石勒出身奴隶,从军以来历经战阵少有败绩,几乎参与了汉赵灭亡西晋的所有战役,既参与过聚歼东海王集团的战役,也参加过攻破洛阳的战役。
凭借其卓越的军事天赋,使他很快就成为汉赵最炙手可热的大将。
当汉赵灭亡之后,他又摇身一晃,成为威震天下的中原霸主。
谁也不能否认,襄国的发展壮大少不了石勒的精明强干,可即便如此为了对付祖逖,他仍然调集了十万大军,将彭城围了个水泄不通。
石勒骑在马上远远望着城墙上那个挺拔的身影,忽然问道:“江东援兵依旧龟缩不前?”
“戴渊、王舒纷纷止步于淮河一线,再不敢前行一步,石虎将军已攻入下邳、彭城两郡。”
石勒嘴角露出一丝不屑道:“孟孙,看到没有?这就是晋人的德行,当年八个诸侯王为了一己之欲,罔顾朝廷利益,大肆作乱北方,要不然某怎会有机会入主中原?而今江左朝廷仍然为了一己之私,竟然要抛弃对大晋忠心耿耿的祖士稚。”
“我真替祖逖感到不值,他这一生至公至忠,为了晋室一直冲杀在第一线,没想到最终却落了个这等下场。”
张宾亦唏嘘道:“祖士稚乃万人敌,又善用兵,此次被我大军团团包围在彭城,实非战之罪,乃实力不济也!”
“哈哈哈,这一切都有赖孟孙先生筹谋划策,我有先生相助,何愁大事不成?不过眼下还不能大意,某将亲自督阵,务必在最短时间内拿下彭城。时间长了怕有变故,一旦有援军赶到,胜负就难以预料了。”
张宾微微摇头道:“祖士稚文武兼备,若拥大军而来,我等自当退避三舍与之周旋。如今他坐困孤城,正可一战成擒。再者,辽东远征草原,江左欲行借刀杀人之计,哪里会有什么援军?”
……
彭城内,刚刚视察完城墙防务的祖逖身心疲惫,面色严峻地坐在那儿一动不动,当前形势危急,但援军却迟迟不见踪影。
“兄长,为何朝廷迟迟不发援兵?按说淮阴戴渊、盱眙王舒距彭城吧并不远?他们就是爬也该爬来了,为何至今杳无踪迹?”
看着焦躁不安的祖该,祖逖苦笑了一下道:“你还没看明白吗?哪里有什么援军?”
“什么?!为什么啊?去年兄长不是已跟天子和解了吗?天子还册封兄长为县侯,怎么一眨眼朝廷又翻脸不认人?”祖该满脸震惊,他完全不能理解眼前发生的一切。
“或许天子想救你我兄弟,但掌握朝廷大权的琅琊王氏可就不一定了。王敦一向忌惮某与卫直元,他怎么可能会放弃眼前机会?”
“那……那辽东呢?在徐州东部沿海不是还有不少辽东驻军吗?他们应该不会眼睁睁看着兄长殁于彭城。”
提起辽东祖逖不由又想起卫朔,后来其逐渐疏远辽东纯粹是道不同不相与谋。这些年来他已看得分明,未来只要辽东得势必然是要取代晋室。而作为晋室忠臣,这是祖逖绝不能容忍发生的事。
祖逖苦笑道:“辽东?呵呵,若卫直元还在蓟城,或许还会有一线生机。而眼下其远征塞外,坐镇蓟城的辽东高层,怎么可能会愿意救一个未来的‘敌人’?”
“像曹嶷、李矩和某这样的割据势力,当辽东势弱时或许会拉拢我等壮大声势。而今辽东已有了统一天下的实力,某就城了辽东统一道路的绊脚石。”
听了兄长的话,祖该脸色发白,他终于搞清楚了祖家的处境。作为晋室忠臣,江左上下对祖逖猜疑甚深,却又因此而不容于辽东。
“原来不知不觉中,我们兄弟早已得罪了辽东与江左。”祖该一脸惨然,喃喃自语。
祖逖正要说几句安慰一下祖该,不料突听外面传来一阵急促的号角声,顿时脸色大变高叫道:“不好,胡虏攻城了!”
说着祖逖抓起大刀疾步走向城墙,向外一望就见城下一阵鼓响,旗门开处,石勒一副戎装,带着大批心腹将领出现在城下。
石勒神情严肃劝道:“祖将军,尔已被某十万大军团团围住,可谓是插翅难飞。勒敬你是个豪杰,不忍刀斧加身,你若立即献城投降,我可保你性命无忧。”
“哼!逖乃晋室忠臣,岂可降尔等胡虏蛮夷!”
祖逖虽明知自己已生机断绝,但仍没有一丝投降的念头。面对来势汹汹的胡虏,祖逖怡然不惧,从容不迫地指挥守军摆好阵势,打算与胡虏决一死战。
这时祖逖帐下一偏将忍不住劝道:“主公,而今胡虏势大,不如寻机撤退吧!”
祖逖怆然一笑:“尔等以为还有退路可走吗?城外足足有十万胡虏,其中光是骑兵就有数万之多。只要我等一离开彭城,胡骑就会凶恶地扑上来,将我等撕成碎片。自古忠臣遇险逢难,宁可战死殉国,也断无投降敌人者!”
“而今我等坐困孤城,万望众将士与某同心协力,与胡虏决一死战!敢后退一步者,杀!”
“诺!”城内守军多是祖逖心腹,既然主将做好了战死殉国的打算,他们自然也不例外。
战事进行得相当惨烈,数万襄国精锐围着彭城攻打不休,城墙四处纷纷告急。祖逖带着亲卫不断增援各方,竭尽全力将胡虏挡在城墙下。
这场大战从早上一直打到下午,祖逖连同守军将士与胡虏厮杀了整整一天,连口水都没顾得上喝。但是他们中间没有一个人抱怨、退缩,反而凭借意志杀伤了大量敌人,数次将胡虏赶下城墙。
祖逖自永嘉年间见过洛阳惨剧之后,就暗暗发誓,总有一天要将胡虏赶出中原,为此他不惜与司马睿翻脸也要北伐徐州,也因此而埋下今日之祸根。
但其从未对此后悔过,若是再给他一次选择,祖逖仍然会毫无犹豫地选择北伐,即便为此付出生命的代价,也在所不惜。
北伐中原、驱除胡虏是祖逖为之奋斗的理想,而今壮志未酬身将死,他心中除了一丝解脱外,并未有任何遗憾。
因为祖逖知道即便他死了,仍然会有卫朔、李矩、邵续等人继续扛着驱胡的大旗奋斗到底。他相信总有一天,胡虏终将会被消灭,天下百姓再也不会受到胡虏戕害。
饥饿疲惫的彭城守军将士与野蛮胡人展开了生死血战,战斗几乎不能用战斗来形容,那是一场惨绝人寰的撕咬和搏杀。敌我双方从早晨,战至中午,再从中午,又战至下午,最终一直战斗到日暮。
在祖逖站在城头上浴血奋战时,王舒、戴渊、苏峻就那么远远地看着,看着……
看着祖逖的士兵一个一个倒下,到了最后守军不但弓弦全部被拉断,箭矢也全部用完。
危急关头,又有人劝说祖逖突围以保存有用之身。不料祖逖手按宝剑,扬天长叹:“今天正是某尽忠报国之日,怎能抛下兄弟独自突围?从古至今良将受命之时,都是有进无退。而今由于援军迟迟未到,使我军深陷死地,我祖逖身为朝廷大臣,以身徇国,不亦可乎!”
祖逖深知绝无幸免之理,面对铺天盖地而来的敌人,他长刀一指吼道:“杀胡!”
将军吼罢,挥刀西指,率领最后的亲卫与胡虏做孤注一掷之战!将军的身影渐渐湮没在数也数不清的胡虏中间,突然间天空大雨倾盆,仿佛都在为将军哭泣送别。整个彭城守军无有一人降第,最终全部战死沙场。(未完待续。)
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