严胥书房里挂着一幅画。
画中绘着一幅山间晚霞图,其灿烂明丽,与他书房中古板沉闷的色彩截然不同。
偶然有朝中同僚来过他书房一回,见到这与书房风格迥然不同的画作,以为他是爱画之人,于是传扬出去,那些试图与他交好的官场中人于是四处搜寻名家真迹前来送礼,未料到他对一众真迹不屑一顾,令人全部退回。
吃了闭门羹的众人不解,既非爱画之人,何故在书房挂上这么一幅。其实仔细瞧瞧,这画虽然笔锋细腻,色彩明艳,但与真正的书画名家究竟还差几分距离。偏偏严胥爱若珍宝。
严胥对外人猜测视若无睹。
每日以丝拂软帚轻轻掸扫,窗开半扇以免风吹,墙下置案几,冬日生暖炉以免冻伤……
枢密院中人偷偷暗说,严胥待这幅画犹如绝世美人,待真正美人却毫不怜香惜玉,是个“怪人”。
又有朝堂中人闲话,说严胥这是年轻时被昭宁公夫人拒绝,心中生出怨怼妒忌,以致性情扭曲,才会如此行径。
他总是冷冷听着,不置一词。
侍卫从门外进来,低声道:“大人,马车备好了。”
严胥“嗯”了一声,收回掸拭悬花的丝帚,转过身来:“走吧。”
马车去了丹枫台。
盛京一到秋日,丹枫台的枫叶最好。今日又有雨,茶斋窗户半开,细雨如烟,漫山红叶如火,他坐着,静静看着远处峰峦。
“江空木落雁声悲,霜入丹枫百草萎……蝴蝶不知身是梦,又随春色上寒枝……”有白发老者一边低吟,一边送上一壶清茶,一碟蟹壳黄,看着他抚须笑道:“客人,今年又来了。”
他淡淡颔首。
严胥每到秋日,都会来丹枫台的茶斋喝茶。茶斋主人与他多年旧识,年年为他留一座靠窗位置。他每次来都不做什么,只是静静看着,喝完一壶茶就离开。
“旁人都是晴日来,偏偏客人来时挑雨日。”老者笑叹,“这么些年,雨日赏枫的也就客人一个。哦,不对,”似是想起什么,老者又道:“前些日子,来了个年轻人,也是下雨日,在老朽茶斋等至子时,灯都熄了。”
严胥低头饮茶:“他等到想等之人了吗?”
“听说是等到了。”
“是么?”严胥放下茶盏,淡淡道:“那他运气比我好。”
“客人呢,还打算在这里一直等下去?”
“不行吗?”
老者笑起来。
“老朽老啦,半截身子早已入土,说不准哪一日,茶斋就开不了了。届时,客人再想等,就没有桌上这壶茶和点心了。”
他沉默片刻,道:“我知道了。”
老者颤巍巍地起身,拄着拐杖离开,走了两步,又停下来,淡声道:“丹枫台的枫叶年年都红,老朽还记得当初客人身边的那位姑娘,如今这蟹壳黄倒是没人吃了。”
“等不到人是常事,毕竟如那位年轻人一般好运的人是少数。”
“这么多年都过去了,客人也无需太过执着。喝完这壶茶,就早些离开吧。”
说完,缓步而去。
茶斋里于是又只剩下一人,窗外细雨沥沥。
桌上茶壶边,一碟蟹壳黄烤得酥脆,颜色橙黄,他一向不爱吃这些腻人糕点,却低头,慢慢拾起一枚放进嘴里。
“嚓——”
像是有女子愉悦的笑声从耳边传来:“是不是很好吃?我没有骗你吧,这茶斋里的蟹壳黄就是最好的!”
他倏然闭眸。
……
这茶斋其实是一个人告诉他的,蟹壳黄也是那个人爱点的。
托她的福,他才知这枫叶丹红的高台中,有这么一处赏景佳地。
严胥幼时出生于一四品文官之家,他是姨娘所生庶子,姨娘性情懦弱,因不慎冒犯主母后被责罚受了风寒,不久病死。姨娘死后,父亲更对他冷待,主母刻薄,他在家中实在呆不下去,于是自谋生路,阴差阳错进了兵房一小吏。
他身手极好,素日行事冷静,办起事来有股不要命的劲,兵房里这样的人不在少数,不过,在他好几次将自己功劳拱手让给上峰时,上峰看他的眼色就渐渐变了。
他很快得了上峰青眼。
一把又快又锋利的刀,不仅办事周密,还知情识趣,无论在何处,都是受上头人喜爱的。
他升迁得很快,渐渐在枢密院崭露头角。
父亲从一开始的不屑低看,到渐渐对他态度转变,再到后来亲热拉近关系,他只觉厌恶。后来有一次,兵房有人起乱,他一人镇乱,因此身受重伤,眼角留下一道长长疤痕。
那一次过后,他成了兵房亲事官。
枢密院都知道有他这么一个狠人,疯起来不要命,那道眼角长疤似乎成了一种记号,人看见他时,就想起他刀峰掠过时浑身是血的凶煞模样,人人对他敬而远之。
严胥毫不在意,升迁后的第一日,就让父亲将姨娘的木牌移到祠堂中。
姨娘身份低贱,她的牌位,原本是不够格入严家祠堂的。
不过,规矩,从来都是因人而定。
行至高处,规矩也可为人更改。
姨娘牌位入祠堂后,他去了丹枫台。他没什么爱好,日子过得平淡,不在兵房奉值的时候,只想一个人坐着看看山看看水。反正旁人惧怕他,背地里嘲讽他性格古怪凶神恶煞,他也并不在意。
丹枫台的枫叶不会说话,秋风从来不管闲事。他安静坐着,听得草丛中有窸窣碎响。
他以为是要来杀他的刺客,在枢密院的日子,他成了明面上的靶子,想要他死之人数不胜数。他安静等着那刺客出手,再打算将对方一刀封喉,未料时间过去许久,对方迟迟不动。
直到“啪”的一声,有气急败坏的声音从草丛中传来:“都快十月了,怎么还有这么多蚊虫!”
是个年轻女声。
他皱眉,见身后的草丛里,跳出一个女子来。
这女子很年轻,穿一身石榴色长裙,眉眼娇美灵动,见他看来,似是意识到自己暴露,忙不好意思地一笑,她一笑,露出颊边一对酒窝。
严胥冷漠看着她,长刀一动,女子身前之物朝他飞来,落于他手。
“哎,那是我的东西!”对方喊了一声。
严胥不为所动。
方才他就看见对方偷偷摸摸想将这东西藏起来,神色间极为躲闪。
待将手中之物展开,不由微微一怔。
那竟是一幅画。
这画墨痕未干,上头飘飘洒洒绘着一幅晚霞枫叶图,颜色倒是极为美丽,而他自己也赫然在上,只一个背影。
他看不到自己的背影,因此第一次才发现,自己坐着看枫叶的影子,竟是这样的寂寞。
“对、对不起,”女子低声道:“我在这里作画,恰好看见你,觉得你很适合入画,未经你允许就将你画进去了……”
不等她说完,严胥就将画卷撕了个粉碎。
“哎!”她急了,“你怎么把画撕碎了?”
“谁让你画我?”他冷漠,语气很凶。
旁人一瞧他眼角这道疤便发怵,偏偏这位年轻小姐勇气可嘉,瑟缩一下就继续大声道:“你坐在这儿,不就是让人画的?这山中百物,人、山、水、叶子都是风景,我画我的风景,与你何干?”
风景?
严胥觉得不可思议,他算什么风景?偏偏这女子理直气壮。
她甚至还来拉他的袖子,不依不饶,“你毁了我的财物,理应赔偿。别想就这么算了,我的护卫就在不远处,只要我叫一声,他们立刻就会赶过来将你抓走。”
他不欲与对方纠缠,扔下一枚银子。
“一点银子就想打发我?你当我是什么人了?”对方把银子塞还他手里。
“你到底要怎样?”
“简单。”女子道:“你坐在这里,再让我画一幅就行了。”
严胥无言。
他不知道对方对画他这事究竟有何执着,他并非貌若潘安,姿容平平,又凶恶可怖,寻常女子见了他退避三舍,偏偏这个丝毫无惧,还主动近前。
“不可能。”他转身就走。
“哎,你别走呀,”对方跟上来,“你是这画的灵魂,你就让我画一幅吧。”
“荒谬。”
严胥觉得这女子脑子有些奇怪。
他冷待她,恐吓她,皆无作用,他其实并不擅长与人拉拉扯扯,过去那些日子,刀可以斩断一切纠缠。
但他总不能在这里一刀杀了一个手无缚鸡之力的女人。
女子望着他,像是察觉出他无论如何都不肯入画的决心,终于后退一步,想了想,道:“这样吧,这山中有一处茶斋,茶斋里的蟹儿黄最好,你请我吃一叠蟹儿黄,此事就算过了。”
他站着不动。
“走呀,”女子走两步,见他没动,回头催促,“晚了就赶不上第一锅了。”
他应该掉头就走,不欲搭理此人,然而或许是对方嘴里的那处茶斋赏景甚美,亦或是被她所说的绝世好茶吸引,他最后还是跟了上去。
果如这女子所言,丹枫台中,隐藏一处茶斋,茶斋主人是个老者,里头客人寥寥无几,女子熟稔叫了几碟菜名,与他在靠窗的位置坐了下来。
茶点很快送了上来。
一壶清茶,一碟蟹儿黄。
他拿起茶盏饮了一口,茶很苦,用过之后,齿颊留香,的确好茶不假。
女子把乱七八糟的画绢书箱放在一边,擦完手后捻起一块蟹儿黄尝了尝:“第一锅果然很香!你尝尝?”
严胥别过头。
她便笑了,颊边梨涡甜蜜。
“认识一下,我叫苏凝霜,你叫什么名字?”
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