎对辽东没有恶意。想到这儿,他悄悄朝参军打了个手势,让部下暂时停止攻击,等摸清来人的底细再说。
不一会儿,一个明显不是晋人罗马军官在一名通译的陪同下,乘坐小船,踏上了辽东号福船。
当劳伦斯站在赛里斯人的战船上时,他不禁为赛里斯人精妙的造船技术折服。眼前这艘战船虽然还比不上罗马海军中最大的战舰,但仅以舰载武器而论,赛里斯人在战船武备上已远远超过了罗马人。
当劳伦斯站在李肇面前时,李肇不禁怀疑起刚刚的推断来,这真的是胡虏吗?看外表劳伦斯自然不是炎黄苗裔,可对方一举一动无不透着极高修养,显然对方是经过严格训练出来的贵族子弟。
“尊敬的赛里斯将军,我们是来自西方罗马帝国的使团,奉皇帝之命前来觐见贵国皇帝陛下!”
听了通译的话,李肇目瞪口呆,他没想到竟然碰到了来自西方罗马帝国的使团。他本是辽东水师学堂出身,对罗马帝国算不上陌生。知道这个国家是个像华夏一样拥有悠久历史的国家,而且这个国家还统治着世界的西方。
“你……你来自罗马?!”
李肇再三确认了劳伦斯的身份之后,顿时喜出望外,他可是知道镇北将军是多么希望与西方的罗马帝国联系上。没想到这好事竟让他碰上了,李肇立即下令舰队解除战备,然后以极高的礼仪将罗马使团迎接入巴生港。(未完待续。)
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