天亮以后,火终于扑灭了,曹家大院房子烧得只剩了框架。大院原址一片狼藉,粗壮的房梁还立在半空,房梁冒着青烟,破碎的黑瓦片一堆堆铺满地上,院里的那棵香樟树也被烧得只剩了半截树桩。
听见院里失火,老爷子怀里紧紧抱着一个布包和他爹娘以及他奶奶的灵牌就跑。布包里是他为自己留着养老的银子和几件自认为贵重的东西。
大娘吓得六神无主,惊慌中不知道该拿走什么东西,情急中一把抱起屋里一个存放面粉的瓦缸就跑出院门。瓦缸里装着二十来斤面粉,加上瓦缸的重量,平日她是无论如何也搬不动的,但人在遇到紧急情势时,腺体会大量分泌肾上腺素,让你有充足力量应付突发的意外事件,这种“应激反应”,使大娘完全忘记了自己是个裹着小脚的孱弱老女人。
小娘也跑了出来,她的怀里抱着一大堆凌乱衣物。
老爷子抱着布包和灵牌,呆愣地看着还在冒烟的木头和满地污水,浑身颤抖。大娘坐在满是污泥的地上,拍打着大腿嘶哑着哭嚎,小娘流着眼泪,用怀里抱着的衣物不断擦拭着眼睛。
火是从曹家武的东厢房烧起来的,曹家武家里平日做饭,是大李妾和小李妾两人,昨天晚上烧火最后离开灶房的人是谁?是小李妾!曹姜氏抄起一根还在冒烟的柴火棍,对小李妾就是一顿乱打,小李妾原本因为灭火,脸上被烟熏得像黑人,浑身泥污,现在又被打得七窍喷血三魂散尽,躺在地上气息奄奄,像一条软绵绵的黑布袋。
曹家所有人看着被烧得精光的大院全都欲哭无泪,房子没有了,家具没有了,粮食没有了,所有东西都烧光了,幸喜的是,人没有伤亡。虽然小李妾被打得奄奄一息,那不算,那是曹家大院失火的次生灾害。
老爷子第二天就派人去叫曹家文回来,曹家文听说自己的家被烧了,火急火燎骑马跑回仓西县。
林月正在院里与家仆们说着话,杂工李赐克,厨师蔡宝志,账房陶学奎等人,原本都是定了要和林月一起到京城的,现在见曹家大院被烧了,不知道林月的行程是否有变动。林月将大家召集起来,说到京城的人员不变,时间定在后天出发,大家各自回家打理,后天卯时就走。
大家一听,都赶紧各回各家做准备。米康氏是无家可归的,再说,杰璋也需要她照顾,所以米康氏没走。
林月见到曹家文时,从京城回来的曹家文比失火的曹家人更加失魂落魄,曹家文看见林月,既没问林月是否有伤痛,当然也没问儿子的情况,他的眼里只看见被烧得一片狼藉的宅院和漆黑的房梁框架,看着黑漆漆的房梁,曹家文的表情很懵逼,好端端的一个家,怎么突然就变成了这个样子?
曹家文没有经历过如此惨烈的突发事件,站在曹家大院废墟前,手足无措。
林月上前扯扯他的衣襟,曹家文没动,只听他嘴里念念有词,林月没听懂他在念叨什么,最后一句好像是,虞兮虞兮奈若何,怎一个愁字了得。林月皱眉,烧都烧了,愁什么愁呢?从头再来罢了。
说完,拉着曹家文就到他们住的客栈去。
曹家大院被烧了,曹家人全都住进仓西县一个客栈里。
老爷子和大娘被惊吓得病倒了,老爷子要曹家文回来,是要开会,商议善后事宜。现在见到曹家文,老爷子两行浑浊的眼泪从眼窝流到鼻沟,他强撑着从床上坐起来。
林月嫁到曹家,开的第一次会是分家,这应该是第二次会吧,这次会是商量曹家大院被烧毁后怎么办?
曹家和其他人家一样,家庭开会都是男人参加,女人旁听,女人仍然没有表决权,但可以发表意见,至于意见是否被采纳,要看男人们的心情。
现在老爷子倚在床头,曹家武和曹家文坐在老爷子床边不远的凳子上,曹姜氏搂着曹杰真,一声不响坐在墙角,林月也搬来木凳,坐在屋门口。
屋里的气氛很压抑,老爷子咳了几声,喘了几下,说曹家现在房子没有了,什么都没有了,火是家武那边烧起来的,家武你说怎么办吧。
曹家武两眼呆滞地看着床上被褥的花纹,火是从曹家武那边烧起来的,曹家已经分家,毫无疑问,曹家武应该承担损失,但曹家武的家也被烧了,有人形容家里穷得只剩四壁,现在曹家武连四壁都没有了,这损失用什么来赔?但不能赔也不能不说话。
曹家武说,我家失了火,殃及爹和兄弟家,爹和兄弟家人的损失理应由我来赔偿,但我现在家也被烧光了,我实在没有钱赔,我自己都不知道以后我家的生活该怎么办?
说完,曹家武就哭起来。曹家武不是假装哭的,他是真心难过,好端端的三个家庭,一把火一夜间全都灰飞烟灭,再铁石心肠的人也难免掉泪。
曹姜氏见丈夫哭了,搂着曹杰真也小声啜泣起来。
曹家文见兄长哭了,心里就更加慌乱,那脸色看起来比曹家武还难看。
老爷子叹口气,说你没钱赔,大家都知道,但不能因为没钱赔就不赔了吧!道理说不过去的。
大家又沉默了一会儿,曹家武说,我也想过了,现在只有将曹家大酒楼卖了,但卖的钱也只够我建房,建房后就没有多余的银钱了。
曹家武言下之意,我卖了大酒楼仍然没有钱赔给爹和兄弟。曹家武含泪看看老爷子,又看看曹家文,说兄弟就原谅一下你哥,哥实在没钱再赔你了。以后待哥安定下来,有钱了,哥再赔你。
分家的时候,曹家武不是还分到曹家湾上百亩田地吗?既然大酒楼都卖了,那些田地也可以卖了用来赔偿呀!但曹家文不会提这样的问题,他不知道该怎么应付赔偿的事,只是木讷地看着老爷子,希望爹主持公道。
曹家武卖了酒楼不卖地,以后靠自种或收租金过活也是一条出路,如果为了赔兄弟和老爷子的损失,曹家武再卖了地就真的什么都没有了,一穷二白了。
老爷子当然知道曹家武应该卖地的,不过,卖了地以后,大儿子全家的生活该怎么办呢?两个儿子,手心手背都是肉呀!老爷子心里焦虑得像压着一大块石头。要求大儿子卖地,就断了大儿子以后的生路,大儿子烧了小儿子的房子,不赔又说不过去,当爹的左右为难。
老爷子从枕头边拿出从火场抢出来的布包,抖抖索索打开,布包里的银子露了出来。
老爷子说,我也没办法了,我就只剩这点银子,这点银子原本是用来养老的,现在家武没有钱赔,我就代家武赔给家文好了。
大家一听都愣了,这种赔偿算什么,算林月前世通行的那种第三方赔付吗?
用自己养老的钱做赔偿金,既避免了大儿子卖地以后生活无着,又弥补了小儿子的损失,虽然这损失应该由大儿子承担。但父母永远都是子女的第三方责任人,哪怕自己做了祖父祖母,当儿孙有难的时候,再年老的父母都会牺牲自己的利益,为儿女孙辈承担责任。
林月暗叹,唉!可怜天下父母心呀!内心却对老爷子护犊子行为感动。
但曹家武和曹姜氏却不这样想,曹家武原本想着,曹家文没钱,但林月有钱呀!林月赚了那么多钱,如果向兄弟说点好话,有可能兄弟就不会要他赔钱了,但爹拿出自己养老的钱,要代他赔偿,曹家文得到爹的银子,曹家武一文都得不到,曹家武急需用钱,爹的钱却给了兄弟,想起肉痛,太不公平!但这是老爷子主动代他赔偿的,曹家武怎么能说不同意呢?他只好不作声。
曹姜氏却忍不住了,爹的银子怎么只给曹家文一个人呢?那把大火是我们家引起的不假,我们砸锅卖铁给曹家文赔偿就是了,不过,砸锅卖铁还得有锅可砸有铁可卖,曹家武的家是最先起火的,家里的东西烧得最干净,哪里有锅可砸,有铁可卖呢?
曹姜氏转念一想,现在没钱赔,难道不可以赊账?外人都可以赊账,自家兄弟为什么不可以赊账?
还有,实在不能赊账,以物抵赔偿难道不可以吗?
曹姜氏突然脑洞大开,将怀里的曹杰真推开,说出了她的想法。曹姜氏说,我家小李妾是个很不错的人,人年轻,性格也好,还很勤快,我把她转让给兄弟,转让金用来抵赔偿金。
曹姜氏说完,咽咽口水,对老爷子说,家文没有妾,人丁不旺,我家又拿不出钱,现在家文有妾了,他家不仅多一个做事的人,还多一个为家文生孩子的人,家文以后不是更发达吗?
屋里所有人对曹姜氏的脑洞惊愕得张大嘴巴。
曹姜氏认为曹家大院失火,是因为小李妾头天晚上离开厨房的时候,没有将厨房余火封好所致,是小李妾烧毁了曹家大院,曹姜氏已经将小李妾打得半死了,还下决心一定要将小李妾卖了,小李妾虽然最多值十两银子,但十两银子也是银子,不说卖价多少,关键是不能将小李妾留在家里,留在家里晦气。
小李妾十六岁就被卖给了曹家武,在曹家生活了十几年,现在三十来岁的人了,三十多岁的女人估计很难卖掉,卖不掉就转给曹家文,用她来抵赔偿金。
曹姜氏这个主意一说,大家都面面相觑,兄长的妾转让给兄弟?转让金抵赔偿金?曹姜氏连这种主意都想得出来?她的脑洞真的与常人不一般。
且不说小李妾的年龄比曹家文年长好几岁,兄长的妾转给兄弟,在林月看来完全属于乱伦,但除了林月外,其他人都没有认为是乱伦,前不久,当今皇上不是将自己的一个嫔妃赏给了表侄子做妻吗?皇上做这样的事都不脸红,老百姓为什么要脸红?
大家不认为兄长将妾转让给兄弟是乱伦,而是认为曹家文不合算,如果买一个年龄小的女人作妾,顶多也就二三十两银子,但老爷子替曹家武赔偿的是自己的养老银子,三十多岁的小李妾,怎么卖也卖不到爹给的银子那么多,有良心的人都认为这种亏本的事不能做!
大娘原本是躺在床上生病的,现在听了曹姜氏的话,像打了一针强心剂,一下就从床上坐起身来,姜氏这主意太好了,既赔偿了家文,又使家文有了妾,一举两得,肥水不流外人田,这主意好。
大娘对曹姜氏的建议一个劲点赞。
其实大娘点赞不仅仅是因为小儿子有了妾而高兴,主要还是心痛老爷子的养老银子,这是他们最后的一点家底,如果老爷子代大儿子赔给了小儿子,他们分家以后留的这点家底就再也没有了,曹姜氏这个主意,对大娘来说,既保住了他们养老银子,又使大儿子解决了赔偿问题,还使小儿子有了妾,多一个女人生孩子,确实是一举多得,她怎么不点赞?
林月坐在门外的凳子上,听着屋里的人说话,气得脸色煞白。
小李妾是人不是物,怎么能将一个人像一件东西转来卖去?当着我林月的面,屋里的人居然公开给曹家文找小三,将我置于何地?
林月正待发作,只听曹家文说,吾家遭难,暂不纳妾。
家都被烧了,曹家文愁得头发都快白了,哪里有心思纳妾。曹家文说暂不纳妾,大家就只好默不作声。
林月对曹家文的表态既一时语塞,曹家文不是说不纳妾,而是说暂不纳妾,暂不纳妾是什么意思?现在不找小三,以后再找?
老爷子对拿出自己养老的钱代大儿子做赔偿也是心痛不已,他自己没银子建房就没地方住,按照现在的建房成本,自己那点养老银子能够建两间简陋的房子栖身,老爷子原本属于中产阶级,一夜间就成为无产阶级,想起自己老年遭此惨祸,老爷子浑浊的眼泪就拼命地流。
大娘一听曹家文暂不纳妾的话,又见老爷子哭得那么伤心,想起以后日子的艰难,大娘忍不住也和老爷子一起大哭起来。
大娘一哭,曹家武,曹家文,曹姜氏都大哭起来,各人哭着各人的伤心事,屋里一片痛哭声响起,场面很是凄惨。
听见曹家人伤心欲绝的哭声,所有人都知道曹家遭此劫难,很多不相干的人也跟着潸然泪下。
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