丰乐楼中,丝篁鼎沸。
城南清河街寸土寸金,最好铺面的租子一年上千金,胭脂胡同这头却要便宜得多。
丰乐楼的掌柜省了租子,却把省下的银子全用在了这座木阁楼上。
整座阁楼是用木头制成,横梁上仔细雕刻二十四花时图,又请了二十四容色娇艳的女郎以二十四节气命名,一到夜里,尤其是夏日,河风清凉,木窗小开,楼中欢笑嬉戏,莺啼燕舞,楼下临河又有茶斋画舫,夜市骈阗,灯火辉煌,十分的璀璨繁华。
虽不如清河街富贵迷人,却更有寻常富庶的红尘繁华。
丰乐楼顶楼最里头的小阁楼里,宝鼎沉香,古画悬垂,两名歌伶跪坐在一边,正低头轻抚瑶琴,华帐珠灯边,地上铺了月蓝底色牡丹花纹织毯。
彩丝茸茸香拂拂,线软花虚不胜物。美人踏上歌舞来,绣袜罗裙随步没。
戚玉台被这人抓着,对方身上挂了香球,离得近了,顿觉一丝异香钻入囟门。那香若一条百足蜈蚣,酥酥麻麻往他脑子里爬过,使他眼睛发红,原本三分的怒气陡然变作十分,只恨不得把这人打死。
“走水了——”
两月前……
近几次却不同,隐隐有成瘾之态。细究起来他半月前才服食过一次,不过半月就又忍不住了。且这药散服食起来也与从前略有差异,更让人痛快淋漓,沉迷不可脱离。
二人扭打作一团,两个歌伶早已吓得战战兢兢、面色惨白,争先恐后地往外面跑去。木阁楼上与“惊蛰”离得最近的“清明”房尚有一段距离,且楼下堂厅正在唱一出《琵琶记》——
事实上,他已有许久没来丰乐楼了。
直到滚浓烟尘从外头渐渐传来,外头隐隐传来惊呼仓皇叫声,戏台子的《琵琶记》也不唱了,楼下不知是谁喊了一声:“走水了——”
戚玉台一愣。
窗户被锁上了。
见里面有人,这男人脸色一变:“你是谁?”
……
直到对方挣扎渐渐平息下来,屋中只有细弱呼吸声,画上美人垂着头,哀愁凄婉地盯着屋中一切,细雨潺潺如丝。
这人正是太师府上公子戚玉台。
他身侧倒着个奄奄一息的美人,衣衫半褪,乌发乱糟糟散在脑后,身上青紫交加,面容肿胀。
一条街上的买欢酒客大半夜被人一声走火吓得匆匆从被窝里钻出来,有的裤子还没穿,胡乱裹着毯子挤在巷口喝茶的油布棚下,望着远处黑夜里愈来愈亮的火光。
他在那热切之中有些分不清画卷与现实,宛然觉得自己是将画中美人攫到眼前,非要狠狠折磨到对方也变成一张死寂的白画儿才甘休。
进来的却不是拿酒的美人。
屋中琴弦骤然一停,歌伶收回手,恭声回道:“回公子,两月前,有客人在此房中宴饮,酒水不慎泼脏墙上画线,遂重新换了一副。”
“碧光”是丰乐楼的名酒,形如碧玉,醴郁芬香。用“碧光”送着服散,令人脚下生云,飘飘欲仙,戚玉台很喜欢。
戚玉台很不理解,不过一商人之妇,父亲何故耿耿于怀,听说之后更是差人去那贱妇家乡打听,最终一无所获——那家人早已死绝。
他记得当日也是在这间屋,同样的珠灯,同样的织毯,他迷迷糊糊中看清了女子的脸,是张十分标致白净的脸,秀美动人,一双秋水剪瞳惊恐地望着他,她踢他打他,可那点力气在成年男子面前不值一提,他把她压在榻上,逼着她看墙上那副挂着的美人赏春图……
夜色里,小木楼立在黑暗里,成了一座团团火焰山,被风一吹,浓烟和焦臭从山顶源源不断冒出来,把胡同巷子照得如白昼雪亮。
申奉应望着眼前火光,心内就是一沉。
“惊蛰”是丰乐楼特意为戚玉台准备的房间。
这间屋子旁人进不得,这也是戚玉台能安心在此服散的原因,毕竟他来此地不敢惊动府中护卫,只带了贴身小厮,万一服至一半有外人闯进,实在麻烦不小——上回那个商人之妇就是这样闯进来的,好在对方身份微贱,没出什么大事。
今日趁着戚清入宫未归,戚玉台黄昏时分就来到丰乐楼,轻车熟路地来到最里头那间“惊蛰”暖阁。
迷迷糊糊的感觉又上来了,戚玉台眯着眼睛,正又要去取面前最后一坛“碧光”时,门外忽而又响起脚步声。
“倒挺快。”他鼻子里哼了一声,伸手去拿酒盏。
一定是他许久未来,丰乐楼老板想赚银子,故而把这间房又给别人用了。
戚玉台懵了一瞬,随即明白过来。
不知是方才这一怒还是怎么的,原本散去的热像是又浮了起来,他眼睛也热心头也热,一脚踢了踢榻上死尸般的人:“去,给爷拿壶‘碧光’来。”
墙上原本挂着一副惊蛰献春图,画中原本是一副玉炉烟重,绿杨风急,佳丽倚窗看细雨的美人图,戚玉台很是喜欢。然而不知什么时候已换了一副新画,画中云雷盈动,宛如春雨将至,有龙蛇于云翳翻腾,是不同于先前靡靡柔情的冷峻。
“不对啊,”他皱眉:“这间屋,怎么还能有其他客人?”
可惜范正廉已经死了,正因他的死,渐渐的流言奔去新鲜物事,一个详断官都慢慢无人提起,至于早死的商人之妇,早被人抛之脑后。
戚玉台猛地回神,面前不知何时火光甚亮,熊熊烈火带着磅礴热意迎面扑来。
丰乐楼老板后来讨好的、那个毁了他喜欢的‘春雨美人图’的客人!
自从贡举案后,莫名其妙牵扯出了审刑院祥断官范正廉,父亲知道了他先前在丰乐楼中无意欺负了一良妇之事,便将他拘在家很长一段日子,断用他银钱,除了生辰在遇仙楼中规中矩宴请一回,再难有出来“快活”的机会。
戚玉台恍然,这两月他没来丰乐楼,难怪换挂画的事不大清楚。
倾倒的烛台中,微弱火苗却在这时骤然得神,一下子油亮起来。上好的羊毛织毯本就易燃,被酒水一浇,火再一燎,立如一条火蛇窜起。四面又都是木梁竹架,方便火蛇四处游走,于是所到之处,红光日渐雄浑。
“我管你是谁?”男人语含轻蔑,一掌推开门径自走了进来,不等戚玉台说话,就来拉戚玉台,要把他推搡出去。
丰乐楼的门口大敞着,姑娘们并酒客都已趁势逃了出来,就在这黑夜里,最上头阁楼花窗处,忽然有影子在上头摇晃,似是有人在里头用力敲窗。
来人是个身穿蜜色锦缎绸袍的中年男人,腰佩金玉,手摇折扇,拇指上一颗偌大的翠玉扳指,是盛京商行里最熟悉的富商打扮。
寒食散是禁物,一散难求,戚清差了人盯着他,清河街的酒楼掌柜的但凡见了他总要和府上通气。若去别的地方逍遥,被戚清禁了财权的他没了银子也寸步难行。
因他每次银子给的多,又若有若无地透露出一丝半毫家世显赫,丰乐楼老板也不敢怠慢,又或许对方其实知晓他身份,只是藏着不说而已。
戚玉台愕然。
一个时辰前他才经过胭脂胡同,卖小食的摊贩都已驱走,怎么还是起了火?
早下差的美梦即刻泡汤,申奉应一边骂骂咧咧,一边带着巡铺们又赶了回来。
不曾想富商竟有几分灵活,一下子侧过身去,烛台砸在地上,“哐啷”一声响。男人动了怒,一把抓住戚玉台的脑袋往墙上碰。
气怒相激下,戚玉台一拍桌子站起身,他才服食过散,脑子不甚清晰,晃了一晃方才站稳,指着对方道:“好大口气,你可知道我是谁?”
门“吱呀——”一声被推开。
说来也奇怪,从前服散虽也快活,但还能克制得住,譬如父亲当时将自己禁足在家,小半年不曾“放松”也忍过来了。
用牛皮制成的水囊扔到火海中就会炸开,水流会覆灭一部分火。众巡铺都提前穿好了带甲火背心,一批批水囊朝火中掷去。
好在他有位大方的好妹妹,戚华楹前些日子给他的那一笔银票,足以令他在丰乐楼逍遥好几回。
戚玉台对范正廉没什么印象,但就这件事,倒觉得范正廉办事妥当,否则又要带连出许多莫须有的麻烦。
“欢娱休问夜如何,此景良宵能几何?遇饮酒时须饮酒,得高歌处且高歌……”
“你的屋子?”男人像是听见了什么笑话,瞅着他冷笑:“你算个什么东西?也敢在我面前自称少爷?这屋子我交了银子,给你一炷香,赶紧收拾滚出去!”
一声惊怒,外头轻雷隐隐,戚玉台回过神来,眼前伸什锦珐琅杯倾倒着,汩汩流动的琼浆令他昏昧头脑忽地清醒一刻。
不过眼下这栋楼看起来是从楼上烧起来的,上头比下头火势重。申奉应招呼巡铺们:“取水囊——”
戚玉台是来丰乐楼“快活快活”的。
戚玉台服过散后,总会异常兴奋,变本加厉地折腾人,不把人折腾的身上无一块好肉不罢休。头脑发热时,更不会怜香惜玉,任凭对方如何温柔可人,于他眼里也不过是消火泄欲的工具。
他身下的美人呼喊嚎啕,眼泪若断线之珠。
他自做这个太师府公子,从小到大,旁人待他都万分客气。皇亲国戚见着他也要给父亲几分薄面,更勿用提这样身份寻常之人。
他正在外巡逻,都已巡到城中,正盘算着都今日已过子时都没火事,可以早点回家歇息,谁知交代的话才说到一半,望火楼那边就有人来传信,说胭脂胡同起火了。
“惊蛰”这间屋子是掌柜的特意为自己保留,寻常人也不会进,这人进得如此熟稔,态度自然,十有八九,就是之前那位“客人”。
戚玉台头一遭受此等羞辱,登时大怒。从前在外头因着忌讳父亲的关系总要克制几分脾性,今日护卫不在,小厮不在,又刚刚服过散,余劲未消,只觉浑身上下的血一气往头上涌,劈手抓起一只烛台砸向面前人。
戚玉台心头火起,扬手一巴掌打在身侧人脸上:“混账,竟敢阳奉阴违!”
墙上的美人默默流泪,双眉紧颦。
他下意识后退两步,脊背碰到身后窗户,转身想拉开木窗呼救,手抓到窗户边缘,却如窗外横着一堵看不见的墙,怎么也推不开。
胭脂胡同巷口挤满了看热闹的人。
然而今日他出门没带护卫,只一个在楼下守着的小厮,丰乐楼中又从未提过自己太师府公子的名号,一时无人买帐,连这样下贱的商人也敢在自己面前大放厥词。
一干巡铺奋力拨开人群挤了进去,申奉应走在最前面,脸色黑如锅底。
屋中二人正在里间扭打,并未察觉外头异状。
榻上美人颤巍巍支起身,紧了紧身上衣衫,泪痕未净,拿帕子匆匆擦了擦脸,跌跌撞撞出去了。戚玉台仍倚着榻,将剩下残酒一气倒进喉咙里,舒服喟叹了一声。
巡铺们救火最怕遇到这种木制阁楼,一旦燃起来烧个没完,直烧到整座楼化为灰烬。困在里头的人危险,进去灭火的巡铺也危险。
只是房中绣毯之上,并无美人歌舞,只有一衣衫不整男子斜躺在地,头颈靠于榻脚,地上横七竖八扔着银碟、玉壶和杯盏,其中散发清香异味,男子神情迷蒙,瘫坐在地,舔舌咂嘴。
戚玉台昏昏沉沉中注意到此,见状一指画卷:“什么时候换的这画儿?”
戚玉台坐直身子,瞪着面前人喝道:“哪来不要命的混账,敢随意闯少爷的屋子!”
那商人妇戚玉台原本已记不清相貌,然而看到眼前换掉的绢画,倒使那模糊的画面清晰了一点。
房中人打成一团,歌伶匆匆跨过屋中狼藉奔向门口,雪白轻盈舞袖拂过案几,将案几上那坛还未开封的“碧光”拂落在地,摔了个粉碎,一时间汁液飞溅。
用过即丢。
楼上二十四间暖阁,是为身份尊贵的客人特意留备,陈设装饰比楼下更为讲究华美,这间“惊蛰”,是他每次来都会住的暖阁。
申奉应目光一凝,随即骇然变色。
“有人!”
这楼阁最上一层,还有没能逃出来的人!
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