二月份以来,无数从西域而来的商人被阻玉门关不得前行一步,除此之外还每人手中被燕军士卒塞了一份宣战书。西域各国一国一份,没有一国落空。
内容也全部一样,都是正式通知各国,燕国已经正式向西域联盟宣战了。在檄文中,燕国对外宣告战争期间将与西域各国断绝一切贸易往来,并禁止西域人进出燕国境内,违令者杀无赦!
宣战书没有在西域引起多大波澜,毕竟大多数西域国家对此早有预料,眼下不过是猜测得到了证实罢了。
其中车师后国、焉耆国、于阗国、龟兹国、乌孙国、鄯善国等西域强国早已吃了秤舵铁了心要誓死不让燕国重返西域,至于尉犁等其他小国根本无从选择。除了疏勒外,其余各国无不被六大强国控制,即便他们有心不想卷入纷争中,也没有办法脱身。
二月中旬,西域联盟在接到燕国宣战文书后,正式宣布与燕国断绝关系。
至此,整个西域大地很快就弥漫着箭拔弩张的战前气氛。
站在东门城楼上,邓岳、李柏可以俯瞰整座城池,高昌分内城、外城、宫城三重。
外城大体呈正方形,墙高四丈,周长十里余。大部分为夯土修筑而成,部分地段用土坯修补,外围有凸出的马面。
每面有两座城门,又以东西两边的城门最为高大,并修有曲折的瓮城。
自前汉武帝时李广利率军在此屯田、设立高昌壁,从此便成为丝绸之路的东西要道。
历经数百年风雨,高昌城已成为一座易守难攻的雄城,是中原王朝从凉州进入西域的第一站。目前,自车师前国内附,这里已被燕军占据,校尉邓岳亲率六千步骑驻守此处,成为燕国在西域的支撑点之一。
邓岳、李柏前段时间接到长史府、凉州都督府命令,要求他们在西征主力抵达前,务必协助车师前王坚守高昌。
残阳西下,李柏突然指着北边担心道:“伯山,听说高车部落可汗阿伏至罗也加入了西域联盟,这对高昌而言可不是什么好事!”
“原本高昌西北就有强国车师前国虎视眈眈,眼下东北边又添一强敌,万一对方趁我大军主力未至,集中兵力先犯高昌,我等可就危险了。”
邓岳同样忧心忡忡,眼下高昌城内只有六千驻军,即便加上车师前国,总兵力也才不到八千人。而敌人车师后国加上高车部落足足有近十万兵力,若是再加上西边的焉耆国,敌人足足能抽调十万大军进犯高昌。
“不过,李主簿也不用太担心,北边有天山余脉火焰山为天险,无论是车师后国,还是高车部落,若想进犯高昌,就必须先越过火焰山天险。”
火焰山是一条蜿蜓起伏百多公里地红色山峰,它的山体雄浑曲折,山上更是寸草不生、岩石裸露且常受风化沙层覆盖。一到盛夏的时候,在灼热阳光照射下,红色山岩热浪滚滚绛红色烟云蒸腾缭绕、热气流不断上升。
火焰山横立在高昌城北边,是高昌城的天然屏障。
李柏看着在残阳下如血艳红的火焰山,不由问道:“伯山,你猜大王眼下到了哪里?”
邓岳想了一会儿回答:“宣战文书是二月份传至西域的,距今已过去了大半月,大军主力最快也顶多走到了姑臧,至少还得月余时间才有望抵达西域。”
“也就是说,我们至少要坚守一个月之久!”
……
与邓岳猜测的情况差不多,西征大军的确快要抵达姑臧。
刚刚过年,在元月下旬,燕王卫朔亲率步骑联军共十一万人以及三千侍卫军,督阳鹜、冉瞻、陈安、索苞、荀灌娘、姚兰、姚益生等将,离开洛阳,浩浩荡荡绝尘西去。
历时近一个月时间,大军主力才进入凉州地界。为了保障大军后勤补给,枢密院联勤部尚书韩寿亲自坐镇姑臧,在凉州刺史高诩配合下,抽调十多万匹骡马以及数千辆四轮马车沿着姑臧至洛阳的水泥直道,不断来往运输物资。
随行众将当中除了阳鹜、陈安曾是跟随过燕王南征北战的‘老人’外,其余诸如荀灌娘、冉瞻、索苞等将领,都是头一次与燕王一同行动,而这几个人也是被卫朔关注的新人。
不少年轻将领看到威风凛凛的燕王,除了心情十分激动外,难免会有比试的心思。
西征一开始,索苞、荀灌娘、姚兰、姚益生、冉瞻等五个年轻校尉,不无跃跃欲试准备在西征中大展手脚。他们之间互相较劲,暗中憋了一口气看谁因战功晋升至将军军衔。
朔州都督阳鹜骑在马上,跟在卫朔身边,转过头来问道:“大王,这次西征我们是以掠夺为主还是以占领为主?”
“燕国花费如此大代价,自然不会只是掠夺一番。此次西征旨在占领葱岭以东,在西域土地上设郡县治之。临来之前,内阁早已在地图上以天山为界,将西域分成两个州。日后这片土地就是燕国继续向西扩张的基地。”
“继续向西?再往西可不容易啊,大宛、康居还好说,两国早已没落,根本挡不住我强大的燕军,唯有波斯可虑。”
阳鹜作为武备学堂出身,对周边各势力耳熟能详,知道越过葱岭还有无数国家。而且有的国家并不比燕国弱多少,就拿波斯而言,其立国已达百年之久,拥有人口三千万,国力更是蒸蒸日上。
“波斯的确不可小觑,不过我们手中还有一张王牌,或许会发挥意想不到的作用。”
卫朔所说的王牌就是逃亡而来波斯王子,这些年波斯王子一直没有忘记复国,不断请求燕国出兵。今年当燕国大举西征的消息传出,波斯王子也曾要求与燕军一道西征,但后来被卫朔反复劝说后才作罢。
“先不说波斯了,这还都是没影儿的事,眼下最关键的事是尽快击败西域联军,占领天山南北广大区域。而且由于西域各国信奉佛教,当阐教进驻后,难免不会引发动乱,甚至有可能爆发宗教战争。”
“宗教战争?何为宗教战争?”阳鹜满脸不解道。
“燕国若想完全消化掉西域,只有把阐教推广到西域,让西域人接受燕国的思想,西域人才会接受、认同燕国。随着时间推移,西域人会慢慢变成我们华夏人,到那时西域再也不可能脱离华夏自立。”
“然而佛教在西域传承了数百年,怎么可能会甘心让出统治地位?他们一定会激烈反抗,到时两大宗教为了争夺西域主导权,很有可能爆发一场战争,即为宗教战争。”
“哼!佛教有实力与我阐教对抗吗?”阳鹜有点儿怀疑道。
“你可不要小瞧佛教在西域的影响力,各国国主都不得不给佛教高僧几分薄面。如今这声势浩大的西域联盟,背后就有佛教在推动,不然你以为心怀鬼胎的西域各国,怎么可能那么容易联合在一起?”
卫朔掌握的资源比阳鹜多,知道更多内幕。据军情署、密谍司调查,从燕国表露出有意西征开始,西域佛教为了应对即将入侵的阐教,早早开始谋划联合对抗。
经过一个月长途跋涉,直到二月下旬,卫朔与西征大军终于顺利抵达姑臧。
凉州都督刘遐、刺史高诩、联勤部尚书韩寿、校尉周抚等凉州文武上下数十人出城四十里迎接燕王一行。(未完待续。)
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