秋意渐冷,小院里满阶落叶。
文郡王府郡王妃屋里,窗隙间透出些晕黄。
芳姿拿银剪将桌上灯芯剪短了些,复又掩门出去。屋子里便只剩下烛色下灰淡的影子。
裴云姝坐在榻边,轻轻摇动手边摇篮,摇篮中女婴睡得香甜,不过半月,皱巴巴的模样长开,白嫩饱满的样子,除了格外瘦小些,丝毫瞧不出未曾足月便生产。
裴云姝笑道:“你瞧她,睡着了跟小猫似的,是不是鼻子嘴巴像我多一些?”
小几前正往汤婆子里装水的年轻人闻言一嗤:“那不太好了?”又侧身低着下巴细细盯一眼摇篮中的婴孩,评论道:“确实与她爹没有半分相似。”
裴云姝嗔他一眼,转头去看熟睡中的婴孩,越看越是欢喜,“当日催产时,我还想着不到时候先天不足可怎么办,如今看来倒是放心了一些。”
这几日医官院的医官来了几位,看过后皆言孩子十分康健,且这孩子能吃能睡,至于“小儿愁”的毒性,虽未完全驱逐,但依陆瞳所言,如今是没有性命之忧的。
想到陆瞳,裴云姝忽然开口:“阿暎,这次多亏了陆大夫,陆大夫是宝珠的救命恩人,我想着宝珠满月那一日,邀陆大夫一道来府上。上次她走得匆匆,我还没来得及感谢她。”
裴云暎笑了一声,“好啊。”把灌好的汤婆子递给裴云姝。
裴云姝接过来捂在手里,天气渐冷,夜里已觉寒凉。陆瞳不让里三层外三层给产妇捂被子,府里的奶娘却坚持女子生产后不可着了风寒。僵持许久,最终折中处理,即是屋里不放暖炉,也不必盖三层棉被。
“姐姐。”
裴云暎突然开口。
“怎么?”
他没有立刻说话,只坐在桌前,不知在想些什么,沉默片刻,他道:“你想离开郡王府吗?”
裴云姝一愣。
似乎某个心照不宣的禁忌被提起,屋子里陷入沉寂。
这些日子,文郡王穆晟一直没出现。
一开始是裴云暎的禁卫将裴云姝院子门口堵住了,穆晟在门口暴跳如雷了几日,扬言要进宫面圣,让皇帝给裴云暎这般嚣张无礼的行径治罪。然而不知裴云暎与皇帝说过什么,穆晟并没有等到圣上对裴云暎的处罚。
回府后,穆晟干脆不来裴云姝院里了。
一来是裴云姝生的是个女儿,这在穆晟眼中便没那么重要。二来,他也想借此发作对裴云姝的怒气。
他奈何不了裴云暎,却能冷落裴云姝。他这样冷待裴云姝,整个郡王府都知道王妃诞女后,郡王一步也不曾踏入王妃院子,裴云姝又惯来隐忍,只会将这苦咽进肚子里。
穆晟在裴云暎那里受的气,便要用加倍羞辱裴云姝来取回。他一向如此。
窗外风声寒凉,屋子里灯火摇摇,裴云姝笑容散了,目光有些沉寂。
裴云暎坐在小几前,漫不经心拨弄了一下眼前灯芯。
他说:“就算不为了自己,你不打算为宝珠想想吗?”他目光落在摇篮中,在那猫儿似的小团子上定了片刻,“你要她今后都活在暗箭之中?”
裴云姝浑身一震。
自打她嫁入文郡王府,穆晟对她的冷落羞辱,她都全然不在乎。总归穆晟不敢和裴家撕破脸,昭宁公不会过问她的喜怒冷暖,只要她还在文郡王妃这个位置上就好了。裴云姝自己也是这般想的,把数年活成同一日。
但有了宝珠后就不一样了。
宝珠还尚在腹中未曾出世便遭受了这世间的恶意,而今后漫漫岁月,难道要让宝珠这样一直被恶意窥伺?
何其残忍。
裴云姝低下头,看着摇篮中的婴孩,眼里渐渐荡起涟漪,轻声道:“他不会给我休书。”
穆晟这个人从来死要面子,如今被裴云暎绑走爱妾,又在王府下人面前失了脸面,心中必然憋着一团火,绝不会轻易放过她。穆晟不会对她打骂,只会冷待,让她在郡王府中漫无目的消磨生机,渐渐枯寂成一潭死水。
“休书?”
他笑了笑,眸色凉如雪水,“他想得美。”
裴云姝一怔。
“我要他,恭恭敬敬送你出门,还不敢说你半分不好。”
裴云姝眉心微蹙,没来由有些不安,“你想做什么,不要乱来。”她迟疑一下,“况且父亲那边……”
高门家的姻亲,有时候婚姻本身反而是最不重要的了。一旦她离开郡王府,今后裴穆两家的关系便要重新审视。
“你管他做什么,这些交给我。”他起身走到摇篮前,伸手摸了摸女婴团团的脸蛋,女婴似有所觉,发出咿呀细声,他便收回手,望着摇篮中的小猫儿笑。
“你只管拟满月酒的帖子,提醒一句,那位陆大夫可忙得很,又最不喜豪贵,未必会前来赴宴。”
他睫毛微垂,掩住眸中汹涌浪涛,只笑道:“要早点下帖子才行。”
……
刑狱司大牢里,夜里格外安静。
墙上火把静静燃烧,影子落在地上拉成吊诡一条,越往深处,昏暗越深,唯有朦脓月光透过墙上小窗栅栏间泄下,在地上铺了一层冷霜。
草垛中蜷缩着个人,衣衫褴褛,蓬头后面,两手埋在草垛间,试图用潮湿的干草抵御地牢夜的寒冷。
哒、哒、哒。
有人脚步声响起,在寂静夜里分外清晰。
范正廉翻了个身,没睁眼。这个时辰,当是来巡视的狱卒。
脚步声却在牢门前停下,紧接着,耳边响起门锁窸窣声,有人打开监牢铁门。
范正廉迷迷瞪瞪坐起身,就着昏暗火光往前一看,面前站着个狱卒,正转身将门关上。
他见这狱卒脸生,不是平日那个眼睛长在天上的混蛋,一时有些疑惑,又见这人看着他,低声唤了一句:“范大人?”
范正廉一震,顾不得其他,一骨碌爬起身,试探地回了一句:“可是戚家府上?”
狱卒点头。
范正廉登时狂喜。
自打那一日见过祁川以后,他便在这狱中苦苦等候。虽然于太师府而言,陆家一门微若蝼蚁,然而戚太师爱护子女,绝不会允许有损戚公子声誉之事发生,只要他抛出陆家引子,不管太师府会不会出手搭救,至少不会无动于衷。
他是这般想的,谁知一连几日过去,祁川不见踪影,范正廉一面疑心祁川是否并未按他所说找到太师府,一面又担心太师府得知此事并不在意,最终还是会对他冷眼旁观。
等了几日,渐渐心冷,就连范正廉自己也有些绝望之时,没想到今夜却会有人从天而降。
他赌赢了,老天还是站在他范正廉这边。
“多谢大人襄助。”他忙不迭地躬身表达感激,同时心中又有些疑惑。
他让祁川给太师府传话,只是个引子,他想过太师府的人动手,但也不是现在,更没想到对方会亲自派人前来。
他按捺心中狐疑,问面前人:“大人可有带话给卑职?”
狱卒摇头。
“那这是……”
“嘘——”对方比了个噤声动作,范正廉立刻不敢开口。
因此案复杂,他被安排在刑狱司监牢最靠里一间,四处都无囚犯。狱卒对他使了个眼色,暗示他往前走。
这是……劫狱?
范正廉愣了一下。
他是想要太师府出手相助,以戚太师如今朝中地位,只消在陛下面前动动口舌,此案便有转机。然而对方却直接将他带离刑狱司,虽这样也能保住性命,可日后他便不能光明正大出现于人前,更勿提东山再起、卷土重来。
范正廉不甘心,然而如今势不如人,只能低头。
他只好按下欲说的话,往牢门前走去,月光跟在他身后,在地上投出张牙舞爪的暗影,他走了两步,终是觉得有些古怪。
不对。
太师府若真心想救他,何至于亲自遣人,此案重大,如今上下多少双眼睛盯着,他今日要是出了这牢门,城中必定大肆搜查,太师府就不怕沾上麻烦?
他心中一紧,还没来得及回头,下一刻,脖颈间传来一道剧痛,拇指粗的麻绳紧紧扼住他咽喉!
“不——”
他的声音消失在昏暗刑狱中,双手拼命去够颈间绳套,疯狂踢蹬双腿,试图摆脱对方的禁锢,然而这力量在对方手中弱小得可怜。
他甚至看不到对方的神情,眼泪惊惧从眼眶中涌出,他不明白是哪里出了差错,他拿了陆家的信,太师府纵然不肯出手相助,但信还未出现前,他们怎么会贸然灭口,就不怕那信传得到处都是?
颈间的力道越来越大,他渐渐感到窒息,他泪流满面,想要求饶,想要尖叫大喊,叫醒这牢中其余人,哪怕是一个人也好,然而他发不出一点声音,只能绝望地感觉到自己生机在一点点溜走。
他后悔了,他不该去招惹太师府,他不该去拿那封信,更久远一点,他不该在那个姓陆的小子找到他时,第一时间生了贪欲,与戚家通风报信。更在收到举告时,把对方收入牢中,施以极刑。
那个小子,那个姓陆的小子,他叫什么来着?
许是生机慢慢流逝,他视线开始变得模糊,而在混混沌沌的暗色里,他看见那个人。
少年一身旧衫,掩不住的资质丰粹,一双眼亮得灼人,像是含着怒火。他拦住他的轿子,把那些证据一一指给他看,他从千里之外的小县车马渡水而来,跪在他眼前,请求他说:“求大人,还我姐姐一个公道!”
他那时正忙着赶去应酬酒局,本不耐烦应付,却在听到“太师府”三字时戛然而止。
太师府啊……
那可是求也求不来的人脉。
这样一份人情送上去,日后官路何愁不通达。他盘算着能借此获得多少好处,看不见那少年的眼泪与激愤。
不就被人玷污了清白,不就是死了个女人,不就是个教书先生家……
何至于此呢?
平人与官家争,到最后苦的只是自己。他看着少年挺直的脊梁,心中思量,果真是读书读飘了,不知人间疾苦的呆书生。于是他亲切将地上人扶起,怒道:“如此嚣张恶行,放心,本官必还你姐姐一个清白。”
转头就将此事告知太师府。
然而那少年竟有几分机灵,不知从哪知晓他的打算,竟在眼皮子底下逃走。他已对戚公子夸下海口,必须得给个交代,不得已张贴悬赏告示,苍天有眼,竟真叫他等到了人。
少年的叔叔又将他送了回来。
只为了一百两的赏银。
他望着昏睡的人,如瞧见失而复得的宝藏,心中得意,看吧,平人就是如此,给他们一点点甜头,兄弟阋墙,至亲反目,他们什么都做得出来。
他把姓陆的带回大牢,他原本已记不清对方的模样。于他而言,那少年是他官路上的垫脚石,是他搭上太师府的投名状,是草芥,是蝼蚁,是微不足道的一切。他从没将这样低贱的人放在眼里。就算他们陆家一门加起来,也不过是几条卑贱生命。
翻不出任何风浪。
只要他想,他就能轻易而举给足对方苦头吃。
然而不知为何,弥留之际,他竟清清楚楚看到了对方的影子。
少年站在自己面前,昏暗囚牢中,破旧衣衫遮不住清隽风骨。
范正廉一向不喜欢读书人,他讨厌读书人的清高,讨厌他们自命不凡,讨厌在这些人的衬托下,浑浊不堪的自己。
那少年即将被套上绳索,死命当前,仍面无惧色,只平静道:“天地无私,果报不爽,久滞之狱,终有明断一日。”
他看向范正廉,眼中轻蔑不掩:“范正廉,你会有报应。”
你会有报应。
他张大嘴巴,双手徒劳在空中抓握几下。
“喀——”
有轻微的断裂声。
紧接着一声闷响,有什么东西被抛掷在地,激起一小捧灰尘。
有人踩着干草走过,地牢重归寂静。
唯有地上人如死狗般躺倒在地,囚服镣铐,歪着的头正对地牢高墙处小窗,瞳孔睁得很大,映出月亮灰淡的暗影。
月亮从枯败的眼睛里流出来,流过盛京坊间酒楼间时,便褪了一点死气。
仁和店里,夜里热闹得很。
酒楼里座无虚席,人声鼎沸,杜长卿招呼众人在桌前坐下,望着一桌子酒菜叹气。
八月十五的酒席,九月才得空吃。好在虽无月可赏,菜肴犹在,也不算浪费。
隔壁间食客正谈起近来贡举舞弊案,说起死而复生的传奇儒生,说起最近京中关于太师府莫名的传言,最后,说到了那位曾经美誉满身、如今锒铛入狱的详断官。
“那范正廉当初在盛京可是春风得意,短短几年做到审刑院详断官,我还以为他仕途还得再往上升一升,谁知道啊——”
“所谓荣枯贵贱如转丸,风云变幻诚多端嘛!”
“可不是,你以为官场就是搭梯子往上升啰,一个不小心,没爬稳当,摔死了也不知道!”
那些沸腾的谈论越过席面,钻进陆瞳耳中,她不动声色听着,神情微敛。
她让人在祁川家中附近传言,说朝中近来打算倒查贡举舞弊一案,祁川心虚之下,必会自谋生路。而最好的生路,最稳妥的办法,是让范正廉没法再开口。
她想借祁川的手杀人,未曾想祁川也是这般想的,更没想到祁川将太师府的传言散播开去。
这实在很妙。
不管太师府对此事作何感想,被“损害”了声誉的戚家,势必不会放过范正廉。范正廉的下场可想而知。
范正廉以赏银诱惑刘鲲,使得陆谦被亲眷背叛。如今她便以利益诱惑祁川,使得范正廉被部下背叛。
范正廉将陆家一门的性命做投名状攀附太师府,她便诱惑祁川,让祁川将范正廉的性命当做投名状攀附别家。
范正廉让陆谦尝尽牢狱之苦,她就让范正廉也在狱中为囚。
贡举案之前,陆瞳见过刘鲲,知晓范正廉对陆家所犯之罪,银筝问她:“姑娘准备如何?是打算下毒,要了他性命么?”
那时陆瞳回答:“他是官员,杀他太麻烦,我有别的安排。”
她不打算直接动手。杀了范正廉,他还是清清白白的青天大老爷,说不准还有百姓为他身死叹息扼腕。
范正廉想要仕途高升,她就让他官星绝现,他想要美誉清名,她就要他声名狼藉、人心散尽。
要他苦心孤诣经营的一切皆成泡影,要他范正廉所投诚之人,亲自送他上路。范正廉眼中陆家一门如草芥,她便要他体会在更高位置的人眼中,他也不过一草芥而已。
杜长卿嚷道:“好好的中秋宴,现在月亮都不圆了,吃着没滋没味的,真是血亏。”
陆瞳转头看向窗外:“有吗?”
杜长卿:“没有吗!”
已过了十五,月亮不如先前团圆明亮,像把薄而锋利的铡刀,闪着银光悬在天上,要把世间的冤屈斩碎。
四周热闹厅堂里,食客于席间觥筹交错、举盏尽欢,不知恭贺什么好事发生。
陆瞳低头,远处天边的月落便落进酒盏,荡起一点涟漪。
“我倒觉得今日的月亮更美。”
她举杯,含笑将杯中酒饮尽。
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