“卖包子了,香喷喷的包子!”
“茶叶蛋!煎饼果子!”
“新鲜的大白菜,瞧一瞧,看一看了!”
原本十分热闹,人流涌动的集市,此刻来往行人稀疏,一些靠贩卖吃食换取银钱的商贩喊的嗓子都冒烟了,也没几个人愿意前来购买。
“娘,我想吃冰糖葫芦。”
扎着羊角辫的小女孩拉住娘亲的手,指着小贩木草扎上的糖葫芦,眼神闪闪发光。
年轻的妇人握住女儿的手,满脸警惕的说道:“吃什么吃,搞不好被人下毒了!”
说罢,妇人便拉着女儿脚步匆匆的离开,小贩们看到这一幕,对视一眼,无奈苦笑,又或者长长叹息。
“真不知道官府都是干什么吃的,这都一天过去了,还没抓到犯人。”
“可不是每次收取苛捐杂税的时候,动作比谁都快。一到了为咱们老百姓办点实事的时候,就跟让泥潭绞住了腿一样。”
“这一天抓不到犯人,我们就要损失许多银钱,这要是一个月抓不到犯人,咱们一家老小都可以去喝西北风了。”
靠贩卖吃食为生的小贩们聚在一起,三言两语,怨声载道。
大皇子微服私访,骑着马儿从街上路过,将这些小商小贩的话,一字不落的听在耳朵里。
“哼。”
大皇子面露不满,冷哼一声,然后用力抽动马鞭往刑部方向去了。
刑部之中,诸多官员忙忙碌碌。
沈瑄衡命人在刑部的院子里摆了一张桌子,伏案桌前统筹整个投毒案的调查计划。
“张主事,你带着人去调查京城里所有的水景,附近的河流,如此大规模的投毒,很有可能是依靠水源,一定要反复查验。”
“王主事,你去各大医馆询问病人们最近都吃了什么,全部统计下来。”
“许侍郎,犯人也有可能是飞檐走壁的高手,翻墙过户,进入百姓家里无差别投毒,你去调查一下,看看百姓们有没有遇到什么可疑的人。”
就在沈瑄衡紧锣密鼓的布置调查任务的时候,大皇子从刑部外面进来,他脚步极快,面容冷峻,来到桌前一巴掌拍在桌子上。
“沈瑄衡,你难道想颠覆京城不成?”
大皇子突然发难,沈瑄衡有些不明,所以。
“殿下何出此言?”
大皇子目光凝视着沈瑄衡缓缓说道:“此番京城有人投毒,你应该派人暗中调查,而不是弄得满城皆知。现在依靠贩卖吃食的百姓,里的东西根本就卖不出去,百姓们人人自危,搞得人心惶惶。”
“所以大皇子的意思是?”
沈瑄衡的目光同样凝视着大皇子,“不断应该瞒着百姓悄悄进行。”
大皇子负手而立沉声说道:“当然。”
沈瑄衡面容渐冷,“可如此一来,百姓就蒙在鼓里,他们其中可能有不少人会继续中毒下去,万一朝廷也不能及时找到凶手,解除百姓所中之毒,那这京城百姓里会有更多的人枉费性命殿下,难道是要用他们的性命来稳固精臣的安定吗?”
“妇人之仁!”
大皇子露出愠怒之色,“家国天下,当以稳定为重,部分百姓的牺牲换来一座城的安宁,这是非常划算的事情。”
“划算?”
沈瑄衡拍案而起,沉声问道:“不知殿下说的划算,是你自己觉得划算,还是百姓觉得划算?”
“本宫知道你想说什么,但国家就像一棵大树,国人要敢于用鲜血去浇灌才能茁壮参天,延绵相续。这里面不单有罪人的血还有无辜的血,侠义的血,若都如你这般优柔寡断,国家就会像现在的京城一样,人人自危,惶惶不安。”
大皇子语气争锋相对,眼神幽寒。
“殿下,你的想法恕我不能苟同,自古以来,太平盛世多民为本,以民为贵。若是不顾百姓安危,只图一时稳定,那我有一句话送给殿下。”
沈瑄衡面容冷冷:“水能载舟,亦能覆舟。”
先前就曾听闻大皇子在朝堂之上为求国家安定不择手段,例如北方胡人和边关起了冲突,三皇子主战力求清除毒疮,一劳永逸。而大皇子则希望稳中求胜,先以联姻稳住对方,不惜将姑姑的女儿推出去与胡人联姻换来数年安稳。今日一见大皇子的行为果然极端,为了京城不出乱子,宁可牺牲部分百姓。
“哼,光说这些大道理有什么用?现在京城乱成一锅粥,人人自危,若是不赶紧想办法处理,后果一样很严重。”
说罢,大皇子看向刑部官员,“你们给我听好了,现在立刻散出消息,就说犯人已经捉拿归案,尽快恢复市场秩序。然后再让行部的人换上私服,暗中调查。”
“不行。”
沈瑄衡冷声喝止,“天底下没有不透风的墙,如此欺瞒百姓,一旦暴露,就会降低朝廷在百姓心里的信任。而且即便放出假消息,我们也没有办法替百姓解毒,要不了几天谎言就会不攻自破。此法百害而无一利。”
沈瑄衡与大皇子争论不休,刑部的官员只能干看着没人敢出声,一个是刑部的顶头上司,一个是未来皇位继承的候选人,不管得罪了哪一个,他们以后的日子都不好过。
不在局面僵持不下的时候,刑部外面又来了一个人。
三皇子大步流星的走进来,面容带笑。
“皇兄,你还是这般急功近利,你就不怕今日之事传到百姓耳朵里?”
此话一出,大皇子脸色微变,即便是他再怎么力求稳定,也不敢真真正正的失了民心,毕竟他可是力求成为太子的人。
“本宫不过是为了京城安定对刑部尚书大人有所提议罢了,现在并未实施,三弟总不至于出去胡乱嚷嚷,诬陷于我吧。”
大皇子转过身,眼睛微微眯起,眸光之中浮现一丝寒意。
三皇子笑了笑,不再搭理他,转而看向沈瑄衡。
“世子殿下投毒案,你只管放手去查,绝对不会有人能放出谣言干扰你。”
大皇子文言表情渐渐凝重,审视着三皇子和沈瑄衡。
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