暗牢里的孩子终于被放出来了。
阿水时常半夜摸进柴房,就只是为了给那孩子寻些干净的水。
被吊在暗牢里近半年,听说这孩子始终不肯开口,那大梁王爷好像还真怕她死了,所以这才抽了一顿鞭子再放出来的。
王爷的近侍周来说,王府不养混吃混喝之人。故,要想吃饭,就得为王府劳作做事。可这孩子才被放出,已经奄奄一息,如何能劳作?阿水自然懂得王府规矩,所以这才偷摸溜来柴房照顾。
自打见过那孩子右腿上的红莲印记,她便已认定其身世。
暗喜之余,她也常看着孩子枯瘦面容默默泪目。天囚族遗失的神女,终于被她寻到,开启天囚的秘密指日可待。
那孩子昏睡三日后,终于在梦魇中惊醒。阿水开心的无以言表,不待那孩子看清四周,便一把抱住她,惊得她尖叫大喊。
很快,便招来府上的哨卫。
一脸迷茫中,阿水只能看着她被哨卫架走。“啊?啊,啊啊……”
其中一哨卫对阿水满面嫌弃,一脚踹向阿水胸口,“死哑巴,给老子闭嘴,吵死了。”
阿水不依不饶,爬起来要去抢夺。哨卫突然抽出佩刀,在阿水颈边比划,“找死是吧?”
颈间寒意袭人,阿水不再造次,默默垂下头退至一侧。直至她被带走,阿水都不曾抬头看一眼。让人注意不到的刹那,阿水眼角热泪滑落沾湿衣襟。阿水知道,此泪皆因喜极而泣,族人苦寻多年的神女被她找到,重回天囚之期她亦有了希望。
天囚族曾是历任大唐皇帝最隐晦的力量。天囚不为世人所接纳,皆因其族人崇尚研习巫邪之术,坏了天道伦常生老病死的秩序。后来天囚遭江湖人追杀,走投无路时只有‘内廷’向他们伸出橄榄枝。
被‘内廷’收归后,天囚人从此隐姓埋名,在朝廷的庇佑下安居乐业起来。他们研习的所谓巫邪之术,其实不过是些救命和根治顽疾的医法。因为历任巫术领悟力最高超者皆是女子,故而便有‘天囚神女’的封号。
近两百年的传承中,历代神女尽数活不过三十岁。而这些神女中,又都有着相同的印记和标志,红莲印记和对生命的独特感知力。故而在天囚族中很好辨认!
那些新生的神女传承人,自诞下起便由上一任神女抚养教导。直到上一任神女西去,新的神女便要接过‘天囚神女’的责任,继续带领族人守护天囚。
阿水的娘便是这上一任神女,族人都说她娘是自唐僖宗宫里回来,八个月后在天囚族诞下阿水。晃眼经年,阿水在天囚族一天天长大,即使周围总是有那些指指点点的声音,她却从没想过要去查明自己身世。
阿水明白阿娘损毁自己喉带的不得已,也明白阿娘排除万难也要生下自己的决心。阿娘是不愿她离开自己,就算毁了自己,也不要阿水离开她身边。
大唐皇庭内纷争不息,唐僖宗龙体病重,多次遣人来天囚下旨召医,皆被阿娘婉拒或推脱。阿娘曾私下告诉她,‘阿娘恨他,自愿此生不再相见,天涯各一方,永不相往来。’
阿娘确实做到了袖手旁观,族中长老们觉得阿娘不可理喻,领着族众到神女堂对阿娘好一番指责。可谁都不知道,深更半夜爬上屋顶独自流泪的人,也只有阿娘。
终于,唐僖宗病逝了。阿娘得知此消息,不顾族人的反对,独自带着小阿水和侍女丹卜双骑入长安。
在城外,阿娘被阻挡在城门口。因为走的匆忙,身下已无盘缠打点,徘徊数日也进不去长安城。
一道前往的丹卜看着阿娘一筹莫展,心中不忍。竟寻来一姓张的商贾人家,将自己卖与其为奴,只为了给阿娘换得几两碎银打点守卫。
走前,丹卜给阿娘磕了三个头,她说,她会一直为神女祈祷,直到神女安全回到天囚。
阿水不明白丹卜的离去,为何能让阿娘眸中噙满泪水。直到很久以后,再听有关丹卜的消息,阿娘崩溃大哭才仿佛似懂非懂其中悲痛。
好不容易进了长安城,阿娘直奔皇宫。在宫门外跪了两天两夜,昏倒的阿娘这才被路过的大车带进去。
阿水永远记得那个大车里仙风道骨的长胡子叔叔,和一个粉雕玉琢的男娃。
长胡子叔叔唤那男娃‘彭奴’,阿水暗自在心底记下这个名。因为等她长大,她想要报他今日之恩。
阿娘入了宫,魔怔般在那些大房子里到处寻找。亦不知阿娘在寻何物,阿水只是乖巧的跟在阿娘身边,不哭不闹也寸步不离。
后来出现一群人,个个手中拿着铁盾和长矛。他们将阿娘团团围住,阿娘歇斯底里般的嘶吼让他们恼火,朝阿娘狠狠的刺出长矛。不消片刻,阿娘便躺在一片血泊中,奄奄一息。
阿水害怕极了,趴在阿娘身边却哭不出声,只剩豆粒大的泪珠不停滚落。
突然有人自衣领后方将她提起,小小的她就这样被带走。身后是阿娘血泊中朝她伸出的血手,她生来无惧任何事,确在此时生出了惊恐。
在被人甩至地上,她已经来到一处陌生的亭子。端坐面前的是一个无眉的老人,头发花白面色亦花白,唯有那一株艳唇红的瘆人。
老人打量她后,灰色的眼眸往右一翻,张口便是极难听的声音。老人说,费尽千辛万苦才留下这么一个种,怎么能就是个哑巴?
随后她就在那个附近的大房子里住了几日,便被一个老妇人领着跑了出来。
再见彭奴时,他和长胡子叔叔依旧坐在那大车里,阿娘则虚弱的靠在长胡子叔叔怀中。
彭奴不喜说话,也不喜笑。阿水朝他笑,他便转过头去不理会。示好了几次依然如此,阿水便也不再搭理他。挪至阿娘身边,寻个舒服的位置睡去。
大车在行走,阿水不知要去哪儿,只要有阿娘在跟前,她去哪儿都无所谓。
日以继夜的赶路,阿水终于在拨开门帘后,第一次会心的笑了。因为她们终于又回到天囚了!
彭奴他们很快便要走,一日都不曾歇上。阿水都还来不及送上自己去野山采的芫花,便只能在山坳上看着他们的大车远去。
长老们这次没有责难阿娘,而是都轮流着来照顾阿娘。有的甚至还会来摸摸阿水的头,然后唉声叹气的背手离去。
从那往后,阿水又恢复如常般的快乐。因为阿娘再也不能站起行走,多出来的时间就能天天陪伴阿水。族中事物暂时都交由几位长老商量后定夺,阿娘再也不似从前那般顾不上她了。
而后几年里,阿娘曾收到丹卜的信。信上说,丹卜明年要嫁人了。得东家夫人喜欢,舍不得丹卜离开,于是便将丹卜许给了家中的小儿子。阿娘看完信很开心,那日还为丹卜亲自挑了些嫁妆捎去。
又过去了两年,阿水十四岁生辰这日,族里都在为阿水的成人礼做准备。族中突然来了一个妇人,抱着一个小婴儿。
妇人衣着不似一般百姓,但也不似贵重高雅人家,倒像是落难的小康人家出来的夫人。
阿娘一眼便认出那妇人,她便是八年前将自己卖做奴婢的丹卜。
经一番询问众人才知,丹卜之所以会落得此番境地,皆因她诞下的女儿右腿处一记红莲印记。
身为天囚族人,丹卜定然知晓那印记之含义,故而明白女儿活不过三十岁的事实。
为了让自己的女儿摆脱这种命运,丹卜不得已带着女儿张贞娘偷回天囚,恳请天囚族神女和长老们共同开启天囚的秘密,救救张贞娘。
丹卜哭得肝肠寸断,可长老们却不为所动。大长老说她是生在福中不知福,竟然还妄想更改上天的旨意。然后在丹卜的哭喊中,夺走了那个小婴儿。
那日本是阿水十四岁的成人礼,却在长老们的一致认同下,变成了神女继承人的祷告仪式。
自来下一任神女都应属上任神女教导,故阿水便又替阿娘担起了养护那个孩子的担子。
每日晨起,阿水要上山采药,便将那孩子置于盛放草药的背篓中,带着她一道上山。晌午,阿水要回家给阿娘做饭,便将那孩子放在阿娘身边的摇椅上,陪阿娘逗逗趣。傍晚时,她又爬上窗台,抱着那孩子看天上弦月,听夜莺清鸣。
这个孩子是天囚族的希望,阿水时常听阿娘这般说着。每每望着那张稚嫩的小脸,阿水嘴角不自觉扬起暖意。这就是她往后要用生命来守护的神女,真不知道这个小家伙以后满地跑的模样,是不是同山头青婶家的幺儿一样可爱。
宁祥的日子终究还是不长。一日初晨,她刚背上小贞娘,一队凶神恶煞的御林军便带着大唐皇庭昭宗的圣旨,直闯神女堂内院。她虽不能言,却能隐匿在草垛里听清御林军宣读的旨意。
‘……天囚族神女么柯氏及天囚族众,因私藏先帝遗孤,犯欺君之罪。以研习巫邪之术魅惑朝纲,朽化先帝之罪。今示以天囚族人发配至皇陵,世代为奴,永世褫夺天囚族神女之封号,不得回归本土。钦此……’
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