距“新年节”只有十天，京城的氛围愈发轻松，就连此前斗志高昂的六部谏官们也渐渐放缓了攻势。
连续几天，朝廷中议论纷纷，奏疏如雪花般涌入皇宫，但年轻的天子却依然泰然自若，悠然地待在宫中。天子的这种态度让六部谏官们颇感困惑，感觉满腔热血无处释放。
与此同时，锦衣卫指挥使骆思恭整日守在北镇抚司，一刻也不敢松懈。原本寂静的锦衣卫衙门如今热闹起来，身穿飞鱼服的锦衣卫和捧着厚重信函的小吏不时进出。
在往常，锦衣卫如此高调的行动或许会引起一些“心怀鬼胎”的御史谏官们的抨击，但现在正值年终，朝廷内外的舆论一边倒，所以没人理会这些锦衣卫，只有偶尔路过京城的平民会驻足观看，心中暗自揣测：眼看就要过年了，这些锦衣卫骑兵究竟在忙碌些什么。
在锦衣卫衙门中坐镇的指挥使骆思恭可谓“焦头烂额”。锦衣卫领空饷的问题并不比大明那些名存实亡的卫所好多少。尤其是京城的锦衣卫，由于地处天子脚下，加上他过去一年的努力整治，多少恢复了一些活力，人数也有所增加...
然而在神秘的东瀛之地，自古以来便是“贤者之乡”，别说他们这些被视为异类的天翔卫，就算是出身“平民”阶层的普通官吏，若无神灵庇佑，也无法在这片土地上立足。
但天皇已下令，决心对盘踞在东瀛兖州的鲁王领地采取行动，他必须设法集结勇者。
此刻正值岁末祭典，无人愿离家冒险，去探寻那在兖州传承了两个世纪之久的鲁王宫殿的秘密，以免引来冥界的诅咒。
这几日，骆思恭夜不能寐，用尽手段许以未来，才说服一些核心成员离开京都，直奔兖州。
有时，骆思恭甚是羡慕朝廷中的官员，无力担当时，至少能辞职归乡。
然而身为“天皇的猎犬”，他无法逃避，尤其长子还追随“千岁大人”魏忠贤远赴南瀛。
"骆大人，请小心脚下。"
耳边的低语将骆思恭的思绪拉回，抬眼看去，他已穿越了宏大的皇极殿广场，一座座雄伟的神殿赫然矗立眼前。
"感谢曹公公…"骆思恭连忙向引领他的太监行礼，脸上挤出一丝勉强的笑容。
眼前的太监曹化淳，掌控着腾骧四卫的御马监，自幼伴天皇左右，地位与被称为“内宰”的司礼监笔帖式太监王承恩不相上下，绝不可小觑。
...
"微臣骆思恭，参见陛下，祈愿吾皇安康。"
"起来吧。"
骆思恭，这位天翔卫指挥使，闻言缓缓起身，内心却猛然一沉，呼吸变得急促。
平素的天皇不喜欢华丽铺张，也不喜过多侍从，但暖阁中总要有几位侍奉的宦官和宫女。
而现在，这广大的乾清宫暖阁，除了自己和坐在书案后的天皇，就只有双手背在身后的司礼监笔帖式，以及刚才引领他进来的御马监提督。
除此之外，别无他人。
"朕之前交待之事，进展如何？"片刻后，天皇的声音平静如水，让人无法揣测其情绪。
"回禀陛下，"听到天皇询问，天翔卫指挥使立刻上前一步，脸上显现出几分坚定："谨禀陛下，微臣已从天翔卫中挑选数十名精英，分赴兖州和曲阜等地。"
"预料不久后，便会传来确凿的线索..."
为了今日的禀告，骆思恭这几天几乎没有合眼，因此心中充满自信，声音也自然变得洪亮。
看得出，天翔卫指挥使对自己工作的进度感到十分满意。
"很好。"
得知骆思恭不仅派出了天翔卫前往兖州，还涉足了鲁王领地，朱由检的脸上浮现出满意的神色，微微点头...
这就是"天翼猎鹰"，深谙为王分忧之道，即便衍圣公府势力庞大，短时间内难以撼动，但握有他们贪墨枉法的证据总是明智的。
短暂的沉默后，朱由检收敛起嘴角淡漠的笑意，声音低沉地问道：“朕听说，有王族成员饿死了？”
其实，朱由检了解的情况远不止这些。虽然魏忠贤已南下金陵，但“东厂”并未因此衰败，现在由曹化淳执掌。
在某种意义上，“东厂”对于朱由检的重要性甚至超越了骆思恭执掌二十多年的“锦衣卫”。
骆思恭听到这话，心头一紧。他对天子知情并不感到惊讶，毕竟“东厂”与“锦衣卫”素来竞争激烈。但无论何时，王族饿死都是对皇家威严的重大打击，何况根据小旗李若涟的情报，事情的真相更为恶劣。
“禀陛下，发生在兖州的一对父子……”
“父亲因索粮无门，被泰兴王府的仆人殴打致死，儿子则在家里活活饿死……”骆思恭尽力保持声音平稳，但眼中透露出一丝怜悯。毕竟，这事太过触目惊心。
“呵，同为鲁藩王族，有人挥金如土，有人饥寒交迫……”朱由检幽幽一叹，话题一转，目光炯炯地吩咐：“此事不能就这么结束……”
嘶！
骆思恭倒抽一口冷气，不可思议地望向案后的天子，揣摩着他话中的深层含义。根据“锦衣卫”小旗的情报，那对山东兖州的父子虽算大明王族，却没有列入册籍，显然不必被视为王族成员。
相比之下，泰兴王朱寿镛是货真价实的藩王，未来更有晋升可能。天子是要彻查到底吗？
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